Chỉ có điều khúc nhạc ấy luôn mang theo nét gượng gạo khó phai, quá chú trọng khoe khoang kỹ xảo mà thiếu đi chút chân tình.

Khi bản nhạc kết thúc, những tràng vỗ tay xã giao vang lên khắp chiếu tiệc. Tô Nguyệt Nhu đứng dậy tạ ơn, ánh mắt lại thoáng liếc về phía ta, lộ chút hả hê khó giấu.

Quả nhiên, vừa về đến chỗ ngồi, Tam tiểu thư nhà An Viễn Bá đã cười nói:

"Muội muội Nguyệt Nhu đúng danh bất hư truyền. Nhắc mới nhớ, tỷ tỷ Diệc Vi nhà Thái phó Thẩm, à không, giờ nên gọi là Thế tử phi, xưa nay vẫn được xưng tụng là đệ nhất tài nữ kinh thành, cầm kỳ thi họa không gì không tinh thông.

"Không biết hôm nay, chúng ta có được cái phước nghe Thế tử phi gảy khúc thần tiên?"

Trong chớp mắt, mọi ánh nhìn, kể cả cặp mắt dò xét của Hoàng đế - Hoàng hậu trên ngai vàng, đều đổ dồn về phía ta.

Đây là âm mưu công khai.

Mượn màn trình diễn của Tô Nguyệt Nhu, đẩy ta vào thế khó.

Nếu từ chối, là ta hèn nhát, tự thừa nhận danh hiệu tài nữ hão huyền.

Nếu biểu diễn, dù hay dở cũng bị đem ra so sánh với Tô Nguyệt Nhu, dễ sa vào cái bẫy họ giăng sẵn để khiến ta mất mặt.

Lục Thừa khẽ dừng tay nâng chén, liếc nhìn ta, ánh mắt khó lường.

Ta từ từ đặt chiếc đũa bạc xuống, dùng khăn lụa lai khẽ lau khóe miệng.

Đón nhìn vô số ánh mắt đổ dồn, ta đứng dậy, bước đi vững vàng ra giữa điện.

"Thần phụ xin mạn phép."

Ta ngồi xuống trước cây đàn, đầu ngón tay chạm vào dây đàn lạnh giá.

Nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

Trong đầu hiện lên cuốn phổ nhạc tàn nằm đầy bụi góc thư phòng ông nội, tên là "Ỷ Lan Thao".

Tương truyền là tác phẩm của một ẩn sĩ triều trước, khúc điệu cô cao khó gảy, từ lâu đã thất truyền phần lớn.

Ta hao tổn mấy tháng trời dựa vào trí nhớ siêu phàm cùng căn cơ cầm lý mới khôi phục được.

Mở mắt ra, trong đáy mắt chỉ còn thanh tĩnh.

Đầu ngón tay buông xuống.

Nốt đầu tiên đã khác hẳn sự nhu mì Tô Nguyệt Nhu vừa rồi.

Thanh thoát, cô trực, mang theo nỗi cô tịch của đóa lan rừng lẻ loi giữa hang sâu.

Tiếng đàn ban đầu trầm thấp như suối khuya nghẹn đ/á, dần vút cao tựa ngọn lan vươn lên đón gió.

Kỹ thuật ngón tay biến ảo khôn lường: luân chỉ, bát thứ, ngâm nạo...

Nhiều kỹ pháp ngay cả nghe cũng chưa từng nghe.

Khúc nhạc chảy tràn khắp đại điện.

Nó không vẽ nên cảnh phồn hoa phàm tục, mà là nét kiên cường của đóa lan cô đ/ộc sinh nơi tịch liêu, lớn lên trong gió mưa, không vì vắng người mà thôi tỏa hương.

Ban đầu vẫn còn tiếng bàn tán xì xào, nhưng khi khúc nhạc vào hồi, cả điện im phăng phắc.

Tất cả đều bị khúc nhạc chưa từng nghe nhưng chạm thẳng vào tâm can này chiếm lấy t/âm th/ần.

Trong tiếng đàn ấy có nỗi cô đơn, có sự kiên trinh, hơn nữa còn có một sức mạnh nội tại vượt lên mọi đ/á/nh giá phàm tục.

Vẻ đắc ý trên mặt Tô Nguyệt Nhu đã tái nhợt, hóa thành vẻ không thể tin nổi.

Những khúc nhạc mê đắm nàng giỏi diễn, trước bản nhạc cô cao tuyệt hướng này, bỗng trở nên thảm hại như ngói vụn so với ngọc lành.

Lâm Từ Bạch đờ đẫn nhìn bóng người đang gảy đàn giữa điện, ánh mắt cực kỳ phức tạp.

