Cùng bạn đồng hành

Chúng tôi bước song hành dưới trời tuyết trắng xóa hướng về cổng cung.

23

Tô Vọng hành sự hết sức thận trọng.

Dù không kìm nén được sự xúc động khi tìm thấy "Tiềm", hắn vẫn kiểm tra kỹ càng cả trong lẫn ngoài hoàng cung bằng nhiều phương thức, thậm chí mạo hiểm gặp mặt trực tiếp.

Hôm ấy.

Hắn đột nhiên nói với tôi: "Kế hoạch rút lui đã khởi động."

"Rút lui?"

Tôi khẽ hỏi.

Hắn gật đầu mỉm cười: "Đúng thế, nàng sắp được đoàn tụ với gia đình rồi."

"Thế còn ngài?" Tôi lại hỏi.

Lần đầu tiên, nét mặt hắn hiện lên vẻ thỏa mãn:

"Ta cũng đi. Tiềm quá quan trọng, không thể có bất cứ sai sót nào. Ta phải tự mình hộ tống hắn về hợp binh với đại quân Mặc quân. Năm ngày nữa, tất cả chúng ta đều rời đi, kể cả Quý phi Viên."

Nước mắt tôi trào ra.

Dâng lên dữ dội.

Thực ra tôi vốn là cô gái hay khóc.

Thuở ở Đốc phủ, tôi khóc vì cảm thương xuân tàn.

Sau khi trở thành Bạch Chi, tôi khóc vì sợ hãi và bất lực.

Tôi rõ ràng vẫn là Tạ Lan Tranh.

Vẫn là cô gái hay khóc năm nào.

Nhưng dường như tất cả đều đã đổi thay.

Tôi vẫn là tôi, nhưng không còn là con người của ngày hôm qua.

Áo choàng có thể ướp hương, cũng có thể nhuốm bẩn.

Những thứ ấy, tôi đều chẳng bận tâm nữa.

...

Hai ngày sau.

Đến hội thưởng đèn.

Lần này, Thái hậu và Hoàng thượng đều có mặt.

Tôi và Tô Vọng với tư cách điển hình thành công, đương nhiên phải tham dự.

Trong yến tiệc, tôi thấy Khanh Chi An.

Hắn như mọi khi nhận được sự ngưỡng m/ộ của các quý nữ, ai nấy đều đỏ mặt nhìn chằm chằm, nhưng tôi đã chẳng còn dành cho hắn một ánh mắt.

Thế là tôi quay sang nhìn Tô Vọng.

Hắn đang chăm chú nhìn một chỗ, ánh mắt trầm xuống.

Đó là chiếc khay gỗ bên tay Hoàng thượng, trên có bình rư/ợu.

Khi chúng tôi bái kiến, Hoàng thượng sai thái giám rót hai chén rư/ợu từ bình ban thưởng.

Thái hậu bên cạnh cười nói: "Tô Vọng đối với nghĩa tôn nữ của ta quả là hết mực tốt, ta thật muốn xem có thể tốt đến mức nào đây?"

Khi tôi uống cạn, Tô Vọng liếc nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.

"Không uống được sao?"

Về đến chỗ ngồi, tôi thì thầm hỏi hắn.

Hắn lắc đầu: "Không sao."

Đêm đó, Tô Vọng lấy viên đan dược Hoàng thượng ban lần trước đưa cho tôi, ôn hòa nói: "Nàng ăn viên này đi, rất bổ thân thể."

Đầu tôi hơi choáng, hỏi có phải giải rư/ợu không?

Hắn gật đầu: "Đúng vậy."

Sau đó hắn nói sẽ ngủ ở thư phòng.

Mấy ngày nay, hắn vốn đã ngủ luân phiên giữa thư phòng và phòng ngủ, dù ở phòng ngủ cũng thường nằm trên trường kỷ bên cạnh, nên tôi không để ý.

Nửa đêm tỉnh giấc, lòng tôi đ/ập thình thịch không rõ nguyên do.

Vốn dĩ tôi luôn có trực giác này - vào những khoảnh khắc quan trọng, n/ão bộ và cơ thể sẽ cảnh báo.

Tôi bước vào thư phòng.

Vừa đẩy cửa, thấy Tô Vọng co quắp dưới đất.

Toàn thân hắn r/un r/ẩy, lông mi đóng sương, môi tái xanh, dường như cực kỳ lạnh giá.

Tôi hoảng hốt ôm hắn vào lòng, cảm giác như đang ôm tảng băng.

Hắn mở mắt nhìn thấy tôi, vẫn cố gượng cười.

"Không sao, vượt qua là được."

Tôi nghiến răng: "Do chén rư/ợu đó sao? Ngài đưa đan dược cho ta nên phải một mình chịu đựng nơi này?"

Còn gì không hiểu nữa?

