Cha ngạc nhiên nhìn ta, thở dài lắc đầu: "Sáu năm trời chỉ cao lớn mà chẳng khôn ra chút nào... Con cứ ở nhà đi, có công tử cùng lão tử này che chở, còn hơn ngoài kia dãi nắng dầm mưa..."

Ta kéo vạt áo, ậm ừ cho qua chuyện. Đột nhiên, một ký ức bị lãng quên lóe lên trong đầu.

Đúng rồi, Chu Thiên Nhai!

Nếu hắn từng là một trong những ám vệ năm xưa, sao lại đi hành thích hoàng đế? Ngược lại, hắn suýt nữa đã gi*t được hoàng đế, vậy tại sao ta không thể?

Mắt ta sáng rực, lập tức bỏ lại người cha vẫn còn than thở, lao ra cửa như bay, khiến lão ướt đẫm nước mưa.

**Chương 18**

Chu Thiên Nhai không ở phủ, cũng chẳng thấy bóng dáng tại các trạm tiêu cục trong kinh thành. Chạy khắp một ngày trời đến khi mặt trời lặn, ta bỗng nản lòng tự hỏi: Ta đang làm cái trò gì thế này?

Từ kinh thành bỏ đi Giang Ninh, rồi lại quay về để b/áo th/ù. Biết kẻ th/ù rồi nhưng chẳng thể đột nhập hoàng cung. Mỗi người trong cuộc đều giấu ta bí mật, đều không tin ta có đủ năng lực nhúng tay vào.

Cúi gầm mặt, ta gi/ận dữ đ/á bay hòn sỏi dưới chân.

Phố xá đã lên đèn, lầu hoa trước quán rư/ợu sáng rực. Gần đến Đoan Ngọ, các sạp bày b/án đào liễu, hoa hướng dương, ngải c/ứu. Bên sông, trẻ con cùng phụ nữ thả đèn trời, ánh sáng lập lòe bay về phía núi.

Ta ngây người nhìn những vệt sáng tựa sao trời, nhớ ngày xưa mẹ thường dẫn ta tới đây thả đèn.

Bà tên Tiền Thanh, là người phụ nữ đoan chính. Dù thuở nhỏ có học võ nhưng chẳng mang nết ngang tàng của giới võ lâm.

Cả nhà đều múa đ/ao cầm ki/ếm khiến bà luôn thấp thỏm lo âu. Mỗi tháng, bà đều ra sông thả đèn cầu bình an.

Thuở ấy ta chưa hiểu ý nghĩa của "bình an", trên đèn toàn viết: "Ta muốn trở thành thiên hạ đệ nhất".

Mẹ thở dài, hỏi: "Làm thiên hạ đệ nhất thì vui sao?"

Ta đáp: "Đương nhiên!"

"Thiên hạ đệ nhất rồi, đấu với ai cũng không sợ, há chẳng sướng?"

Mẹ véo má ta phúng phính, nói câu mà lúc ấy ta chẳng hiểu: "Làm thiên hạ đệ nhất... mới là điều đ/áng s/ợ nhất..."

Giờ đây, ta ngước nhìn những chiếc đèn trời bay về núi. Sau đỉnh núi thấp thoáng góc cung cấm - nơi ở của kẻ nắm quyền lực tối cao.

Cũng là kẻ nhát gan nhất.

Đâu chỉ mình ta muốn gi*t hoàng đế. Từ Lý Hạo bề ngoài trung thành nhưng âm thầm chống đối, đến Chu Thiên Nhai vì lý do không rõ - tất cả đều đang gây khó dễ cho hắn theo cách riêng.

Cha không muốn ta dính vào, hẳn kế hoạch của họ phải vô cùng chu đáo. Thôi thì nghe lời, đừng liều lĩnh sinh sự.

Vừa bước qua gốc cây định leo lên bờ, góc mắt ta thoáng thấy ánh đèn lập lòe trong rừng, soi bóng dáng trắng toát.

Tưởng nhà giàu nào dựng thủy đài mời hề diễn trò, ta tò mò bám theo.