Khúc nhạc kết thúc, dư âm vẫn vấn vương nơi xà ngang.

Trong điện vẫn im lặng như tờ.

Thừa Thiên đế vỗ tay trước, ánh mắt lộ rõ vẻ thán phục:

"Hay! Khúc này chỉ trên trời có! Trẫm không ngờ nhân gian còn lưu giữ tuyệt tác như vậy! Thế tử phi, khúc này tên là gì?"

Ta đứng dậy, cung kính tâu:

"Bẩm bệ hạ, khúc này tên Ỷ Lan Thao, là tác phẩm sót lại của ẩn sĩ triều trước, thần phụ may mắn có được bản phổ tàn, tự mình khôi phục, kỹ nghệ thô thiển, làm nhọc thánh thính."

Hoàng hậu nương nương cũng không nhịn được mở lời, đôi mắt phượng đầy tán thưởng:

"Vân Thái phó quả nhiên dạy con có phương. Thế tử phi không chỉ kỹ thuật siêu quần, cái đáng quý hơn là tấm lòng tinh tế cùng tài tình này."

Cả điện như bừng tỉnh, vỡ òa trong những tràng vỗ tay cùng lời tán dễ chân thành.

"Tuyệt diệu! Thật tuyệt diệu!"

"Không hổ là đệ nhất tài nữ kinh thành xưa nay!"

"Tài nghệ ấy, tâm cảnh ấy, tiếng đàn của Tô thị nữ kia thật đáng xóa đi..."

Lời khen ngợi như sóng cuộn trào tới.

Ta khẽ cúi đầu, tạ ơn lui về.

Khi qua chỗ ngồi của Tô Nguyệt Nhu, có thể cảm nhận ánh mắt th/ù h/ận như muốn hóa thành thực chất của nàng, cùng ánh nhìn thất thần của Lâm Từ Bạch.

Trở về chỗ ngồi, Lục Thừa cầm bình rư/ợu, tự tay rót cho ta một chén rư/ợu ấm, đẩy tới trước mặt.

Hắn không nhìn ta, ánh mắt vẫn dán giữa điện, khóe miệng cong lên, giọng thấp chỉ ta nghe được:

"Phu nhân của bản thế tử, quả nhiên phi phàm."

23

Dư vị của "Ỷ Lan Thao" tựa hồ vẫn quấn quýt nơi xà điện, khiến những chén rư/ợu tiếp sau đều trở nên vô vị.

Tô Nguyệt Nhu cúi đầu, đầu ngón tay bấu ch/ặt vào mép bàn, như muốn cắm sâu vào gỗ.

Khuôn mặt bình thản của Vân Diệc Vi, tiếng đàn thanh thoát cô cao, sự tán thưởng không che giấu của đế hậu, cùng những ánh mắt ái ngại kh/inh bỉ lén lút ném về phía nàng...

Tất cả như rắn đ/ộc, gặm nhấm trái tim nàng.

Nàng đã thua, thua tan tành.

Không chỉ ở tài nghệ, mà cả ở khí thế, ở cốt cách tỏa ra từ nội tâm, nàng bị đối chiếu thành trò hề.

Bất mãn, h/ận th/ù, gh/en tị...

Những cảm xúc ấy cuộn lên trong lòng, lên men, cuối cùng kết tụ thành một ý niệm đi/ên cuồ/ng đ/ộc á/c.

Nàng không thể để Vân Diệc Vi tiếp tục nổi danh!

Tuyệt đối không thể!

Nhân lúc không khí điện lại sôi động, mọi người nâng chúc rư/ợu chúc tụng, Tô Nguyệt Nhu lặng lẽ rời chiếu, mượn cớ thay áo, đến hành lang bên điện nơi ánh đèn hơi mờ.

Một bóng người mặc trang phục cung nữ hạ đẳng đã đợi sẵn trong bóng tối cột trụ.

"Đem đồ đến chưa?" Giọng Tô Nguyệt Nhu rất khẽ, đầy dữ dội.

Cung nữ nhanh chóng lấy từ tay áo ra một gói nhỏ bọc giấy dầu, đưa cho Tô Nguyệt Nhu:

"Tiểu thư, vật này chỉ cần một chút hòa vào rư/ợu, không màu không mùi, nhưng uống xong không quá nửa nén hương, sẽ mặt mũi lở loét, giọng nói khản đặc..."

Giọng cung nữ run sợ.

Tô Nguyệt Nhu nắm ch/ặt gói giấy dầu, như nắm yết hầu rắn đ/ộc, trong lòng dâng lên sự phấn khích bệ/nh hoạn.

Hủy khuôn mặt nàng ta, hủy giọng nói nàng ta, xem còn biết gảy đàn, biết đắc ý sao!