Mười Hai Mùa Xuân Đầy Sân

Những món canh bánh tôi mang tới, chúng đều thờ ơ lạnh nhạt, chép sách cũng đầy oán h/ận. Tôi không gi/ận, chỉ đặt đồ xuống rồi đi. Thỉnh thoảng nhìn nội dung chúng đang chép, tôi tùy hứng kể vài giai thoại trong sử sách. Hoặc nhắc những ví dụ về gia tộc suy vo/ng vì gia phong bất chính, con cháu hư hỏng. Không nói đạo lý cao xa, chỉ thuật lại sự thật.

Dần dà, tuy chúng vẫn chẳng chủ động trò chuyện, nhưng đồ ăn tôi mang tới đều lặng lẽ dùng hết. Khi tôi nói chuyện, tuy vẫn cố làm mặt lạnh, nhưng ngòi bút đã vô thức chậm lại, đôi tai dỏng lên nghe ngóng.

Lương Hành thỉnh thoảng dừng chân ngoài nhà thờ tổ, nhưng chưa từng vào quấy rầy. Một buổi tối sau bữa cơm, hắn hiếm hoi không lập tức lên thư phòng. Vừa nhấp trà, hắn buông lời như vô tình: "Những ngày qua, khổ cho nàng rồi."

Tôi rót thêm trà nóng, khẽ đáp: "Vốn là phận sự của thiếp."

Hắn trầm mặc giây lát, giọng đượm mệt mỏi: "Lẽ nào ta không biết bọn chúng tính tình ngang ngược? Trước đây bận việc triều chính, luôn nghĩ chúng còn nhỏ, nuông chiều đôi chút cũng không sao. Còn phía họ Từ, dù sao cũng là nhạc gia, có lời ta thật khó nói quá thẳng."

Hắn ngẩng lên nhìn tôi, hiếm hoi lộ chút chân thành: "Nếu không có nàng, chỉ sợ bọn chúng giờ đã... càng thêm bất trị."

Đó vừa là sự hối cải về quá khứ, vừa là sự công nhận cho những việc tôi làm. Trong lòng hơi gợn sóng, mặt vẫn bình thản: "Hầu gia trọng lời rồi. Tịnh Du và Nguyệt Nghi vốn tính không x/ấu, chỉ trước đây không có người dẫn dắt đúng đắn. Nay đã nghe được chút đạo lý, xem như tiến bộ rồi."

Hắn nhìn tôi hồi lâu, chợt đưa tay nắm ch/ặt mu bàn tay tôi. Hai chúng tôi nhìn nhau mỉm cười, không khí trong phòng bỗng êm dịu hẳn.

Mấy ngày trước khi hết hạn cấm túc, thiếp mời từ phủ Thừa Ân Hầu lại tới. Lần này là thiếp mừng thọ lão phu nhân họ Từ. Cuối thiếp còn đặc biệt thêm câu: "Nhớ cháu ngoại khôn xiết, nhất định phải đưa hai đứa bé ngoan về tụ họp."

Ngày lên đường, trong xe ngựa không khí ngột ngạt. Tôi như thường lệ dặn dò: "Hôm nay yến thọ, cẩn ngôn cẩn hành, đừng làm mất thể thống."

Hai anh em ngồi sát bên, nghe xong một đứa ngoảnh mặt nhìn cửa sổ, một đứa cúi đầu nghịch khăn tay. Vẫn vẻ thờ ơ như cũ. Tôi cười, không nói gì. Biết chúng đã nghe lọt tai rồi.

Tới phủ Thừa Ân Hầu, lão phu nhân họ Từ mặc gấm lụa lộng lẫy. Thấy cháu ngoại, mắt đỏ ngầu, bất chấp thể diện lao tới ôm ch/ặt hai đứa: "Bảo bối của ta! Để ngoại mẫu xem nào! Trời ơi, sao g/ầy trơ xươ/ng thế này? Đúng là bọn nô tài hầu hạ không tận tâm, thiếu ăn thiếu mặc! Khổ thân mẹ các cháu mất sớm, để lại đám con côi cút, chẳng có ai thực lòng thương xót..."

Lời bà ta đ/âm chọt, thẳng vào tôi - người kế mẫu. Tôi khẽ khom gối, giọng điềm tĩnh: "Lão phu nhân đa lo rồi. Tịnh Du và Nguyệt Nghi đang tuổi lớn nên có vẻ g/ầy, thực ra rất khỏe mạnh."

