Mưa dầm hạt bụi, tượng Phật lặng nhìn.

Một tiếng cười khẽ vang lên.

Áo trên vai bị kéo lên từng chút, che kín vết thương.

Chu Thiên Nhai vỗ tay, "Nữ hiệp diễn thuyết như suối chảy, chữ châu ngọc, lời sắc bén, khiến lão phu khâm phục."

Hắn đứng dậy, nhặt thanh đ/ao bị ta ch/ém nát, đổi lấy chiếc đ/ao đang đeo bên hông trao cho ta.

"Chỉ có điều nàng nhầm một câu."

"Ta không phải cố nhân của ai. Năm xưa Anh Tông truyền ngôi cho Tấn Vương, người chứng kiến không chỉ mỗi Lý tướng quân, còn có sư phụ ta."

Mưa bên ngoài động đột nhiên rơi dồn dập, tí tách đ/ập lên thân tượng Phật nằm nghiêng, tựa nghìn mũi ki/ếm đ/âm xuống.

Ánh lửa mỏng manh phản chiếu trên vai nam tử, "Khi ám vệ của Tam hoàng tử xông vào chùa, sư phụ cũng như cha nàng bảo ta chạy đi - ta đã chạy."

Hắn cúi đầu tự giễu cười, "Đây là điều hối h/ận lớn nhất đời ta, bao năm trằn trọc không yên."

"Khi người nhà họ Lý tìm đến, ta tưởng mình có thể báo thực để ngủ ngon. Nào ngờ lại lang thang khắp kinh thành trong vai kẻ sống trong bóng tối, còn phải trông nom một tiểu cô nương khó bảo..."

Xươ/ng cốt hắn khắc khổ, dáng vẻ phụ bạc, nhưng đôi mắt lại dịu dàng lạ thường - chứa đựng mùa xuân tháng ba, cơn mưa tháng sáu, cùng bao nỗi u sầu khó giãi bày.

Đôi mắt ấy nhìn người, làm sao tránh được?

Bóng hắn hòa vào màn mưa.

Ta bất giác bước theo hai bước loạng choạng, thốt lên: "Bồ Đề Tử..."

Nam tử giơ tay lên trời, nắm ch/ặt thanh đ/ao nát của ta. Giọng vẫn lười biếng, như chẳng vướng bận trần ai -

"Còn mấy cái đầu đang chờ ta lấy, nỗi bất bình của ngươi, ta cũng mang theo luôn."

Mưa rơi xuống, sương bốc lên, tất cả chìm vào mờ ảo.

Ta đứng ngây người giữa gió lạnh.

Ngón tay nhỏ xíu lạnh ngắt nắm lấy bàn tay ta.

Ta cúi nhìn, thấy đôi mắt to đỏ hoe của Lý Tàng chứa chan nước mắt.

**23**

Giang Ninh phủ vào tiết thử muộn, nóng như vừa bốc từ nồi canh sôi.

Kinh thành cách ngàn dặm sông nước, tình thế cũng ngày một căng thẳng.

Tin tức ban đầu từ đó truyền về đ/ứt đoạn, ta chỉ biết cha cùng mọi người đã động binh, "Lý gia quân" trấn giữ biên cảnh cũng có hành động.

Sau lại nghe nói Lý Hạo bị giam trong cung, bặt vô âm tín suốt bảy ngày.

"Hắn sẽ sao không?" Lý Tàng hỏi giọng nghẹn ngào.

Ta lắc đầu, nói không biết.

Từ khi biết thân phận thật, tiểu nam đồng không gọi Lý Hạo là "phụ thân" nữa.

Ta thấy rõ, cậu bé đang hoang mang đứng giữa ranh giới không biết đi về đâu, cố gắng trưởng thành trong một đêm để đối mặt với phong ba cuồn cuộn của thế gian.

Cậu theo Hầu sư phụ học quyền, hai bàn tay nhỏ luôn thâm tím.

Hầu sư phụ là kẻ thô lỗ, chẳng biết nói lời dịu ngọt. Trước kia hắn dạy Thế tử gia - một vị quý nhân ôn hòa, cùng Thế tử phi đều có đôi mắt phượng ấm áp.

Giờ đây quanh co khúc khuỷu, người đã khuất, di mệnh còn sót lại, chỉ còn đôi mắt cô đ/ộc ấy.

Tiểu Thế tử mang đôi mắt của cố nhân đòi học võ, Hầu sư phụ sao nỡ từ chối?

