Cùng bạn đồng hành

Tam nương vốn tính lạnh lùng, nhưng một lần s/ay rư/ợu đã khen tôi:

"Lan Tranh tuy tính tình ôn nhu yếu đớn, nhưng trong xươ/ng cốt lại là người kiên cường. Nước mềm nhất có thể xuyên qua đ/á cứng nhất, sự bền bỉ của nàng không nằm ở sắc bén, mà ở khả năng sinh ra sức mạnh bám rễ vào thời khắc then chốt."

Khi tia nắng đầu tiên lọt qua khung cửa, tôi đã quyết định.

Không thể bỏ cuộc.

Xưa kia, cha mẹ, nhị nương, tam nương từng người che chở tôi.

Giờ đây, chính tôi phải bảo vệ họ!

...

Những ngày sau đó, tôi hầu hạ Thái hậu trong cung như bước trên băng mỏng, cẩn trọng từng lời nói cử chỉ.

Thái hậu tỏ ra hài lòng.

Thường xuyên gọi tôi đến bên, cùng trò chuyện đủ thứ chuyện. Từ tứ thư ngũ kinh, cầm kỳ thi họa, đến châu báu trâm hoa, không đề tài nào không bàn.

Tôi nhiều lần thầm toát mồ hôi lạnh.

Nếu Bạch Chi đang ở đây thay tôi, có lẽ phủ Đề đốc đã chung số phận như nhà Ngô Thái phó.

Giờ tôi mới hiểu.

Không trách vị tướng quân hôm ấy nói: "Hàn Y hội sẽ tìm ngươi vào thời điểm thích hợp." Hóa ra Hàn Y cũng đang quan sát xem tôi có vượt qua được ải Thái hậu này không.

Riêng tư, từ các quý nữ nhập cung, tôi nghe nhiều nhất về Khanh Chi An.

Giữa cảnh ngộ hiện tại, tâm tư thiếu nữ vẫn không giấu nổi. Họ bàn về dung mạo, tài hoa, tấm lòng lo cho thiên hạ của chàng.

Tôi lặng nghe, chẳng mấy khi lên tiếng.

Từng ở phủ Đề đốc, tôi cũng hay cùng nhị nương bàn về chàng.

Nhưng bây giờ.

Tôi hiểu rõ mình không thể thốt thêm lời nào.

**8**

Thái hậu thường tổ chức hội thưởng đăng trong cung.

Bà tự nhận vai Nguyệt lão, nói là se duyên cho nam tài nữ tú, vừa hòa hợp quân thần vừa tích đức.

Lần này hội đăng diễn ra như dự kiến.

Hai người thu hút nhất là Khanh Chi An và Tô Vọng.

Khanh Chi An nổi danh nhờ bài sách luận mới được truyền tụng khắp dân gian.

Tô Vọng thì tai tiếng vì vụ bắt giữ nhóm Mặc quân, nghe nói hắn dùng th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn tr/a t/ấn tù nhân trong ngục.

Khi hai người xuất hiện, không khí yến tiệc chia làm hai nửa.

Khanh Chi An khoác thường phục giản dị, dáng người thanh tú mà hiên ngang, khí chất nho nhã khiến các quý nữ ngóng trông từng giây.

Còn Tô Vọng trong bộ hồng y lộng lẫy bước vào, cả điện đột nhiên yên ắng như tờ. Hắn thản nhiên tiến lên, nở nụ cười như đang thưởng thức nỗi kh/iếp s/ợ của mọi người.

Ánh mắt tôi đặt trọn lên Khanh Chi An.

Mọi người đều nhìn.

Tôi cũng thoải mái ngắm nhìn.

Đến khi pháo hoa rực sáng b/ắn lên không trung, tất cả xô đến lan can ngẩng đầu chiêm ngưỡng.

Tôi hít sâu, từ từ bước về phía Khanh Chi An đứng một mình trong góc.

Phải, tôi tin chắc.

"Hàn Y" chính là Khanh Chi An.

Chàng rất thông minh.

Khéo léo duy trì thế cân bằng giữa đấu tranh cho dân và dùng văn nhân thiên hạ để bảo vệ mình.

Câu thơ "Thu phong tiên sấu hàn y nhân" chàng viết mấy năm trước tuy không nổi, nhưng lại là câu tôi thích nhất.

Mấy ngày nay, tôi nhận thấy thái độ của mọi người với Mặc quân rất phức tạp. Tuy là nghịch đảng nhưng dường như chẳng ai gh/ét bỏ.

