Cô Gái Trang Điểm

Người phụ nữ dẫn tôi vào phòng, ngồi trước bàn trang điểm, ánh mắt lấp lánh niềm vui khó giấu. Tôi tỉ mỉ hóa trang cho nàng, biến những vết s/ẹo thành cành hoa mảnh mai, rồi cài trâm búi tóc. Nhìn ánh mắt nàng ngày càng rạng rỡ, tôi chợt cảm thấy nghề này thật tuyệt vời.

Ở lại trong khuê phòng vô danh ấy đến khi hoàng hôn buông, tôi mới chợt nhớ Tiêu Hạc Từ đã cho thái y đến khám cho mình. Khi đứng dậy cáo từ, người phụ nữ gọi tôi lại.

"Tuy giờ ta chẳng đáng kể gì, nhưng nếu ngươi cần giúp đỡ, cứ tới đây tìm ta."

Nàng đứng trong vầng sáng, tôi ngoảnh lại chẳng thấy rõ khuôn mặt, chỉ nghe giọng nàng dịu dàng vang lên. Trên đường về, tôi giả vờ tò mò hỏi thái giám về thân phận nàng.

Thái giám không giấu diếm: "Nương nương, đó chính là Nguyệt Quý Phi."

Tôi gi/ật mình. Hóa ra đúng là nàng, vị quý phi bị Tiêu Minh Phụng hủy dung nhan rồi bị ch/ôn vùi trong im lặng.

**6**

Tiêu Hạc Từ vô cùng quan tâm đến tôi. Thái y kỹ lưỡng thăm khám hồi lâu, sợ tôi bị thương trên mặt nên kê nhiều loại th/uốc mỡ. Trong đó có cả cơ ngọc lộ ngàn vàng khó m/ua. Thái giám nháy mắt ý nhị, tôi hiểu ngay đây là thứ Tiêu Hạc Từ đặc biệt ban tặng.

Vừa nghĩ đến hắn, hắn đã xuất hiện.

Tiêu Hạc Từ đến để bàn việc yến tiệc trong cung. Chiến thắng biên cương lần này đáng ra phải khánh công, nhưng Tiêu Minh Phụng mấy ngày trước đã cưỡng ép đưa em trai đại tướng quân vào phủ Trưởng công chúa. Người ta không chịu, nàng liền đ/á/nh g/ãy chân hắn, chọc gi/ận cả dòng họ nhà họ Nhạc. Đó cũng là lý do khiến Tiêu Hạc Từ nổi trận lôi đình.

Hắn thở dài, gối đầu lên đùi tôi, lần đầu để lộ vẻ mỏi mệt: "Túc Ninh là muội muội của trẫm, Nhạc Hình là đại công thần. Trẫm chẳng muốn trách cứ ai cả."

Tôi nhẹ nhàng xoa trán hắn, hương lài trên người tôi hòa quyện với mùi trầm của hắn, có chút tác dụng an thần. "Bệ hạ là minh quân, họ sẽ hiểu cho ngài."

Tôi thì thầm như nói chuyện riêng, cúi nhìn Tiêu Hạc Từ dần khép mắt. Đôi mày hắn nhíu ch/ặt, quầng thâm rõ rệt như đã nhiều đêm không ngủ. Tôi sai cung nữ đổi sang an miên hương do chính tay làm, thấy hắn thư giãn rồi mới bảo dập đèn.

Chẳng mấy chốc, tiếng thở đều đều vang lên.

Dưới ánh trăng, tôi nhìn kỹ vị hoàng đế lên ngôi từ thuở thiếu niên. Thiên hạ bảo hắn tà/n nh/ẫn nhưng tài học hơn người, ngoài chuyện nuông chiều Trưởng công chúa thì xứng danh minh quân. Cũng phải thôi, mấy năm nay ít chiến sự, quốc thái dân an.

Khi trời sáng, Tiêu Hạc Từ tỉnh giấc với vẻ ngái ngủ hiếm thấy. Thấy tôi, hắn mỉm cười ôm tôi vào lòng: "Lăng Nhi, đêm qua trẫm ngủ ngon lắm."

