Nhặt Ngọc Trai

"Trà Long Tỉnh vừa mới hái trước mùa mưa hôm nay, chớ vì chút việc vặt vãnh mà làm mất hứng."

Giọng ta trở lại dịu dàng như trước. Nhìn mấy vị phu nhân gượng cười ngồi không yên, cùng ánh mắt hả hê của Xuân Đào, chút phiền muộn trong lòng cuối cùng cũng tan theo làn khói xanh.

Hắn đã tự rước nhục vào thân, ta đâu có từ chối.

**18**

Việc ta đ/ốt thơ giữa vườn quốc công phủ cùng lời phơi bày chuyện bẩn thỉu, chưa đầy nửa ngày đã dậy sóng khắp kinh thành. Trò mượn thơ tỏ tình của Lâm Từ Bạch trở thành trò cười cho thiên hạ, khiến Tĩnh An Hầu phủ càng thêm nh/ục nh/ã.

Phủ ta nhờ vậy mà yên ắng hẳn. Lục Thừa vẫn biệt tăm tích, thỉnh thoảng gặp mặt, ánh mắt hắn vẫn đầy dò xét và thích thú nhưng chưa từng can thiệp vào hành động của ta.

Hôm nay, ta nhận được thiệp mời dự yến thưởng hoa của Tam tiểu thư An Viễn Bá phủ. Tiểu thư này vốn thân với Tô Nguyệt Nhu, cha nàng lại cùng Tĩnh An Hầu làm việc ở Lại bộ. Tấm thiệp đến đúng lúc, thời cơ càng đáng ngẫm nghĩ.

Xuân Đào do dự: "Tiểu thư, e rằng đây là yến Hồng Môn."

Ta lật tấm thiệp giấy mịn, mắt lướt qua dòng chữ nhỏ như hoa: "Kính mời Thế Tử Phi chiếu cố".

"Không sao. Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa."

Mấy loại yêu quái này, phải đối mặt thì chúng mới chịu buông tha.

Vườn An Viễn Bá phủ được chăm sóc kỹ lưỡng, hoa lạ cỏ quý, non bộ suối chảy, cảnh sắc vô cùng xinh đẹp. Khi ta đến, đã có không ít quý nữ áo gấm đang cười nói trong vườn, tụm năm tụm ba.

Vừa thấy bóng ta, tiếng cười đùa náo nhiệt bỗng tắt lịm. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía này, không thiếu vẻ chờ xem kịch hay.

Quả nhiên Tô Nguyệt Nhu đang ở đó. Hôm nay nàng mặc chiếc váy lụa màu xanh biếc, càng thêm mảnh mai yếu đuối. Đang đứng bên khóm mẫu đơn nở rộ cùng Tam tiểu thư An Viễn Bá thì thầm trò chuyện.

Thấy ta tới, nàng lập tức nở nụ cười ngây thơ vô hại, uyển chuyển bước tới cúi chào, dáng vẻ nhu mì không chê vào đâu được.

"Nguyệt Nhu xin thỉnh an Thế Tử Phi. Lâu ngày không gặp, Thế Tử Phi càng thêm rạng rỡ."

Ta gật đầu nhẹ, không nói thêm lời nào. Tam tiểu thư An Viễn Bá cũng cười tiến lên chào hỏi, vài câu xã giao rồi mời mọi người thưởng hoa.

Bầu không khí tưởng chừng hòa hợp, nhưng ta cảm nhận rõ vài ánh mắt vẫn như có như không dán ch/ặt vào người. Đặc biệt là Tô Nguyệt Nhu, bề ngoài chăm chú ngắm hoa nhưng luôn giữ khoảng cách vừa đủ để theo sát ta.

Khi đến hành lang chín khúc dẫn ra thủy tạ, dưới mái hiên bày mấy chậu sơn trà "Thập bát học sĩ" quý giá. Cầu nhỏ hẹp chỉ đủ hai người đi song song. Tô Nguyệt Nhu khéo léo đi bên cạnh ta, hơi chếch về phía trước.

Nàng như bị đóa hoa nào thu hút, khẽ nghiêng người chậm bước, gần như sánh vai cùng ta. Khi hai chúng ta sắp so le, vạt áo ta vừa chạm vào tà áo nàng -

"Á!"