Dưới cây mai xanh, nam đồng đứng tấn, chuyên tâm vào thế quyền đ/á/nh vào cọc gỗ.

Từ xa, ta nhìn cậu, chợt thấy cậu giống ta ngày trước. Những h/ận th/ù và bất bình như vết thương mới đóng vảy, trời nóng, ngứa ngáy như kiến bò, đào sâu vào tim gan, không gãi không x/é được, chỉ biết lặng lẽ nuôi dưỡng bằng m/áu thịt.

Ta đặt tay lên vai, thở dài bước tới.

Lý Tàng dừng lại, nhìn ta nắm lấy tay cậu. Ta nói: "Người xưa thường bảo kẻ luyện võ khó sống lâu, nhất là người tập quyền pháp, cậu biết vì sao không?"

Cậu lắc đầu.

Ta giảng: "Một là vì giang hồ tỷ thí nhiều, tranh chấp khí khái thường đ/á/nh tới sống ch*t. Hai là nhiều người mới nhập môn quyền tượng hình không biết chữ, không đọc sách, không hiểu đây là môn phái thuộc Thiền tông, cốt ở chữ 'ngộ'."

"Người luyện quyền không có binh khí, chỉ dựa vào đôi tay đôi chân. Kẻ không ngộ ra đạo lý chỉ dùng sức mạnh th/ô b/ạo, xung đột kinh mạch, n/ão sau. Thường tập một năm tưởng đại thành, nào ngờ tự rút ngắn tuổi thọ, nên bệ/nh tật đầy mình, đoản mệnh."

Lý Tàng như có chút ngộ ra, nhìn ta chăm chú.

Ta nhìn vết thâm trên tay cậu, tiếp lời: "Mỗi người tập quyền ngộ ra đạo lý khác nhau. Có kẻ ngộ được sự dữ dội của quyền tượng hình - hổ quyền, xà bộ, ưng trảo... Họ học hình thú, học sự t/àn b/ạo của thú."

"Nhưng bắt chước là chuyện khác, thành thú thật sự lại là chuyện khác." Ta ngồi xổm ngang tầm Lý Tàng, "Có người lại ngộ ra võ học cũng là tu đức, giang hồ trọng nghĩa trọng nhân, nghĩ tiến cũng nghĩ thoái. Chỉ khi tâm rộng mở, vững vàng, học võ mới không lạc vào tà đạo."

"Bằng không, mắt đầy m/áu tanh, đi theo đạo thú, thì sau này có luyện mạnh đến đâu cũng chỉ là hạng tam lưu, không đáng mặt anh hùng."

Dừng một lát, ta nói: "Nhưng cậu không cần lo lắng đi sai đường. Phía trước còn nhiều bậc trưởng bối, họ sẽ dắt cậu đi đúng hướng."

"Ta cũng lớn lên như thế, không hề cô đ/ộc."

Gió nồm thổi qua, lá xanh rung rinh.

Vai Lý Tàng cứng đờ, môi cắn ch/ặt r/un r/ẩy.

Ta đứng lên đúng lúc, không nhìn những giọt nước mắt cậu, quay sang hái quả mai cắn vào răng.

Chà, chua thật.

**24**

Hết nắng nóng, trời trút xuống một trận mưa rào, lá vàng rụng đầy ngâm trong bùn ướt, bị người qua lại giẫm nát.

Cha truyền tin về - kinh thành đã ổn định.

Cổng thành dỡ lệnh giới nghiêm, tin tức khắp nơi bắt đầu lan truyền, cổng chính tiêu cục cuối cùng cũng mở ra.

Đi qua cầu chợ, khắp nơi ồn ào tiếng người, chen vai thích cánh. Người quen gặp nhau đều hỏi:

"Này, nghe tin chưa?"

"Tấn Vương ch*t rồi! Ngày xuất táng từ Huyền Nguyên môn, gió quái mưa gào, chớp gi/ật ầm ầm x/é nát góc chính điện!"

"Sao lại thế..."

"Kỳ lạ hơn nữa, hôm sau Hoàng thượng đi tế Thái miếu, hương vừa thắp lên liền bốc ch/áy! Th/iêu rụm cả long bào, mười mấy quan viên thái giám xúm vào dập lửa, Hoàng thượng bị chen ngất tại chỗ."

Người nghe không kiêng dè, kinh ngạc: "Ồi, thế chẳng phải ta lại phải đổi hoàng đế mới để bái sao?"