Gió lùa xuyên qua tầng hầm thổi phồng ống tay áo, phồng lên như bong bóng. Đầu mũi châm chích, chua xót lan tỏa.

*[Chuyện năm xưa, cha đã gây ra hiềm khích trong lòng con, khiến người thân ly tán, sáu năm không thể nói năng, hối h/ận khôn ng/uôi.]*

Cha ta vốn là người ít lời, luôn tâm niệm "nói nhiều không bằng làm nhiều". Ông dạy ta võ công, dạy ta quy củ, nghiêm khắc vô cùng. Phần lớn thời gian, chúng ta không như cha con mà giống sư phụ đồ đệ. Sau khi mẹ và cậu mất, ông với ta càng không buồn trò chuyện. Khi ấy ta c/ăm h/ận cha, c/ăm h/ận nhà họ Lý, lòng đầy phẫn nộ chỉ muốn bỏ đi.

Thế nên sáu năm sau, bí mật giấu kín của cha mới được hé lộ. Tất cả nguyên do đều nằm ở hai chữ "ân nghĩa". Nhà họ Lý đối với gia tộc Thịnh quả thực ân tình trọng đại.

Năm xưa, Lão tướng quân Lý khi còn tại vị đã bị trọng thương nơi chiến trường, nhưng vẫn cố gắng đào cha ta khỏi hố tuyết, cõng từng bước khó nhọc trở về. Sau này, cha ta cưới thị nữ của Lý phu nhân - chính là mẫu thân ta. Hai nhà kết thành thông gia, năm nào cũng cùng nhau đón tết.

Khi mẫu thân hạ sinh ta gặp nguy nan, suýt mất mạng, Lý phu nhân đã đưa viên Quy Huyết Đan cuối cùng cho mẹ ta. Chính vì thiếu vị th/uốc này mà sau đó Lý phu nhân lâm bệ/nh nặng rồi qu/a đ/ời.

Trong thư, cha viết: *[Năm đó Tấn Vương và Lão tướng quân trở mặt thành th/ù, hắn sai người hại Lão tướng quân, lại muốn ám sát huyết mạch duy nhất của Lão tướng quân phu phu nhân, nhổ tận gốc họ Lý. Là thân vệ, sao có thể khoanh tay đứng nhìn?]* Lúc ấy ta bị mẹ gọi ra đạo quán ngoại thành để chuẩn bị lễ cúng tế cho Lý phu nhân, mấy ngày không về phủ.

Kẻ sát thủ che mặt ám sát Lý Hạo, chiêu thức q/uỷ dị. Lý Hạo vốn chỉ học qua cưỡi ngựa b/ắn cung, lục nghệ quân tử nên chống đỡ rất chật vật. Mẹ nghe động tĩnh vội chạy đến, vừa bước vào cửa đã bị ám sát ch/ặt đ/ứt cổ. Cậu ta theo sau, vốn là giang hồ thảo khấu có quyền pháp cao cường. Lần này vào phủ để thăm chị gái, thấy chị bị hại liền liều mạng b/áo th/ù.

Dù có võ công, cậu ta cầm chân được sát thủ nhưng ba quyền khó địch bốn tay. Sau lưng có hàng chục người vây công nên không chống cự nổi.

Chuyện xưa đẫm m/áu và nước mắt, cha dẫn Lý Hạo trốn chạy khắp nơi, th* th/ể người thân chưa kịp ch/ôn cất tử tế, lòng đ/au như c/ắt. Nhưng kẻ th/ù lớn nhất lại không dễ gi*t.

*[Tấn Vương tuy bị giam lỏng, nhưng trên người có vật cũ của Tiên Thái Hậu, ngay cả Hoàng thượng cũng không thể lấy mạng hắn.]*

Kể xong chuyện cũ, cuối thư cha mới nhắc đến lý do gửi thư. Lý Hạo tuy có công phò tá Tân Đế nhưng nhà họ Lý năm xưa thân cận với Tấn Vương, dường như nắm giữ bí mật bất lợi cho Tân Đế. Vì thế Tân Đế muốn kh/ống ch/ế hắn, nhiều lần đề nghị ban hôn.

Cha và quản sự vội vã tìm cách thuyết phục ta, chính là sợ sau này người bên gối Lý Hạo không phải kẻ lương thiện, xen lẫn gián điệp các phe phái. Họ muốn tìm "người nhà" có võ công làm hộ thân phù cho Lý Hạo.