Rõ ràng Hoàng thượng dùng đan dược kh/ống ch/ế bề tôi.

Khanh Chi An thế, Tô Vọng cũng thế.

Tô Vọng đưa viên đan của mình cho tôi, nên phải trốn ở đây một mình chịu đựng hàn đ/ộc.

Hàm răng hắn đ/ập vào nhau, nhưng vẫn cố cười:

"Chà, lại để nàng thấy ta thê thảm thế này..."

Lòng tôi quặn đ/au: "Vậy những lúc như trước, ngài đã vượt qua thế nào?"

Tôi từng thấy vết thương trên người hắn.

Mới cũ chồng chất, đầy mình thương tích.

Mấy năm nay, hắn bôn ba trong thâm cung này.

Bề ngoài phong quang vô hạn, thực chất nội ưu ngoại hoạn, từng bước nguy hiểm. Ngay cả đồng đội hắn dốc lòng bảo vệ, cũng muốn ăn tươi nuốt sống hắn.

Cảnh tự chữa thương một mình như thế này, chỉ sợ đã diễn ra vô số lần trong quá khứ.

Giọng hắn nhỏ dần: "Một mình... luôn chỉ có một mình thôi."

Tôi ôm ch/ặt hắn, cố dùng thân nhiệt xua tan hàn ý quanh người, nhưng phát hiện dù có gắng sức mấy cũng không ngăn được cơn run thấu xươ/ng.

Tôi rơi lệ: "Tô Vọng, ta đến muộn rồi phải không?"

Hắn thần trí mơ hồ, thều thào:

"Không... nàng đến... vừa đúng lúc."

24

Ngày rời cung.

Hoàng hôn, Hoàng thượng dùng bữa tối xong liền đến chỗ sủng phi.

Hắn không bao giờ ăn đồ ăn bên ngoài cung điện, không ngủ đêm ở cung khác, nên thường sẽ trở về Văn Hoa các vào giờ Hợi.

Nhưng hôm nay, tử sĩ đã bỏ th/uốc vào sủng phi, khiến nàng khi được Hoàng thượng sủng ái trở nên hăng say khác thường, khiến hắn lưu lại thêm nửa canh giờ.

Đương kim Hoàng thượng là người cực kỳ tự luật.

Thường chỉ trễ nhất nửa canh giờ.

Đúng lúc Hoàng thượng khởi giá đến cung sủng phi, tôi và Tô Vọng đã tới cửa Văn Hoa các.

Tô Vọng giả truyền thánh chỉ, lệnh cho thị vệ cung nữ lui hết, chúng tôi đường hoàng bước vào.

Chiếc đèn hình thị nữ nửa người đang ch/áy âm u.

Tôi nén nước mắt bước tới, cuối cùng đã thấy rõ khuôn mặt nàng.

Thoáng dáng vẻ cô Tạ Viên năm xưa.

Tới gần mới thấy ng/ực nàng phập phồng yếu ớt, nhưng đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng, mặt không một biểu cảm.

Tĩnh lặng, rùng rợn.

Như pho tượng.

Tôi quỳ bên cạnh, gấp gáp nói:

"Cô, cháu là Lan Tranh, cháu đến đưa cô ra ngoài."

Nàng không phản ứng.

Thời gian khẩn cấp, tôi không kịp nghĩ nhiều, theo kế hoạch đưa nàng vào chiếc hộp đặc chế.

Nàng đột nhiên giãy giụa đi/ên cuồ/ng, thân thể t/àn t/ật đ/ập mạnh vào hộp.

Tôi quay lưng không thấy mặt nàng lúc này, nhưng nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Tô Vọng đối diện.

Vội vòng qua xem, thấy cảnh tượng k/inh h/oàng—

Miệng Tạ Viên trên khuôn mặt vô h/ồn đang mở đóng với biên độ q/uỷ dị, khi thì há rộng, khi thì tròn xoe.

Nàng không ngừng lặp lại khẩu hình này.

Mỗi lúc một kích động, mỗi lúc một gấp gáp.

Tôi hoang mang: "Cô đừng sợ, cháu là Lan Tranh, Lan Tranh đưa cô đi."

Tô Vọng đột nhiên lên tiếng:

"Nàng đang lặp lại ba chữ."

Tôi ngơ ngác: "Là gì?"

Giọng Tô Vọng nghẹn đặc: "Nàng nói, gi*t cháu đi."

Dường như nghe thấy tiếng hắn, khẩu hình cô tôi biến đổi càng lớn, càng nhanh, như dồn hết sức lực truyền tải thông điệp.

Tôi kinh hãi nhìn nàng.

Cũng nhận ra.

Đúng là khẩu hình ba chữ "gi*t cháu đi".

...

Khi chúng tôi hội hợp với Tiềm ở điểm hẹn, tay tôi vẫn run bần bật.