Người nọ nhổ nước bọt "phì phì", trừng mắt với đồng bạn hồi lâu.

Hai người lướt qua bên tôi, giọng nói dần xa.

"Hôm đó còn ch*t cả đám thị vệ bên cạnh bệ hạ, không hiểu sao khi khiêng x/á/c ra đều bị c/ắt cổ hết!"

"Bệ hạ hoảng quá, ốm một trận xong đột nhiên phong Thái tử. Lại còn chẳng phải con ruột, mà là cháu của Tấn Vương."

Đồng bạn kh/inh khỉ cười: "Hay là oan h/ồn từ phủ đệ năm xưa tìm về?"

Người kia lắc đầu phủi tay áo: "Ai mà biết được, chuyện hoàng gia..."

Ánh nắng sau mưa rọi xuống mặt nước lấp lánh như vụn bạc. Tôi nheo mắt.

"Cô gái, mơ ngâm của cô đây."

Tôi gi/ật mình, đón lấy gói giấy từ tay bà lão b/án hàng, thò tay vào ống tay áo lấy tiền.

Bà lão ngạc nhiên: "Hôm nay chàng rể không đi cùng?"

Trước đây mỗi độ hè qua, tôi thường cùng Chu Thiên Nhai đến đây m/ua mơ ngâm đường mang lên đường. Lần đầu bà lão nhầm chúng tôi là vợ chồng son, từ đó về sau cứ thế mà gọi.

Bị hỏi đến, tôi khựng lại, cúi đầu nói: "Hắn có việc, chưa về ạ."

Bà lão hiền từ, không hỏi thêm.

"Rồi sẽ về thôi. Ăn mơ của bà, mưa tạnh trời quang, chua hết ngọt về. Ngày sau này, toàn là ngày tháng ngọt ngào."

Tôi mỉm cười, gật đầu rời đi.

25

Mơ ngâm đường là cho Lý Tàng.

Lý Hạo đích thân đến đón cậu về kinh thành, chuẩn bị cho lễ sắc phong Đông cung.

"Chị không về với chúng ta sao?" Lý Tàng bóp ch/ặt gói giấy hỏi tôi.

Lý Hạo cũng nhìn tôi. Bị giam trong cung một thời gian, hắn g/ầy trơ xươ/ng, để râu càng giống những văn thần cô đ/ộc trên triều đình.

Hắn đưa tôi thanh bảo đ/ao mới: "Nghe phụ thân nói cây đ/ao cũ của cô đã g/ãy rồi."

Tôi liếc nhìn, không nhận, cười đáp: "Tôi đã có một cây rồi."

Lý Hạo nhìn thanh đ/ao cũ đeo bên hông tôi, không nói thêm, thu đ/ao cúi đầu: "Khi nào muốn về, Lý gia luôn chào đón."

Trước khi đi, hắn trịnh trọng nói: "Những năm qua, đa tạ."

"Và... xin lỗi."

Người xưa đã khuất, oán huyết đã rửa, đúng sai thị phi, gửi theo ngọn gió thu thổi qua sân cũ.

Tôi gật đầu với hắn.

Rồi cúi người xoa xoa búi tóc của Lý Tàng: "Lớn lên thật tốt, ngày sau gặp lại."

Lý Tàng cùng tôi móc ngón tay hứa hẹn:

"Nhất định, nhất định sẽ gặp lại."

Thuyền rời bến, để lại vô số hòm gỗ - tất cả đều là đồ phụ thân gửi từ kinh thành.

Thư không viết lời thăm hỏi, chỉ liệt kê tỉ mỉ: nào của hồi môn của mẫu thân, nào hồi môn hắn dành dụm cho tôi bao năm, lại còn lễ vật Lý Hạo tặng thuở trước, vàng bạc chói mắt.