Nhưng tôi không nghĩ nhiều về chuyện này.

Tôi chỉ là nữ tử yếu đuối bình thường, không muốn dính vào thiên hạ đại sự, chỉ mong c/ứu gia nhân và bản thân.

Tôi nghĩ ra một kế.

Trước tiên dùng thân phận Bạch Chi tiếp cận Khanh Chi An, trao bức thư tướng quân dặn dò để hoàn thành nhiệm vụ.

Sau đó, tôi chủ động tạo ra một t/ai n/ạn.

Giả vờ mất trí nhớ.

Giả vờ quên mình là Bạch Chi.

Giả vờ nghĩ mình thực sự là Tạ Lan Tranh.

Như thế.

Tôi vừa thoát khỏi vòng xoáy Mặc quân, vừa trở về thân phận thật.

...

Khi đóa pháo hoa chói lọi nhất bung nở, tôi đã đứng trước mặt Khanh Chi An.

Tôi khẽ khom lưng, nói ra câu ám hiệu:

"Khăn tay của tiểu nữ hình như rơi quanh đây, có thêu đóa mai trắng, không biết đại nhân có thấy không?"

Đôi mắt đen láy của Khanh Chi An lặng lẽ nhìn tôi.

Hắn không đáp.

Tôi tưởng tiếng pháo hoa át lời, định lặp lại lần nữa.

Thì từ phía sau, bỗng vang lên giọng nói lười biếng -

"Là chiếc khăn này chăng? Ta nhặt được bên hồ Thái Diệp, đóa mai trắng thêu khá đẹp."

Tôi gi/ật mình.

Từ từ quay lại.

Người đứng sau khiến toàn thân tôi đờ ra.

**9**

Dưới ánh pháo hoa rực rỡ n/ổ tung trên bầu trời đêm.

Tô Vọng nghiêng đầu, mắt híp lại nhìn tôi.

Áo đỏ hòa vào màn đêm chập chờn, làm khuôn mặt thư sinh trắng bệch của hắn càng thêm lạnh lẽo, khiến người ta thấu xươ/ng buốt giá.

Tôi chợt có cảm giác vô cùng hư ảo.

Như thể pháo hoa là giả.

Người trước mắt là giả.

Ngay cả bản thân tôi, cũng là giả...

Tôi đờ đẫn, cả người bất động.

Mãi đến khi nghe giọng Khanh Chi An thanh lãnh vang lên:

"Tô đại nhân ở Chiếu Ngục lâu ngày, quả nhiên uy nghiêm tự nhiên, chỉ một câu nói đủ khiến người ta kh/iếp s/ợ không dám nhúc nhích."

Tô Vọng cười, giọng điệu phóng túng:

"Đâu dám sánh với Khanh đại nhân văn nhân nhã khách được các tiểu thư sủng ái, phương diện này, bổn tướng xin bái hạ phong."

Nói xong, hắn thong thả đưa khăn tay lên mũi, lạnh lùng liếc tôi:

"Chiếc khăn thơm lắm, nếu không phải của tiểu thư, vậy bổn tướng xin giữ lại."

Lời nói bỡn cợt, nhưng đôi mắt lại lạnh băng, đáy mắt tĩnh lặng như vực sâu ngàn năm.

Tôi bỗng bình tĩnh trở lại.

Mím môi, cúi chào.

"Thần nữ Tạ Lan Tranh, đúng là khăn của tiện nữ, vừa qua hồ Thái Diệp bị lạc đường, hẳn là lúc ấy đ/á/nh rơi, đa tạ Tô đại nhân."

Tôi cúi mắt, đưa tay nhận.

Chiếc khăn rơi vào lòng bàn tay, thoáng thấy ngón tay trắng nõn của hắn dường như còn tinh khiết hơn đóa mai trắng trên khăn.

"Đã là của nàng, bổn tướng đành không thể đoạt sở thích người khác. Chỉ mong Tạ tiểu thư sau này cẩn thận, lần sau lại rơi, bổn tướng không giúp được nữa đâu."

Tô Vọng cười nhạt, trong vòng vây thị vệ thong thả rời đi, chỗ hắn đi qua mọi người đều tránh đường.

Tôi nắm ch/ặt khăn tay, tim đ/ập thình thịch.

Mãi sau mới lấy lại tinh thần, quay đầu thấy Khanh Chi An đang chăm chú nhìn mình.