Muốn tôi làm vợ lẽ? Tôi sẽ chủ động hủy hôn trước.

Sau khi nhận được câu trả lời dứt khoát của tôi, mẹ không hề tức gi/ận mà thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Không những không trách m/ắng như tôi tưởng, mẹ còn an ủi tôi:

"Thanh Thanh, biết rõ kẻ kia là đồ vô dụng trước khi thành thân, đó là điều may mắn."

"Bỏ lỡ con, là Lam Cẩn Niên kia không đủ phúc phần."

"Cả đời hắn, sẽ chẳng bao giờ gặp được người tốt như con nữa đâu."

Lời mẹ khiến mũi tôi cay cay, tôi vội cúi đầu xuống để khỏi khiến mẹ lo lắng:

"Mẹ ơi... mẹ và cha không trách con sao?"

Mẹ ôm tôi vào lòng, tay vuốt nhẹ đuôi tóc tôi:

"Sao lại trách con? Thanh Thanh, đây không phải lỗi của con. Do Lam Cẩn Niên kia quá toan tính, vừa muốn cái này lại đòi cái kia."

Mẹ thở dài:

"Thanh Thanh, năm sinh tiểu muội, mẹ bị tổn thương cơ thể, chẳng đủ sức chăm sóc con."

"Cha con lúc ấy cũng bận việc công, không rảnh về phủ."

"Tiểu muội còn nhỏ, được vú nuôi chăm."

"Nhưng lúc đó con đã lên bốn, rất cần người bầu bạn."

"Mấy năm ấy, ngày nào con cũng chạy sang nhà họ Lam, theo sau Lam Cẩn Niên như hình với bóng."

"Đến khi cha mẹ có thời gian chăm sóc hai chị em, đã muộn mất rồi."

"Tiểu muội không quen người lạ."

"Còn con lúc ấy đã dành trọn tâm tư cho Lam Cẩn Niên, nương tựa vào hắn."

"Đôi khi chỉ cách xa hắn ba ngày, con đã bồn chồn không yên."

"Lam Cẩn Niên lúc ấy cũng thích dẫn con đi khắp nơi."

"Thấy hai đứa thân thiết, cha mẹ cũng không can thiệp nhiều."

"Trước kia Cẩn Niên vốn là đứa trẻ ngoan, cha mẹ đành phó mặc nhưng cũng yên lòng."

Nói đến đây, mẹ đột nhiên ngừng lại:

"Nhưng Thanh Thanh này, người ta... sẽ thay đổi."

"Từ rất lâu rồi, Lam Cẩn Niên đã khác xưa."

"Cha mẹ nhìn thấy hết, nhưng không dám nói ra, sợ con không chịu nổi."

"Ngẫm lại, hai nhà vẫn gần nhau, hắn đâu dám b/ắt n/ạt con."

Mẹ nắm ch/ặt tay tôi, giọng trầm xuống:

"Thanh Thanh, năm nào con cũng thêu túi thơm cho hắn."

"Nhưng con có nhớ nổi, lần cuối hắn tặng con bánh quế hoa quế là khi nào không?"

4

"Lần cuối tặng bánh quế hoa quế?"

Tôi lẩm nhẩm lặp lại câu hỏi của mẹ, cố gắng lục tìm từng ký ức bên Lam Cẩn Niên.

"Lần cuối hắn tặng con bánh, là năm con tròn mười lăm tuổi."

Lam Cẩn Niên trước kia giống như mặt trời bé nhỏ luôn xoay quanh tôi, dùng hết sức ấm áp sưởi ấm lòng tôi.

Mọi việc đều ưu tiên suy nghĩ của tôi.

Hễ rảnh rỗi là mang bánh quế hoa quế đến cho tôi.

Nhưng giờ đây, đã bốn năm hắn không tặng tôi thứ bánh ấy.

Không chỉ bánh ngọt.

Hắn không còn chủ động tìm tôi, mỗi lần đều là tôi sang nhà nhưng mười lần có tám lần không gặp được.

Quà sinh nhật năm nào cũng qua loa đại khái.

Ngày thành hôn cứ trì hoãn hết lần này đến lần khác.

Từ lúc nào mọi thứ bắt đầu đổi thay?

Là bốn năm trước, năm tôi kỵ bôi, năm chúng tôi đính hôn.

Cũng là năm... cha tôi bị điều đi xa kinh thành.

Trước kia cha là Lễ bộ Thượng thư, được Hoàng đế cực kỳ tín nhiệm.

Nhưng bốn năm trước, cha đột ngột bị điều đến Kim Lăng Thành, mỗi năm chỉ được về kinh mười ngày vào dịp cuối năm.