Hắn dụi mặt vào cổ tôi, chẳng khác nào chú cún con thân thiện. Tỉnh táo lại, thấy tôi đỏ mặt, Tiêu Hạc Từ khẽ cười cù vào mũi tôi: "Ngọc Tần chăm sóc tốt lắm, trẫm sẽ trọng thưởng!"

Hắn hào phóng bảo mang giấy bút đến, cho tôi tùy ý viết thứ muốn. Tôi chỉ xin vài món trang sức gấm vóc, hắn bắt chọn thêm vật quý. "Hương trong điện Ngọc Tần rất tốt, khiến trẫm vui vẻ. Huống chi, nàng xứng đáng được nhận hơn thế!"

Tôi vội sai người đem hết hương liệu tự chế dâng lên, kèm cả túi thơm tự tay thêu. Là thợ trang điểm, tôi đương nhiên biết chút ít về hương. Nhưng thứ tôi thực sự tinh thông lại là cái khác.

Tiêu Hạc Từ xoa xoa hình vịt trời thêu trên túi thơm, nhướng mày liếc tôi. Tôi e thẹn cúi đầu, lần đầu tiên thất lễ che mặt trốn sau bình phong. Khi Tiêu Hạc Từ ra lệnh ban thêm châu báu rồi rời đi, tôi mới bước ra với khuôn mặt ửng hồng.

Nhìn những thứ bị mang đi, ngoài mặt tôi ngọt ngào nhưng trong lòng dần ng/uội lạnh. Sự sủng ái của Tiêu Hạc Từ dành cho tôi vẫn chưa đủ. Nhưng tôi không để lộ bất cứ dị thường nào, mà mang đồ đến tìm Nguyệt Quý Phi.

Lại hóa trang cho nàng, nhưng khác hôm trước, lần này dùng hộp phấn hương tự chế. Lần này trông tự nhiên hơn, Nguyệt Quý Phi càng thêm vui. Nàng nắm tay tôi, mắt chan chứa biết ơn. Hương lài hòa quyện trong phòng tựa vườn hoa giữa rừng.

Nhìn Nguyệt Quý Phi như hồi sinh, tôi cũng vui thay. Làm xong, chúng tôi uống trà đ/á/nh cờ, ngâm thơ múa hát. Nếu không ở trong cung, có lẽ chúng tôi đã trở thành tri kỷ. Đến khi hoàng hôn buông, Nguyệt Quý Phi lưu luyến nắm tay tôi.

"Ngày kia là yến tiệc, nàng sẽ đến chứ?" Tôi bỗng hỏi.

Nguyệt Quý Phi gi/ật mình, sờ lên mặt rồi ánh mắt vụt tối. Chợt nhớ điều gì, nàng chăm chú nhìn tôi, siết ch/ặt tay: "Lăng Nhi, nhớ cảnh giác Tiêu Minh Phụng, đừng ăn uống bừa bãi. Xưa ta chính là..." Giọng nàng nghẹn lại, càng thêm lo lắng: "Hay nàng đừng đi nữa."

Tôi xoa xoa tay nàng: "Yên tâm, ta sẽ cẩn thận."

**7**

Hôm yến tiệc, tôi vô cùng đề phòng. Nhưng chén rư/ợu Tiêu Minh Phụng đưa tới, tôi không thể không uống.

"Ngọc Tần nương nương, trước đây bản cung có lỗi, giờ đặc biệt tạ tội!" Tiêu Minh Phụng ngửa cổ uống cạn, nhìn tôi đầy thách thức. Hôm nay nàng mang theo hai nam sủng, hai bên nhìn chằm chằm như muốn nói không uống thì đừng hòng đi.

Tôi hít sâu, nở nụ cười bình tĩnh: "Không dám không vâng lệnh."

Dòng rư/ợu lạnh buốt chảy xuống cổ họng. Tôi thấy nét mặt đắc ý của Tiêu Minh Phụng. Chợt mắt tôi mờ đi, toàn thân mềm nhũn, gục xuống không gượng nổi.

Âm nhạc yến tiệc dần xa xăm. Tôi chợt nghĩ đến Tiêu Hạc Từ, không biết hắn có đi tìm khi phát hiện tôi biến mất không?

Tỉnh dậy trong căn phòng tối. Hơi thở gấp gáp bên cạnh cho biết trong phòng còn có người khác.