Tiếng kêu thảng thốt vang lên. Nàng như vấp phải thứ gì, cả người đổ ập sang bên. Phương hướng không lệch đi đâu, chính là mấy chậu sơn trà mong manh kia!

Vang! Chậu hoa đổ vỡ tan tành. Tô Nguyệt Nhu ngã sấp xuống đất, cánh tay đ/è ngay lên mảnh sứ vỡ. M/áu tươi lập tức thấm ướt tay áo xanh biếc.

Nàng ngẩng mắt đẫm lệ nhìn ta, giọng r/un r/ẩy nghẹn ngào:

"Thế Tử Phi... Ngài, sao lại đẩy thiếp?"

Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía ta. Tam tiểu thư An Viễn Bá kêu lên thất thanh, vội vàng đỡ Tô Nguyệt Nhu dậy, ánh mắt hướng về ta đầy trách móc:

"Nguyệt Nhu, có sao không?"

Rồi quay sang ta chất vấn: "Thế Tử Phi, đây là ý gì?"

"Dù Nguyệt Nhu trước đây có lỗi lầm, ngài quý là Thế Tử Phi, sao có thể ra tay?"

Tô Nguyệt Nhu nép vào lòng Tam tiểu thư, nước mắt lăn dài, môi cắn ch/ặt làm bộ nhẫn nhục chịu đựng:

"Không, không liên quan đến Thế Tử Phi. Chắc do thiếp vô ý vướng vào vạt áo ngài, là lỗi của thiếp..."

Nàng càng nói thế, càng khiến mọi người tin ta đã đẩy nàng. Ta đứng nguyên tại chỗ, ngắm nghía màn kịch điêu luyện ấy.

Trong lòng lạnh lẽo cười thầm. Nàng dám dùng th/ủ đo/ạn thô thiển mà đ/ộc địa như vậy giữa chốn đông người để bôi nhọ thanh danh ta ư?

Tốt lắm.

Ta hít sâu nhẹ nhàng, kìm nén cảm xúc cuộn trào, bình thản đối diện đôi mắt đẫm lệ kia.

"Cô Tô, cô khẳng định là ta đẩy cô?"

**19**

Tiếng nấc nghẹn của Tô Nguyệt Nhu đột ngột dứt. Trong mắt nàng thoáng chút hoảng lo/ạn, nước mắt càng tuôn nhiều hơn.

"Thế Tử Phi, ngài nói thế là ý gì? Chẳng lẽ thiếp tự ngã thương để vu hãm ngài sao?"

Giọng nàng đ/au khổ, vết m/áu trên tay dưới ánh mặt trời càng thêm chói mắt, như lời buộc tội không lời.

Tam tiểu thư An Viễn Bá cũng nhíu mày, giọng đầy bất mãn:

"Thế Tử Phi, mọi người đều chứng kiến Nguyệt Nhu ngã ngay bên ngài, ngài nói vậy e rằng..."

"E rằng thế nào?" Ta ngắt lời, ánh mắt vẫn dán ch/ặt vào gương mặt Tô Nguyệt Nhu, chân không nhúc nhích.

Ta khẽ nâng giọng để tất cả mọi người trong hành lang đều nghe rõ:

"Tam tiểu thư, chư vị, lúc cô Tô ngã xuống, ta đứng yên tại chỗ, hai tay chắp trước ng/ực. Có ai nhìn rõ ta đã đẩy cô ấy như thế nào không?"

Hiện trường im phăng phắc. Các quý nữ nhìn nhau ngơ ngác. Sự việc xảy ra quá bất ngờ, ai kịp nhìn rõ khoảnh khắc tiếp xúc trong nháy mắt ấy?

Tô Nguyệt Nhu mặt tái nhợt, vội thanh minh: "Có lẽ... có lẽ Thế Tử Phi vô ý vướng tay áo vào thiếp..."

"Tay áo?" Ta hỏi lại.

"Hôm nay ta mặc áo rộng tay, chất liệu mềm nhẹ. Nếu thật sự bị vướng vào, chỗ chịu lực hẳn phải ở vạt tay áo."

"Xin hỏi cô Tô, cô bị tác động vào đâu mà ngã chúi về phía trước, chứ không phải ngửa ra sau hay nghiêng sang bên?"