Lộ Hoa Mạn

Việc điều tra diễn ra thuận lợi, Nội vụ phủ đã tìm thấy hai chiếc hòm đầy ắp bản chép tay "Kinh Cầu Nguyện Dược Vương Lưu Ly" trong tủ phòng ta - tất cả đều dùng m/áu pha mực để sao chép.

Trên cổ tay ta, họ cũng phát hiện vô số vết thương lớn nhỏ, vết mới đan xen vết cũ. Rõ ràng ta đã dùng m/áu mình chép kinh cầu nguyện suốt hai tháng trời. Hai hòm lớn kinh văn ấy khiến ta mất m/áu đến ngất xỉu.

Khi tỉnh dậy, căn phòng chật kín người. Hoàng hậu và Lương phi đứng ở vị trí đầu tiên. Vừa định ngồi dậy hành lễ, Hoàng hậu đã dịu dàng ngăn lại: "Bùi mỹ nhân miễn lễ. Người yếu lắm rồi, nên nghỉ ngơi cho tốt."

Ta khẽ dạ vâng. Lương phi liếc nhìn ta đầy kh/inh bỉ: "Kế khổ nhục! Chẳng qua chỉ có thế!" Nói rồi bỏ đi thẳng. Các tần phi còn lại đưa mắt nhìn nhau, phần lớn đều cho rằng ta giở trò khổ nhục để m/ua chuộc thánh ý.

Rốt cuộc trước đây đã có tiểu chủ vì mong được gặp mặt, quỳ suốt ngày đêm trước Ngự thư phòng đến ngất xỉu, thế mà Hoàng thượng vẫn không đoái hoài. Đủ biết tấm lòng ngài lạnh như băng.

Sau khi Lương phi rời đi, họ cũng lục tục kéo nhau về. Hoàng hậu nhìn ta mỉm cười đầy ẩn ý: "Nghe nói Bùi mỹ nhân từng trải nhiều gian khó, trách chi lại có gan dạ đến thế."

"Đã bỏ công tất có thu hoạch. Chỉ mong người biết an phận thủ thường." Nói đoạn, ngài cũng đứng dậy cáo lui. Sân viện đột nhiên trống trơn. Chỉ còn lũ hiếu sự vẫn dòm ngó, chờ xem ta thất bại thảm hại.

Nhưng khi đêm xuống, Tô công công từ bên Hoàng thượng đã đến tuyên chỉ triệu ta thị tẩm. Tiếp chỉ xong, khóe miệng ta hơi cong lên - phần thưởng ta chờ đợi cuối cùng cũng tới.

16.

Tin Hoàng thượng triệu ta thị tẩm lan khắp hoàng cung chưa đầy nửa chén trà. Những kẻ chờ xem ta hớ hênh đều há hốc mồm. Chúng không hiểu vì sao kế khổ nhục của người khác thất bại, còn ta lại thành công.

Chỉ riêng ta hiểu rõ: khổ nhục với khổ nhục khác xa nhau một trời một vực. Hoàng thượng là thiên tử, là chí tôn cửu ngũ, gh/ét nhất kẻ dám u/y hi*p cùng những kẻ bất tuân. Nhất là trong lúc long thể bất an, Thái tử cùng Trần Vương đang rình rập ngai vàng, khiến ngài càng đề phòng những kẻ khó kiểm soát.

Bằng không đã chẳng có chuyện vô lí như triệu tập quý nữ nhập cung xung hỉ - đây chính là cách ngài thể hiện quyền kiểm soát với bá quan. Những mỹ nữ kia vào cung chỉ biết bái kiến Hoàng hậu hoặc Lương phi, tức là đang chọn phe. Trong mắt Hoàng thượng, chúng đều là kẻ bất an phận.

Những kẻ quỳ xin diện kiến, thậm chí ngất xỉu, càng là sự khiêu khích với ngài. Hoàng thượng chỉ thấy chúng đang u/y hi*p mình, nên càng sinh gh/ét bỏ.

Chỉ riêng ta khác biệt. Không tranh không đoạt, cũng chẳng chủ động gây chuyện, chỉ âm thầm vì long thể mà suýt mất mạng. Dù cùng là khổ nhục kế, nhưng cách của ta hợp ý Hoàng thượng hơn - bởi ta ngoan ngoãn nhất.

Hoàng thượng không phải kẻ ngốc. Là đế vương, ngài hiểu rõ thuộc hạ đều có tâm cơ. Ngài thừa biết ta dùng tiểu xảo, nhưng không màng bận tâm. Ngài chỉ cần kẻ biết nghe lời.

Nằm trong Dưỡng Tâm điện gần nửa canh giờ, ta mới thấy Hoàng thượng đẩy cửa bước vào. Ngài mặc thường phục, khuôn mặt góc cạnh đầy uy nghi, sống mũi cao thẳng. Thời gian điểm vài sợi hoa râm trên tóc mai.

Dù bệ/nh tật hành hạ ở tuổi tứ thập bát, ngài không hề lộ vẻ già nua, chỉ sắc mặt hơi tái. Nhưng đôi mắt vẫn sắc lạnh như d/ao. Ngài chậm rãi đến bên giường, trực tiếp ngồi xuống. Mùi th/uốc nhẹ thoảng qua khiến tâm trí ta bỗng dưng bình thản lại.

Hoàng thượng vén chăn, ta kịp thời cúi đầu tỏ vẻ e lệ. Ngài không nói gì, ánh mắt dừng ở cổ tay phải - nơi băng gạc đã thấm đỏ m/áu.

Hoàng thượng gi/ật nhẹ, lớp băng rơi xuống để lộ vết thương trông thật gh/ê r/ợn, vết mới chồng lên vết cũ. Ta khẽ rên "ư" một tiếng, khiến ngài lập tức nhẹ tay hơn.

"Vì sao làm thế?"

Giọng ngài trầm xuống khi nhìn vết thương. Ta ngẩng mắt nhìn Hoàng thượng, trong mắt pha lẫn e lệ, sâu đậm và tủi thân. Ánh mắt này ta đã luyện tập suốt tháng nhập cung, nên dùng ra vô cùng thuần thục.

"Thần thiếp chỉ mong long thể ngài an khang!"

Giọng ta yếu ớt vang lên. Hoàng thượng thở dài, ngón tay thô ráp chạm nhẹ lên vết thương: "Đau không?"

Nghe câu này, nước mắt ta lập tức trào ra, hiện nguyên hình một nữ tử yếu đuối: "Đau lắm ạ!"

Hoàng thượng lại thở dài: "Về sau không được làm trò dại dột nữa. Sao chép kinh Phật cũng phải lượng sức, huống chi là huyết kinh. Lần này nếu không phát hiện kịp, ngươi đã mất mạng rồi."

Ta cắn nhẹ môi dưới, mặt lộ vẻ ngoan cố: "Thần thiếp có thể đáp ứng mọi yêu cầu của Hoàng thượng, nhưng duy nhất việc sao chép kinh văn này, thần thiếp không thể tuân lệnh."

"Thần thiếp chỉ mong bệ hạ khang kiện, dù phải ch*t cũng cam lòng."

Nếu là việc khác mà từ chối Hoàng thượng, tất sẽ chuốc lấy phẫn nộ. Nhưng sự kháng cự này lại khiến ngài càng thêm xót thương. Quả nhiên, Hoàng thượng nghe xong lộ chút cảm động, nắm ch/ặt tay ta: "Ngươi hà tất như vậy?"

Thời cơ đã chín muồi, ta ôm lấy Hoàng thượng, giọng run run nói: "Bệ hạ, vì ngài thần thiếp nguyện làm tất cả."