Xuân Không Muộn (Hải Bạc Lam)

Tin Tống Thiệu thi đỗ truyền đến khi ta đang l/ột da lợn rừng.

Lúc đẩy xe da thú ra phố b/án, đoàn cử nhân đang duyệt phố, chiêng trống rộn ràng.

Tiết gia thiên kim bắt rể dưới bảng.

"Chẳng hay Tống Giải nguyên đã có hôn ước chưa?"

Tống Thiệu đỏ mặt, bảo chưa.

Vừa dứt lời, hắn chợt thấy ta trong đám đông, sững sờ:

"Vãn Nương? Sao nàng đến đây?"

Ta sao không thể đến?

Tuy chưa từng đính ước, nhưng chúng ta từng thề non hẹn biển dưới trăng hoa. Ngay cả con đường khoa cử của hắn, cũng là do ta ngày ngày lên núi săn thú, dùng bao da thịt đổi lấy.

Nhưng lời đến cổ họng, mệt mỏi chẳng muốn nói nữa.

Ta chỉ lạnh lùng: "Ta cũng đến bắt rể đây. Chỉ tiếc công tử này học vấn thì có, đức hạnh lại thiếu, chẳng hợp ý ta. Thôi bỏ qua vậy."

Vừa đẩy xe định rời đám đông, chợt có giọng nói vang lên từ đoàn cử nhân:

"Cô nương, hắn không bắt được, đổi bắt tại hạ thì sao?"

**1**

Ta quay đầu.

Người nói dáng cao g/ầy, gương mặt tuấn tú với đôi mắt đào hoa đa tình.

Hắn nhìn ta mỉm cười:

"Cô nương thử nghĩ đến ta xem, ta hơn hắn nhiều."

Đám đông cười ồ:

"Giang Từ Ngạn! Ai chẳng biết ngươi là tay ăn chơi trác táng khét tiếng Khuyết Châu?"

"Dù lần này có đỗ, cũng chỉ là vận may hạng bét, sao dám so với Tống Giải nguyên?"

Giang Từ Ngạn bất cần đáp:

"Tài học tạm gác, nhưng đức hạnh thì Tống Giải nguyên không bằng ta. Ta sẽ không như hắn, vừa đạt công danh đã quên ơn nghĩa cũ, vứt bỏ kẻ áo vải."

Tống Thiệu đỏ mặt tía tai:

"Ngươi đừng hồ đồ! Ta với Vãn Nương không phải qu/an h/ệ ấy! Nàng ấy... là..."

Ta nhướng mày: "Là gì của ngươi?"

Tống Thiệu nghiến răng: "...Chị họ xa."

Cũng không sai.

Cái gọi là "họ xa" chính là xa tám đời, thuở nhỏ chỉ gặp vài lần.

Năm năm trước, quê hắn gặp cư/ớp, song thân bỏ mạng, hắn lưu lạc đến đây.

Cha ta làm thợ săn, tuy tay lạnh nhưng lòng nóng, đem Tống Thiệu về nuôi.

Lúc ấy Tống Thiệu đã nhịn đói nhiều ngày. Cha ta đưa bánh bao nóng hổi, hắn vội vàng ăn ngấu nghiến, mỡ cùng nước mắt nhoè cả mặt.

Khi ấy hắn thật thảm hại.

Sau này hắn nói muốn đi thi.

Cha ta ủng hộ, lo cho hắn ăn học. Khi cha mất, chỉ còn ta gánh vác.

Đường khoa cử tốn kém khôn lường.

Tìm thầy giỏi, nộp lễ, m/ua sách vở, bút nghiên. Phải cho hắn ăn no mặc ấm.

Ta từng học nghề săn cùng cha, giờ lại vào rừng ki/ếm tiền.

Tuổi mười bảy, ngày ngày vật lộn với thú dữ nơi rừng sâu.

Đôi tay từng thêu túi thơm khăn lụa, giờ phải giương cung b/ắn tên, vung d/ao ch/ặt thịt, l/ột da x/ẻ xươ/ng thú vật.

