Cùng bạn đồng hành

Khúc nhạc dứt, tôi từ từ buông tay.

Hoàng thượng như lạc vào cõi mộng, hồi lâu mới thở dài:

"Quý phi Viên năm xưa khi mới nhập cung, cũng thích gảy khúc này. Thuở ấy nàng tính tình hoạt bát ngây thơ, tựa chim oanh chẳng biết sầu..."

Lời chưa dứt, "ầm" một tiếng vang lên giữa trường. Tô Vọng khéo léo hất vai, đ/è đối thủ xuống đất.

Hắn đứng giữa võ trường, ng/ực phập phồng, mồ hôi lấm tấm thái dương, cười với Hoàng thượng:

"Bệ hạ, thần lại thắng."

Hoàng thượng gật đầu, nét mặt hòa ái:

"Ái khanh cường tráng, dũng mãnh phi phàm, đương nhiên là cực tốt."

Xe ngựa về phủ lúc trời đã nhá nhem.

Suốt đường, Tô Vọng im lặng.

Tôi tưởng hắn đ/au vết thương, không dám quấy rầy, thầm nghĩ về chuyện dì mình.

Nhập cung đến giờ, chưa một lần gặp mặt, lòng cứ thấp thỏm bất an.

Bước vào phòng, tôi vừa quay lưng đóng cửa vừa hỏi:

"Vết thương của ngươi thế nào?"

Phía sau bỗng vang lên giọng lạnh băng:

"Ngươi là ai?"

Tôi chậm rãi xoay người.

Trong phòng không đèn, chỉ ánh trăng lọt qua khe cửa.

Tô Vọng đứng đó, ánh mắt đen kịt dán ch/ặt vào tôi.

Tôi khép mắt.

Giây phút này rốt cuộc đã tới.

Trong bao nhiêu lần mộng mị, tôi từng đối diện cảnh tượng này.

Có khi hắn mỉm cười khen tôi khôn ngoan; có khi hắn trừng mắt lạnh lùng, đ/ao chớp nhoáng ch/ém đ/ứt đầu.

Hắn là kẻ không ai lường được.

Quyền khuynh thiên hạ, lại thích đi trên lưỡi d/ao.

Mặt tươi cười, mà khiến người ta kinh hãi hơn cả tu la.

Danh nghĩa Mặc quân.

Trên tay lại vấy m/áu nhiều đồng đội thế kia.

Cả đời trước đây, tôi chưa từng gặp, cũng chưa nghe qua nhân vật như thế.

Tôi từng giả tưởng trăm ngàn cách ứng phó.

Nhưng không hiểu sao.

Khi thực sự đối mặt.

Trong lòng lại dâng lên sự nhẹ nhõm khó tả.

Một luồng hàn khí áp vào cổ. Lưỡi đ/ao sắc lạnh khẽ áp lên da.

Tô Vọng đôi mắt âm trầm, giọng trầm thấp:

"Hay ta nên gọi ngươi là Tạ Lan Tranh?"

Tôi ngẩng đầu lên từ tốn.

"Phải, ta chính là Tạ Lan Tranh - con gái Đề đốc Tạ Phong ở Biện Thành."

Trong căn phòng tối tăm tĩnh mịch.

Tôi bắt đầu kể lại bình thản.

Từ những lời mớ kỳ lạ của Bạch Chi, đến trận sạt núi bất ngờ, từ chuyện Thái hậu gi*t Quý nữ Ngô, cho đến việc tiếp xúc với hắn...

"Vốn ta chỉ là tiểu thư quy củ được gia đình cưng chiều, số phận trớ trêu đẩy ta đến bước này. Ta không hiểu chuyện thiên hạ, chỉ muốn bản thân sống sót, gia quyến không bị liên lụy."

Tôi kể hết mọi chuyện xảy ra mấy tháng qua trong một hơi.

Từ đầu đến cuối, Tô Vọng không hề ngắt lời.

Hồi lâu, giọng hắn vang lên u tối:

"Thân phận ta qu/an h/ệ trọng đại. Dù ngươi là ai, có khổ nạn gì, tiểu thư Tạ, ngươi đã biết bí mật này, ta không thể để ngươi sống."

Tôi nhắm mắt, giọng r/un r/ẩy:

"Ta nguyện ch*t, nhưng gia nhân không hề biết chuyện, chỉ mong các ngươi tha cho họ."

Nước mắt rốt cuộc vẫn tuôn trào.

Phụ thân, mẫu thân, nhị nương, tam nương... Lan Tranh bất hiếu.

Một giọt, rồi hai giọt.

Rơi trên lưỡi đ/ao, phát ra tiếng lách tách.

