Cùng bạn đồng hành

Vừa mới đây thôi.

Ta tự tay đ/âm con d/ao vào cổ cô cô Tạ Uyên.

Khi ch*t đi, trên mặt nàng thoáng nở nụ cười mơ hồ.

Tựa như khoảnh khắc ấy, nàng lại trở về thời thiếu nữ rực rỡ tươi vui trong khuê phòng năm xưa.

Từ đầu đến cuối, Tô Vọng luôn nắm ch/ặt tay ta.

Không nói lời nào.

Chỉ siết thật ch/ặt.

Mọi tâm tư đều thông qua hơi ấm bàn tay truyền đến vô thanh.

Lúc này.

Tiềm đã cởi bỏ trang phục thái giám, khoác lên mình quan phục ngự y.

Hắn chỉ khẽ gật đầu với Tô Vọng rồi xách hộp th/uốc đứng phía sau, cúi đầu tĩnh lặng, dáng vẻ cung kính đúng như một ngự y trẻ tuổi.

Hoàng thượng từ lâu đã ra lệnh nghiêm ngặt: bất kỳ ai ra vào cung cấm đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng về nhân số và thân phận.

Ba cửa cung đều như thế, tướng canh giữ đều là thân binh của hoàng đế, chỉ nghe lệnh một người.

Khi qua cửa cung đầu tiên, Tiềm bị chặn lại.

Ánh mắt Tô Vọng lạnh như băng, hắn đ/á té viên quan canh cổng xuống đất, giọng đầy u/y hi*p: "Bản tướng phụng chỉ hoàng thượng dẫn ngự y xuất cung, việc liên quan đến bí mật hoàng tộc, ngươi dám ngăn cản?"

Tướng canh vật lộn đứng dậy, cân nhắc giây lát rồi mở cổng thành.

Cửa cung thứ hai, y như phép tắc.

Nhưng đến cửa thứ ba.

Chưa kịp tới gần, từ xa đã thấy ánh lửa chập chờn trên thành lâu, người qua lại hỗn lo/ạn.

Tô Vọng túm lấy một thị vệ: "Chuyện gì xảy ra?"

Thị vệ vội bẩm báo: "Tối nay dân lưu tán bạo động ngoài thành, còn phóng hỏa đ/ốt cung môn. Giờ đã thi hành lệnh cấm cao nhất, khóa ch/ặt cung môn, bất kỳ ai không được ra vào. Tô đại nhân hãy tạm nghỉ trong cung một đêm."

Tiềm đứng phía sau khẽ cười lạnh:

"Nếu thiên ý đã định, đành chờ thêm vài năm nữa vậy."

Tô Vọng ngẩng đầu, đăm đăm nhìn về góc thành lâu.

Lâu lâu sau, giọng trầm đặc vang lên:

"Cung đã giương không thể thu, dù nghịch thiên hành sự, đêm nay cũng phải vượt qua cửa này."

Hắn quay sang ta: "Lan Tranh, cởi áo."

Hắn đã lập kế hoạch dự phòng, chúng ta đều mặc sẵn quân phục bên trong.

Dưới màn đêm che chở, chúng tôi leo lên góc đông thành lâu.

Nơi này, tử sĩ đã bí mật làm cho binh lính ngất đi. Phía ngoài mép tường có dây thừng để leo xuống.

Chỗ vắng vẻ hiểm trở này chính là chuẩn bị cho tình huống bất trắc.

Tiềm là người đầu tiên leo xuống dây thừng.

Cách mặt đất vài mét, hắn sơ ý ngã xuống, dường như bị thương ở chân nhưng nhanh chóng đứng dậy vẫy tay với chúng tôi.

Tô Vọng cẩn thận buộc dây thừng quanh eo ta, hỏi nhẹ nhàng: "Sợ không?"

Ta lắc đầu: "Không sợ."

Khóe môi hắn nhếch lên, vỗ nhẹ đầu ta.

"Tốt lắm."

Vừa khi ta trèo qua tường, phía trong cung vang lên tiếng ngựa dồn dập. Giọng nói trầm ổn vang vọng:

"Góc lâu có gì bất thường không?"

Tô Vọng lập tức đáp: "Vô sự!"

"Cấp báo trong cung! Tể tướng Tô Vọng tạo phản! Nghiêm giữ vị trí! Không được rời khỏi nửa bước!"

"Tuân lệnh!"

Tô Vọng bước lên phía trước, đứng thẳng tắp nơi vọng gác.

Trong lòng ta bỗng dâng lên cảm giác bất an, như từng nhiều lần trước đây.

"Tô Vọng!"

Ta khẽ gọi hắn.

Hắn quay lưng lại, giọng điệu bình thản như không:

"Không sao, Lan Tranh, em xuống trước đi. Ta ở đây có thể tranh thủ thêm thời gian cho các ngươi."

"Khi nào anh đến?"