Lão phu nhân ngừng khóc, hằn học liếc tôi, quay sang trách Lương Hành: "Hành nhi, không phải ta m/ắng cháu, bọn trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn, sao có thể sơ suất? Ta xót ruột lắm! Chi bằng để chúng ở lại hầu phủ, do ta tự tay chăm sóc, cũng thỏa lòng làm ngoại mẫu!"

Mặt Lương Hành thoáng ngượng ngùng. Đối diện nhạc mẫu nguyên phối, quá cung kính sẽ bị chèn ép, không đồng ý lại mang tiếng bất hiếu. Tôi nhẹ nhàng tiếp lời: "Lòng tốt của lão phu nhân, thiếp cảm kích. Chỉ là Tịnh Du và Nguyệt Nghi là đích tử đích nữ của Lương quốc công phủ, tự có phụ thân và thiếp lo liệu. Nếu vì vài lời của người ngoài mà ở nhà mẹ đẻ, người đời còn tưởng quốc công phủ ta nuôi con cũng không xong."

Lão phu nhân mặt tối sầm: "Phu nhân họ Ôn! Ý nàng là gì? Ta là ngoại mẫu ruột thịt của chúng, sao lại thành người ngoài?"

Tôi đối mặt ánh mắt gi/ận dữ của bà, thong thả đáp: "Thân sơ hữu biệt, lễ pháp hữu độ. Lão phu nhân là ngoại tổ, đương nhiên là thân. Nhưng dù thân đến mấy, cũng không bằng phụ mẫu. Hơn nữa, lão phu nhân khăng khăng đón cháu về, người biết thì bảo tình thân sâu nặng. Kẻ không biết, chỉ sợ tưởng Thừa Ân Hầu phủ hiện nay trong triều cần thêm chỗ dựa, nên mới bám ch/ặt đích tử đích nữ quốc công phủ ta."

Ai nấy đều biết đó là sự thật, nhưng tôi nói ra trong cảnh này thật đ/âm thẳng tim đen. Lão phu nhân mặt trắng bệch, tay chỉ tôi run bần bật: "Tiện... tiện phụ! Ngươi vu khống!"

"Có phải nói bừa hay không, lão phu nhân tự hiểu."

Bà ta chỉ tôi hồi lâu không thốt nên lời, sợ tôi lại buông lời thật làm mất mặt Thừa Ân Hầu phủ, chỉ biết túm tay áo hai đứa trẻ nóng vội: "Tịnh Du, Nguyệt Nghi, các cháu nói đi, có muốn ở với ngoại mẫu không? Nhà ngoại có nhiều đồ chơi lắm, về đây ngoại cho hết!"

Mọi ánh mắt đổ dồn về hai đứa trẻ. Ánh mắt Tịnh Du càng do dự, lão phu nhân càng đi/ên cuồ/ng, bóp đến mức hai đứa đ/au nhăn mặt: "Nói đi! Mau nói!"

Nguyệt Nghi sợ phát khóc. Tịnh Du gi/ật tay thoát khỏi Từ thị, che chở em gái sau lưng: "Ngoại mẫu, chúng cháu ở nhà rất tốt. Không phiền ngoại lo lắng."

Nguyệt Nghi núp sau anh, khẽ nói: "Cháu... cháu muốn về với phụ thân và mẫu thân."

Từ thị nhìn cảnh tượng ấy như bị sét đ/á/nh, lảo đảo lùi một bước. Mặt mày tái nhợt, lẩm bẩm: "Phản rồi... hai tiểu tạp chủng dám phản thiên!"

Tôi chán ngán cảnh bà ta thất thần, liếc mắt với Lương Hành, thi lễ: "Lão phu nhân, lễ đã đưa, chúng tôi xin cáo từ."

Vừa quay người, lão phu nhân như chợt tỉnh, gào thét: "Con ơi! Con xem người vợ tốt con cưới! Nàng muốn bức tử hầu phủ ta, ly gián cốt nhục ta đó..."

Tiếng khóc vang trời khiến khách khứa đều ngoái nhìn. Đúng lúc ấy, thế tử Triệu Kiềm phủ Thừa Ân Hầu đỡ lấy lão phu nhân lảo đảo, trợn mắt quát: "Các ngươi đừng quá đáng!"