Mẹ thể trạng yếu, tôi lại đã đính hôn nên hai chị em ở lại kinh thành cùng mẹ.

Việc điều chuyển đột ngột khiến thiên hạ xì xào bàn tán, liệu cha tôi có phạm lỗi gì khiến Thánh thượng gh/ét bỏ?

Suốt quãng thời gian ấy, họ hàng thân thích dần đ/ứt liên lạc.

Bạn bè cũng chẳng còn hẹn hò gặp gỡ.

Cũng trong khoảng thời gian đó, thái độ của Lam Cẩn Niên với tôi ngày một lạnh nhạt.

Hóa ra, manh mối đã lộ rõ từ sớm như vậy.

Hóa ra, không đơn thuần là biến tâm, cũng chẳng liên quan gì đến Dương Uyển Nhi. Dù không có nàng ta, vẫn sẽ có Trương Uyển Nhi, Lý Uyển Nhi.

Là bởi cha tôi không còn là Lễ bộ Thượng thư, trong khi phụ thân hắn vẫn giữ chức Lại bộ Thượng thư.

Là bởi gia tộc hai nhà không còn môn đăng hộ đối.

Mười mấy năm tình nghĩa, hôn ước đính ước, giờ đã trở thành gánh nặng trên con đường thăng tiến của hắn.

Hắn bắt tôi làm thê thứ, chỉ vì cô nàng Uyển Nhi không muốn đương đầu với mối qu/an h/ệ phức tạp trong phủ.

Là tôi tự lừa dối bản thân, dùng hơi ấm ngày xưa để lừa mình qua ngày suốt mấy năm trời.

Tôi gắng kìm nén nỗi đ/au thắt trong lòng, khẽ nói:

"Mẹ ơi, con đã hiểu ra rồi. Việc thoái hôn phiền mẹ lo liệu giúp con."

Mẹ vỗ nhẹ vào lưng tôi, giọng dịu dàng:

"Thanh Thanh, con đừng bận tâm chuyện này."

"Hôm nay là tiệc sinh nhật Lam Cẩn Niên, không tiện nhắc tới."

"Ngày mai mẹ sẽ sang gặp Phu nhân họ Lam thoái hôn."

Tôi dựa đầu lên vai mẹ, gật nhẹ.

5

Hai nhà ở sát nhau, hôm nay mẹ nhất định phải đến dự tiệc sinh nhật của Lam Cẩn Niên.

Mẹ hỏi tôi có muốn lấy cớ nghỉ ở nhà không.

Suy nghĩ một lát, tôi vẫn quyết định đi.

Chưa thoái hôn, theo lễ tiết hôm nay tôi nên có mặt.

Vắng mặt dễ khiến người khác dị nghị, đến lúc thoái hôn sẽ thành miệng tiếng thiên hạ.

Hơn nữa, nếu tôi mãi không xuất hiện, Lam Cẩn Niên chắc chắn sẽ tìm đến tận nơi.

Cứ coi như sinh nhật một người bạn bình thường, đến ngồi ăn chút quà vặt rồi về.

Tới phủ họ Lam, Phu nhân Lam và Lam Cẩn Niên đứng trước cửa đón khách.

Mẹ trao quà đã chuẩn bị sẵn, nói vài câu xã giao với Phu nhân Lam.

Lam Cẩn Niên lững thững bén lại gần tôi:

"Thanh Thanh, chiều qua ta bị mấy đứa bạn kéo đi uống rư/ợu."

"Định tối qua tìm em ăn sinh nhật, nào ngờ say quá ngủ quên mất."

"...Thanh Thanh, năm nay ta còn nhận được túi thơm của em chứ?"

Giọng hắn hỏi có phần thiếu tự tin, lộ vẻ bối rối.

"Dạo trước tay em bị trẹo, chưa kịp thêu túi." Tôi buông lời qua quýt.

Chiếc túi thơm ấy, hôm qua đã đeo vào cổ con mèo hoang ở tửu lâu rồi.

Có lẽ thấy tôi không truy vấn chuyện sinh nhật, giọng Lam Cẩn Niên bỗng trở nên nhẹ nhõm:

"Thôi được, năm nay tạm bỏ qua. Năm sau không được để ta thiếu túi thơm đâu đấy."

Hắn dường như chẳng màng đến việc tôi bị thương.

Trước kia chỉ cần tôi bị nước trà b/ắn vào, hắn đã đỏ mắt xót xa, cẩn thận bôi th/uốc phỏng cho tôi.

Giờ đây trước việc tôi bị thương, hắn hoàn toàn hờ hững chẳng màng quan tâm.