Tống Thiệu từng thương ta.

Hắn nắm bàn tay chai sạn của ta, thề sau này đỗ đạt sẽ cưới ta về.

Ta tin thật.

Nên dù khổ cực mấy cũng chẳng kêu than.

Nhưng việc đầu tiên sau khi đỗ cử nhân của Tống Thiệu, là chối bỏ qu/an h/ệ với ta.

Ta thành... chị họ xa.

Thật đáng cười.

Hạng phụ tâm bạc tình trong truyện, hóa ra ở ngay bên ta.

**2**

Bắt rể dưới bảng là đại sự ba năm một lần.

Các cô gái đều diện váy lụa lộng lẫy, phấn son nồng nặc.

Còn ta mặt mộc, đẩy xe đầy m/áu lợn rừng, tanh nồng.

Ta thật chẳng hợp chỗ này chút nào.

Đám đông xì xào:

"Tống Giải nguyên tài hoa hơn người, đâu phải thứ tỳ nữ thô kệch như ngươi xứng đôi?"

"Họ Tống chỉ tạm thời sa cơ, tá ngụ nhà ngươi dăm bữa, ngươi dám mơ làm vợ? Mặt dày thật!"

"Đời nào phượng hoàng đậu cành dại, ngươi tự xem có xứng không?"

Trong tiếng bàn tán, Tống Thiệu dần ngẩng cao cằm.

Vẻ hổ thẹn ban nãy biến mất, chỉ còn kiêu ngạo đắc ý.

Hắn đỗ cử nhân, tương lai rộng mở.

Ta chỉ là thợ săn nghèo, túi rỗng không.

Theo hắn, giờ ta đúng là không xứng.

Chợt có giọng châm chọc trong đám đông:

"Muốn đậu cành ngô đồng, trước hết phải là phượng hoàng đã!"

Vẫn là Giang Từ Ngạn.

Tống Thiệu nghẹn lời, mặt xám xịt.

Hắn không cãi với Giang Từ Ngạn, chỉ nhìn ta:

"Ân c/ứu mạng của Vãn Nương, ta ngày sau tất báo. Nhưng giữa ta với nàng chỉ có ân tình, không hề có nam nữ chi tình... Vãn Nương đừng hiểu lầm."

Hiểu lầm ư?

Ta lẩm nhẩm: "Nhược đắc giai nhân đồng tâm hứa/Bất giáo tuế nguyệt phụ giai kỳ..."

Mấy câu thơ tình giản dị này, chính là lời tỏ tình Tống Thiệu viết tặng ta.

Không phải ta cố nhắc lại, chỉ là nghĩ đến ngày ấy, cảm thấy hiện tại quá chua chát.

Tống Thiệu hoảng hốt liếc Tiết Ngưng Tuyết, quát ta:

"Vãn Nương! Ngươi còn là gái chưa chồng, sao dám đọc thơ tình bậy bạ nơi phố chợ, không biết x/ấu hổ!"

Đám đông hùa theo.

Duy Giang Từ Ngạn bĩu môi:

"Rõ ràng đây là thơ nam viết cho nữ, dù không đọc sách cũng nghe ra."

Mọi người x/ấu hổ im bặt.

Tiết Ngưng Tuyết không muốn nghe nữa, bước ra dịu dàng:

"Những năm qua đa tạ cô nương đã chăm sóc Tống lang. Tiết gia ta cũng là nhà biết đền ơn. Này..."

Nàng vỗ tay, gia nhân bê ra khay bạc trắng xóa.

"Ngưng Tuyết cảm tạ cô đã cưu mang Tống lang. Ân này, Tiết gia ta thay chàng trả."

"Mong cô nương... đừng quấy rầy nữa."

**3**

Ta nhìn khay bạc.

Thật nhiều tiền.

Ta săn b/ắn mấy năm, x/ẻ thịt mấy mùa cũng chẳng ki/ếm nổi.

Trước mặt kẻ nghèo bày ra thứ này, khiến tim đ/ập mạnh, mắt đỏ lên.