Nào ngờ vạch lá nhìn ra, lại thấy đoàn hoạn quan cầm đèn lồng trắng. Lão thái giám đi đầu mắt tinh như quạ, chợt ngoái lại nhìn thẳng vào bụi cây.

Trong chớp mắt, có người từ phía sau kéo ta ngã dúi.

**Chương 19**

Meo~

Người sau lưng bắt chước tiếng mèo hoang. Mãi sau, lão hoạn quan mới từ từ thu ánh mắt.

Đợi hết động tĩnh, ta thở phào nhìn gã đàn ông che mặt đang chống tay bên trên. Đôi mắt hắn đen láy như mắt mèo, chưa kịp kêu lên đã bị nhét khúc gỗ như hàm thiếc ngựa vào miệng, tay bị khóa ch/ặt.

Ta: "..."

Khi kéo ta vào ngõ hẻm, hắn mới buông ra. Mặt ta đỏ bừng, gi/ật khúc gỗ trong miệng quát: "Bồ Đề Tử!"

Chu Thiên Nhai vẫn che mặt, một bên lông mày nhếch lên: "Cô nương, thật không biết 'tò mò hại ch*t mèo' sao?"

Ta x/ấu hổ sờ mũi.

"Biết đâu là người trong cung chứ? Ta đã định bỏ qua rồi, nhưng..." Ta cào lớp rêu kẽ đ/á, buồn bã nói: "Chỉ là không cam lòng... Các người đều thông minh, mưu kế một vòng một vòng, mỗi mình ta ng/u ngốc bị vây trong đó."

Chu Thiên Nhai lặng nhìn ta, bỗng nói: "Ta từng gặp nhiều kẻ thông minh, chứng kiến những âm mưu tinh vi của họ. Nhưng cuối cùng, họ sống chẳng bằng kẻ ngốc tự tại."

Ta chớp mắt ngơ ngác, không biết hắn đang an ủi hay chê bai.

Chu Thiên Nhai búng tay vào trán ta, đ/au điếng. Khi ta nhăn mặt ngẩng lên, hắn đã đi xa.

"Về đi, mấy ngày tới đừng lung tung."

Hắn dặn.

Kinh thành sắp nổi phong ba lớn lắm...

**Chương 20**

Tấn Vương đi/ên rồi!

Nghe tin này, ta và sư phụ Hầu đứng sững giữa võ trường.

"Chuyện gì thế?"

Đứa trẻ báo tin chính là Lý Tàng, học chung tư thục với công tử Đô úy phủ. Nó thở không ra hơi: "Cậu Vân nói tin từ trong cung truyền ra. Đạo quán giam lỏng Tấn Vương gặp tr/ộm, điện hạ hoảng lo/ạn. Cha cậu đang dẫn cấm vệ đón Tấn Vương về cung, hoàng thượng sẽ đích thân cùng ngự y chăm sóc."

Đây là diễn kịch gì? Hoàng đế vì quá hối h/ận nên muốn diễn cảnh chú cháu hòa giải?

Nhưng đạo quán giam giữ Tấn Vương... Ta nhớ đêm trước thấy bọn hoạn quan lén lút bên sông. Có lẽ họ định đi thuyền tới nơi nào đó - chính là nơi giam lỏng.

Bọn hoạn quan vừa đến, Tấn Vương liền phát đi/ên. Trùng hợp thế!

Mí mắt ta gi/ật giật.

Ngay sau đó, cha hớt hải chạy tới: "Nguyên Nguyên, con cùng sư phụ Hầu đưa tiểu công tử về Giang Ninh, lập tức!"

Ta ngơ ngác không hiểu, vừa đến chưa bao lâu lại đuổi đi.

"Đừng hỏi nhiều, nghe lời." Cha nghiêm mặt nắm cổ tay ta.

Ta há hốc mồm, cuối cùng gật đầu với vẻ mặt cau có.

Nhưng khi sắp đi, cha lại kéo ta lại. Ông liếc nhìn Lý Tàng và mấy người đã đi xa, do dự khẽ nói: