Mây ngũ sắc phân tán

"Di nãi nãi càng ngày càng xinh đẹp, khiến ta là phận nữ nhi cũng thèm thuồng."

Bạch Hi Nương khẽ che miệng cười: "Miệng cô này dạo này bôi mật rồi sao?"

"Ôi chao, bộ y phục này là gấm Thục chứ gì..."

Hai người nói chuyện rôm rả, hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của tôi.

Các nữ quyến khác thấy vậy cũng ùa tới, vây quanh Bạch thị.

Kẻ khen trang sức, người tán y phục.

Nhược Mai thấy tôi bị bỏ rơi, gi/ận đến nỗi gân xanh nổi lên.

Tôi lắc đầu ra hiệu, lặng lẽ tìm góc tĩnh ngồi xuống.

Ngồi ghế lạnh mà thôi, một năm qua tôi đã quen dần rồi.

Vừa an vị chưa lâu, tiếng thì thào từ phòng bên vọng tới:

"Vừa nãy chính là phu nhân mới của Tĩnh An Hầu họ Cao? Hóa ra không x/ấu như lời đồn?"

"Xinh đẹp thì được ích gì? Ngươi không thấy sao, nàng ta đến cái bóng của Bạch thị cũng không với tới! Giá như là ta, dù ch*t cũng phải làm cho thiên hạ biết mặt!"

"Than vãn làm chi vô ích. Ai chẳng biết Tĩnh An Hầu chỉ để Bạch thị trong lòng? Hồi đó Thái phu nhân muốn gả em gái ta vào phủ, cha mẹ ta sợ đến từ chối ngay!"

"Phải rồi, nhà nào nỡ đẩy con gái vào hố lửa? Cũng chỉ tội cho họ Cao..."

Lời người ngoài như d/ao cứa vào tim. Tôi thở dài định đổi chỗ, ngoảnh lại đã thấy Ngô Chi Vu đỡ Thái phu nhân đứng phía sau. Sắc mặt cả hai đều khó coi.

Tôi vội cúi đầu nở nụ cười:

"Mẹ và cô đã nói chuyện xong ạ? Để con đỡ mẹ vào tiệc?"

Thái phu nhân nhắm mắt hồi lâu mới gật đầu: "Con ngoan, chúng ta đi thôi."

Ánh mắt bà lướt qua Ngô Chi Vu đầy ý vị.

Hắn không nói gì nhưng vẻ mặt ngượng ngùng.

**11**

Về phủ, Thái phu nhân ban cho tôi bộ trang sức vàng đỏ.

Có lẽ để bù đắp thể diện.

Nghe nói bà còn trách m/ắng Ngô Chi Vu ở chính viện:

"Con tự nguyện cưới Cao thị, dù không thương cũng phải tôn trọng chính thất. Đừng thiên vị quá lộ liễu!"

Nhưng Ngô Chi Vu khăng khăng: "Với con, chỉ có Hi Nương mới là vợ."

Thái phu nhân gi/ận dữ: "Mẹ chẳng phản đối việc con sủng ái Bạch thị, yến tiệc cũng bày, thể diện cũng cho. Khắp kinh thành có đứa thiếp nào sung sướng bằng nàng ta? Nhưng làm quá đà thì thiên hạ sẽ nghĩ sao? Lòng người đều bằng xươ/ng bằng thịt cả thôi!"

Ngô Chi Vu im lặng.

Những lời này truyền đến tai tôi, hẳn là Thái phu nhân cố ý.

Tôi vẫn giữ thái độ cung kính, không bình luận gì thêm.

Từ đó, Ngô Chi Vu đối đãi với tôi khá hơn trước, cũng biết giữ thể diện cho tôi trước mặt thân tộc.

Có lần Thái tử bày tiệc chiêu đãi các anh tài.

Loại yến hội này không thích hợp mang thiếp thất theo.

Ngô Chi Vu dẫn tôi đi.

Giữa tiệc, Thái tử hứng khởi đề nghị mọi người ứng tác thi phú. Người đoạt giải được thưởng viên minh châu vừa dâng từ Đông Hải.

Dù minh châu quý giá, nhưng mọi người đều muốn phô diễn tài năng trước Thái tử.

Cuối cùng, Ngô Chi Vu thắng giải với bài thơ thất luật.

Đêm đó hắn vui vẻ đưa minh châu cho tôi: "Vật Thái tử ban tặng, nàng cất kỹ đi."

Lòng tôi lo lắng nhưng đành nhận lấy.

Không ngờ đêm đó Bạch thị lâm "bệ/nh".

Liên tiếp mấy ngày không khỏi.

Cuối cùng, Ngô Chi Vu đỏ mặt tìm tôi: "Viên minh châu kia..."

Tôi vội sai người mang ra: "Đây rồi, hầu gia cứ cầm lấy."

Cần gì để vật này khiến Bạch thị khổ sở?

Ngô Chi Vu ngượng nghịu: "Hi Nương thể chất yếu... minh châu có thể trấn kinh. Ta mượn dùng xong sẽ trả..."

Chưa dứt lời, tôi bình thản đáp: "Không cần đâu."

Viên minh châu vốn chẳng thuộc về tôi.

Giữ lại cũng vô nghĩa.

**12**

Hơn tháng sau, nhà mẹ đột nhiên gửi thư báo tin nhị tỷ gặp nạn.

Nhị tỷ xuất giá sau tôi nửa năm.

Nàng may mắn gả cho con trai út Lâm tướng quân.

Phu quân hiền lành có chí, lại hết mực cưng chiều nhị tỷ.

Chỉ có điều không vừa ý: mẹ chồng khó tính.

Bà ta thường m/ắng nhiếc nhị tỷ, bắt nàng lập quy củ.

Mấy hôm trước nhị tỷ có th/ai, chẳng hiểu sao bà còn bắt ph/ạt đứng suốt ngày.

Kết quả đêm đó nhị tỷ ra huyết.

Bá mẫu tức gi/ận, định cùng mẫu thân tôi sang nhà họ Lâm tranh luận.

Vì là Hầu phu nhân, tôi phải đi cùng để đỡ đầu cho nhị tỷ.

Tới nhà họ Cao, thấy nhị tỷ mặt vàng như nghệ, tiều tụy thảm thương.

Chưa kịp lên tiếng, mẹ chồng nàng đã phủ đầu:

"Con dâu bất hiếu, tính tình x/ấu xa. Th/ai nhi mất là do tự chuốc lấy!"

Bá mẫu gi/ận run người:

"Thiên hạ nào có mẹ chồng như bà! Cháu đích tôn quý giá mà dám ng/ược đ/ãi con dâu đến mất con! Con gái tôi hiền lành nhất họ, bà chỉ thấy hiền mà b/ắt n/ạt!"

Mẹ chồng nhị tỷ chống nạnh: "Bậc trưởng bối không bao giờ sai! Con gái nhà họ Cao có gì quý giá mà dám cãi lời mẹ chồng?"

Tôi xen vào: "Nói vậy không phải, gia hòa vạn sự hưng! Dù sao nhị tỷ cũng mang khốc nhục họ Lâm!"

Mẹ chồng liếc tôi một cái:

"Ồ, tôi tưởng ai! Hóa ra phu nhân Tĩnh An Hầu! Ai chẳng biết hầu gia sủng thiếp diệt thê, chưa từng coi người ra gì! Trong phủ đến cái thiếp cũng không quản nổi! Giá là tôi, đã chẳng dám ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ!"