Chợt nhiên, cổ họng nhẹ bẫng.

Lưỡi đ/ao đã rời đi.

Giọng Tô Vọng vang lên bình thản:

"Hiện tại ngươi chưa thể ch*t. Hoàng thượng đã nghi ngờ hai ta, lúc này gi*t ngươi chỉ là tự nhận tội diệt khẩu."

Tôi mở mắt nhìn hắn.

Hắn cầm đ/ao đứng trong bóng tối, gương mặt tái nhợt mà lạnh lùng.

"Nhưng ngươi cũng không thể rời đi. Ba ngày sau, ngươi sẽ 'té ao' mà ch*t. Từ nay về sau không được rời phủ, tiểu thư Tạ, hãy diễn thật tốt vở kịch này."

Tôi sững người giây lát.

"Ta đồng ý diễn trò cuối cùng này, nhưng có một điều kiện."

Tô Vọng im lặng đứng đó, tĩnh tại như vực thẳm.

Tôi nghiến răng:

"Cho ta gặp Quý phi Viên."

"Không được."

Hắn cự tuyệt dứt khoát.

Tôi đột ngột xông tới, hai tay nắm lấy đ/ao hắn áp vào cổ mình, từng chữ nặng như đinh đóng cột:

"Vậy ta ch*t luôn bây giờ!"

Hắn không đáp, châu mày nhìn tôi chằm chằm.

Tôi không né tránh, ánh mắt đối đầu trực diện.

Giữa lúc giằng co.

Hắn bỗng đổ gục về phía tôi.

Thân hình nặng trịch đ/è lên vai.

Rồi từ từ trượt xuống theo cánh tay tôi.

Vật lộn hồi lâu, tôi mới kéo được hắn lên giường.

Chân tay rã rời, ngồi phịch xuống đất thở gấp.

Ngẩng đầu lên chợt thấy hắn đang mở mắt nhìn mình.

Không biết tỉnh tự lúc nào.

Gương mặt trắng bệch đ/áng s/ợ, nhưng đôi mắt lại sáng đến lạ thường.

"Lúc nãy, ngươi có thể gi*t ta."

Hắn thều thào.

Tôi còn đang thở dốc, nghĩ đến chuyện vừa rồi, bực tức đáp:

"Ta chưa từng gi*t người."

Dừng một chút, lại mỉa mai:

"Đợi ta học được rồi, lần sau thử với ngươi."

Hắn khẽ khép mi.

Khóe môi như muốn nhếch lên nửa nụ cười.

Nhưng cuối cùng kiệt sức, ngay cả nét cong nhỏ ấy cũng không hoàn thành.

...

Ba ngày sau, Tô Vọng lại đưa tôi nhập cung.

"Gặp Hoàng thượng, ngươi viện cớ nhớ người thân, c/ầu x/in được gặp Quý phi Viên."

Tôi không hiểu:

"Ngươi không nói Hoàng thượng đã nghi ta sao? Lúc này không nên thận trọng hơn? Xin thẳng thừng thế chẳng phải càng khiến Hoàng thượng đề phòng?"

Ánh mắt Tô Vọng bình thản, mang vẻ thấu hiểu thế sự:

"Ngươi vào kinh đã lâu, nhớ người thân là lẽ thường. Yêu cầu càng đơn giản trực tiếp, càng tỏ ra vô tư. Lúc này làm ngược lại mới khiến Hoàng thượng yên lòng."

Lần này gặp Hoàng thượng ở Văn Hoa các.

Hoàng thượng đang đọc sách.

Trong điện thắp đèn rực rỡ, giá đèn đủ hình dạng.

Có hạc tiên ngạo nghễ, có nữ tỳ nửa người.

Cả căn phòng lạ mắt mà sáng sủa.

Nghe xin lời thỉnh cầu, Hoàng thượng không biểu lộ, trước tiên nhìn sang Tô Vọng đứng bên:

"Nghe nói Ái khanh đối với phu nhân rất mực chiều chuộng, hóa ra đồn đại không sai."

Tô Vọng cúi người đáp:

"Nội nhân suốt ngày nhắc chuyện này, khóc lóc không thôi, thần thực không biết xử trí ra sao, mạo muội c/ầu x/in bệ hạ chỉ giáo."

Hoàng thượng cười:

"Chuyện này có gì khó? Quý phi Viên thân thể không khỏe, chưa tiện tiếp khách. Đợi sau này sẽ cho các ngươi gặp mặt, đừng nóng vội."

Từ cung trở về phủ, tôi ủ rũ cả người.

Đến giờ ngủ vẫn không cam lòng, hỏi Tô Vọng đang ngồi uống trà:

"Vẫn không được gặp dì, còn cách nào khác không?"