"Trước giờ Ngọ ngày mai, bến Thập Lý Độ khắc hội hợp."

"Nếu anh không đến?"

"Thì cứ tiếp tục đi, rồi ta sẽ đuổi kịp."

**Ngoại truyện**

Ta không đợi được Tô Vọng ở bến Thập Lý Độ.

Hắn thất hứa.

Tiềm bị thương chân khi leo xuống, sau khi đợi thêm một ngày, ta dẫn hắn vượt sông. Vài ngày sau, đoàn Mặc Quân đến nghênh đón đã hội hợp thành công.

Ta nói với Tiềm:

"Vì ngươi, rất nhiều người đã hy sinh. Nhất định đừng phụ lòng họ."

Tiềm nhìn ta, thần sắc trang nghiêm:

"Đến một ngày, ta sẽ tra ra từng tên tuổi và thân nhân của họ. Họ sẽ được hậu thế ghi tạc."

Ta định quay lại bến đợi Tô Vọng.

Nhưng Tiềm đ/á/nh cho ta ngất đi.

Tỉnh dậy, ta đang trên đường đến biên ải nơi Thái Tử quân đồn trú.

Tiềm đưa cho ta một phong thư, nói lời xin lỗi.

Trên thư là nét chữ Tô Vọng.

Cương nghị mạnh mẽ mà phóng khoáng.

Như chính con người hắn.

"Khi thấy bức thư này, ta e rằng đã không thể đồng hành cùng các ngươi. Nhưng các ngươi hẳn đã bước trên con đường nên đi.

Cha mẹ nàng ta đã an bài chu toàn, họ biết rõ mọi chuyện và đang lên đường đến nơi nàng sẽ tới.

Ta vốn là kẻ sa lầy trong bùn đen, nhiều năm cô đ/ộc bước trong bóng tối. Từ khi nàng đến, dùng thân thể g/ầy yếu bao lần che chở ta giữa hiểm nguy. Nàng như đom đóm soi sáng vũng nước lạnh, khiến ta nếm trải chút hơi ấm và ngọt ngào giữa thế gian.

Thế là đủ.

Chỉ mong Tạ Lan Tranh đời này bình an thuận lợi."

Ta nhắm mắt, nước mắt từ từ lăn dài.

Hai năm sau —

Ta cùng Tiềm - giờ đã xưng Hoài Vương, trở lại kinh thành. Phía sau là đoàn kỵ binh năm mươi vạn hùng hổ.

Hai năm qua, Hoài Vương bộc lộ năng lực và dũng khí kinh người. Thiên hạ mới biết, trận bệ/nh nhỏ năm xưa cư/ớp đi mạng sống của Tiên Thái Tử cùng cuộc tranh đoạt huynh đệ tương tàn, đều xuất phát từ tay vị hoàng đế "vô tranh" hiện tại.

Hoài Vương tập hợp tàn binh cũ của Thái Tử, thuyết phục Nguyên soái Mặc Quân, hợp thành một đội "Hoài Quân".

Ý nghĩa: "Hoài nhu thiên hạ, kế thừa chí nguyện Tiên Thiên Tử".

Dưới thế lực áp đảo, quân triều đình nơi nào Hoài Quân đi qua đều đầu hàng. Suốt dọc đường chưa động binh khí, bất chiến tự khuất phục người.

Thái bình thịnh thế Tô Vọng từng mong ước, đang hiện thực hóa theo cách này.

Khi đại quân áp sát kinh thành, trong cung truyền ra tin dữ.

Hậu cung bạo lo/ạn.

Hoàng đế đang tọa thiền trên đài Thành Tiên cao ngất c/ầu x/in thiên hộ, bị những thái giám chất chứa h/ận th/ù lâu năm phóng hỏa th/iêu rụi. Hắn bị th/iêu sống giữa biển lửa, trở thành khúc than đen ch/áy giòn.

Người ta nói, tiếng thét của hắn vang khắp hoàng cung.

Thái hậu bị cung nữ biến thành "nhân trĩ", c/ắt lưỡi chọc đi/ếc, đặt trong phòng vệ sinh hậu cung. Ngày ngày sống cùng ô uế, mắt trơ mắt lồ chứng kiến những kẻ từng bị nàng áp bức giày xéo lên mình.

Hoài Vương khập khiễng.

Nhưng ngày phá thành, chính hắn thân dẫn đại quân, từng bước tiến vào hoàng cung...

Ta vào cung chỉ làm một việc: tìm Tô Vọng.

Kẻ bảo hắn đã ch*t, người nói hắn còn sống.

Nhưng ta tin nhất vào phân tích của Hoài Vương.

Hắn nói hai năm qua, trong cung lần lượt có tin tức tình báo gửi đến biên ải, cung cấp nhiều thông tin về cựu bộ Thái Tử. Nhờ đó mới có thể tập hợp đại quân trong thời gian ngắn.