Kèm theo dòng chữ ngắn ngủi:

【Đừng có tùy tiện gả cho nhà sư giả mạo đó. Chẳng mấy ngày ta sẽ xuống nam địa xem vết thương của con, nhân thể bắt hắn qua ải của ta trước.】

Gì chứ...

Người còn chưa về, chẳng biết ch*t nơi nào mà đòi qua ải...

Tôi gấp thư lại lẩm bẩm, không nhịn được lại mở ra xem lần nữa, mím môi nở nụ cười.

Về đến tiêu cục, hành lang quanh thiên tỉnh chật cứng huynh đệ tỷ muội đi tiêu về, đang tụ tập trò chuyện. Thấy tôi, tất cả đều đổ dồn ánh mắt.

"Về rồi à, Nguyên Nhi."

"Kinh thành vui không?"

"Bồ Đề Tử chẳng ra gì, chỉ dẫn mỗi mình cô."

Tôi cười đáp từng người, nhắc đến Chu Thiên Nhai thì hừ gi/ận: "Hắn toàn coi ta là đại ngốc, nào có dẫn đi chơi!"

Mọi người cười ầm lên.

Mấy bàn tay đẩy tôi vào cửa phòng.

"Vậy cô mau vào dạy cho hắn một bài học, đảm bảo hắn không trả đũa nổi!"

Cửa mở, chợt một vệt nắng thu rọi vào khung cửa có cành phong đỏ đung đưa.

Người đàn ông mi thanh mục tú, chỉ tiếc nhuốm vẻ tiêu điều tái nhợt của mùa thu. Cổ tay, cánh tay lộ ra vô số vết thương lớn nhỏ.

Hắn bất đắc dĩ nhướng mày, quát đám người thích chuyện bên ngoài: "Cút hết!"

Cửa đóng lại sau tràng cười đùa.

Bụi ánh sáng lấp lánh.

Tôi nhìn cái chân chống nạng của hắn, cùng thanh đ/ao cũ trên bàn - chính với cây đ/ao nát ấy, hắn đã một mình xông vào hiểm địa, gi*t sạch lũ ám vệ hại nhà tôi.

Lòng mềm lại, nhưng miệng vẫn không chịu tha.

"Thành ra nông nỗi này... Lúc đi còn anh hùng lắm mà."

Hắn cười hề hề vứt nạng, nhảy lò cò quanh tôi hai vòng: "Tốt lắm, đuổi cô một vòng cũng chẳng thành vấn đề."

Tôi đứng trong nắng, hỏi: "Người ta nói hắn đã trả th/ù cho sư phụ, cũng không nhận tiêu sát nữa. Vậy sau này hắn tính đi đâu?"

Cách một vệt nắng, Chu Thiên Nhai cười bất cần:

"Chẳng biết nữa, tiếp tục đi làm sư thôi."

Tôi lùi một bước.

"Làm sư? Phật Tổ còn thèm thu nhận hắn?"

Chu Thiên Nhai nhe răng cười, móc từ ng/ực ra gói mơ ngâm đường.

"Phật Tổ không cần, vậy cô có cần không?"

Tôi gi/ật phắt gói mơ trong lòng bàn tay hắn, khi hắn tiến lại gần thì nhanh nhẹn chạy ra sân, giơ cao chiến lợi phẩm cười rạng rỡ.

"—Ta chỉ cần thứ này!"

Người đàn ônh bất lực dựa vào khung cửa. Sau lưng hắn, phong hồng tựa lửa, thế sự như mộng. Trước mắt hắn, giai nhân tuyệt thế, nụ cười trong trẻo.

Đứa trẻ năm nào vô tâm ngủ say trước Phật Đài, giờ mới hiểu ý nghĩa bài thơ sư phụ thường tụng—

Bồ Đề chỉ hướng tâm tầm

Hà lao hướng ngoại cầu huyền?

Thiên nhai quyện khách, duyên diệt duyên sinh.

Không mộng cố viên sáu năm dư

Rốt cuộc minh bạch tâm này.

【Toàn văn hết】