Đọc xong, ta gập thư lại, khẽ cười mỉa: "Vòng vo tam quốc rốt cuộc vẫn muốn ta làm kế thất cho hắn. Lão tướng quân và phu nhân họ Lý đáng để cả nhà ta hiếu trung, nhưng Lý Hạo..."

Ta nhíu mày. Kẻ này vốn dĩ lạnh lùng vô tình, chỉ coi người nhà họ Thịnh như chó giữ cổng. Nghĩ đến việc phải ra sức giúp hắn, lòng ta dậy sóng buồn nôn.

Đang cúi đầu ủ rũ, bóng người bên phải khẽ dựa vào vách hành lang, giọng lạnh nhạt vang lên: "Nhà có người ch*t hay sao? Mặt mày ủ dột thế?"

***

Người có thể thốt ra lời "quan tâm" đặc biệt như vậy chỉ có Chu Thiên Nhai. Hắn chính là "tương công" ta trỏ đại cho Cổ thúc hôm qua.

Đừng thấy hai cánh tay hắn xăm trổ, mắt mày sắc bén, năm xưa hắn từng là tiểu hòa thượng thanh tịnh. Không rõ phạm chuyện gì mà đắc tội quan phủ, để trốn truy nã phải cạo tóc hoàn tục, dựa vào võ công học từ chùa chiền gia nhập tiêu cục.

Đám huynh đệ ở đây đều gọi hắn là "Bồ Đề Tử". Sáu năm trước khi ta mới đến Giang Ninh phủ, chính hắn dẫn ta đi chuyến hàng đầu tiên.

Người này ngoài cái miệng đ/ộc ra, các mặt khác đều rất đáng tin cậy. Ta suy nghĩ: Lần này Cổ thúc đích thân đến bắt ta, ta lại biết hung thủ gi*t mẹ và cậu vẫn sống trong ngục. Dù là để b/áo th/ù cho người đã khuất, kinh thành nhất định phải đi.

Chỉ là ta thực sự không muốn để Lý Hạo dễ dàng như vậy...

Mắt ta chớp lia lịa, ánh mắt thâm thúy nhìn về phía Chu Thiên Nhai: "Bồ Đề Tử~"

Dưới bóng trúc loang lổ, ánh xanh lướt qua đôi lông mày dài đẹp đẽ của nam tử. Hắn khẽ nhướng mày, vẻ mặt "ta đã biết tiểu yêu tinh này muốn hại ta".

Hắn không hỏi chuyện gì, chĩa ba ngón tay ra trước mặt ta: "Không đủ số này, ta không đi."

Hòa thượng nào tham lam như vậy! Ta cười tủm tỉm gật đầu: "Dễ nói, dễ nói. Người thuê chúng ta giàu lắm! Đừng nói số này, mười ngón tay hắn cũng có!"

Đào sẵn hố cho Lý Hạo đã.

Bên cạnh vang lên tiếng cười khẽ, Chu Thiên Nhai lười nhác đứng thẳng người: "Được, mười số, ta theo ngươi đến chân trời góc bể cũng được."

Ta bị hắn cười đến ngứa tai, nghiêng đầu nhìn bóng lưng hắn dưới nắng ấm. Bàn chuyện tiền bạc mà nói ngọt ngào thế, đúng là hoa hòa thượng.

"Vậy nhất ngôn vi định, Bồ Đề Tử!"

Hắn vẫy tay.

Thế là hôm sau khi Cổ thúc nhận được hồi âm, thuê kiệu phu hớn hở khiêng chiếc kiệu hoa đến đón, ta một tay quấn lấy Chu Thiên Nhai, cười nói với Cổ thúc đờ đẫn: "Hai vợ chồng cùng gả đi!"

***

Mặt Cổ thúc đơ ra ít nhất nửa nén hương, ông cưỡi lừa theo bên kiệu, vừa buồn cười vừa bực, gọi qua cửa sổ: "Làm gì có chuyện như vậy!"

Ta thoải mái ngồi trong kiệu: "Cưới một cũng là cưới, cưới đôi cũng là cưới, vợ chồng đầy đủ, vui vẻ mà!"

Chu Thiên Nhai dựa vào thành kiệu giả vờ ngủ, mặc ta "làm nh/ục" thanh danh hắn. Cổ thúc biết ta lại giở trò lì lợm, không tranh cãi.

Một kiệu một lừa lắc lư xuống núi, tiếp theo sẽ đi đường thủy. Bên bờ sông mấy chiếc thuyền cưới treo đầy lụa đỏ, nhạc công tấu nhạc rộn ràng, bày biện khá hoành tráng.