Nhặt Ngọc Trai

**Chương 16**

"Trương m/a ma giám sát bất lực, ph/ạt bổng ba tháng để xem hậu hiệu."

Lời phán quyết dứt khoát không chút nương tay.

Vương quản sự hoàn toàn gục ngã, bị người lôi đi mất. Lý tổng quản và Trương m/a ma mặt tái xanh, r/un r/ẩy đáp "tuân lệnh", gần như lăn lộn mà rời khỏi tiền đường.

Xuân Đào đứng sau lưng ta, nhìn ba bóng lưng thảm hại kia, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc lẫn khâm phục.

Ta thong thả ngồi xuống ghế, nhấp ngụm trà nóng vừa được dâng lên.

Liễu thị muốn thấy ta bối rối, muốn thấy ta cầu c/ứu vô vọng.

Vậy ta nhất định cho nàng thấy, thế nào là th/ủ đo/ạn sấm sét chớp nhoáng.

**Chương 17**

Sau khi ta nghiêm trị bọn gia nô x/ấu xa, thanh toán sổ sách rạ/ch ròi, ánh mắt đám người hầu trong phủ bỗng mất đi vẻ kh/inh mạn, thay vào đó là sự kính sợ.

Bên Liễu thị bất ngờ yên lặng mấy ngày, không dám công khai gây khó dễ nữa. Chỉ là trong bóng tối, không biết đang ấp ủ âm mưu gì.

Trưa hôm ấy, Xuân Đào từ ngoài trở về, sắc mặt kỳ lạ, trong tay nắm tờ thiếp thơ chất liệu tầm thường, ngập ngừng không nói. Nàng đưa tờ giấy tới, giọng đầy chán gh/ét:

"Tiểu thư, ngoài kia lại đồn thổi chuyện vô căn cứ."

Ta đang lâm mặc bên cửa sổ, nghe vậy bút phong không dừng, chỉ lạnh nhạt: "Đọc."

Xuân Đào mở thiếp thơ, khẽ hắng giọng đọc không mấy vui lòng:

*"Nhớ cuộc chơi xưa - Cảm khái thấy đào vườn cũ*

*Từng tựa cành xuân chót vót,*

*Lòng thầm trao gửi ai hay.*

*Giờ theo dòng nước phiêu bồng,*

*Hương tàn vương đầm biếc thẳm.*

*Bên hồ còn nhớ nơi tay nắm,*

*Cười nói rộn ràng dưới hoa tươi.*

*Đáng thương vật cũ người xa,*

*Một mình trước gió lệ rơi."*

Bài thơ uỷ mị đa tình. Khỏi cần hỏi, đây chắc chắn là tác phẩm của Lâm Từ Bạch.

Xuân Đào đọc xong, tức gi/ận vo viên tờ giấy: "Tiểu thư, cái Lâm thế tử này đúng là oan h/ồn không tan! Tự mình làm chuyện bất nghĩa, giờ lại giả bộ tình thâm, viết mấy bài thơ sến súa này truyền khắp kinh thành, rõ ràng cố ý làm khó người! Nghe nở trong thi hội Văn Uyên hôm qua được khen ngợi nhiều lắm, lũ thư sinh không rõ chuyện còn tán dương hắn 'tình cảm sâu nặng, khiến người xót xa'!"

Ta đặt bút lông tím lên núi ngọc thanh, lòng thầm nghĩ Lâm Từ Bạch vẫn đắm chìm trong vở kịch bi thương tự huyễn. Hắn tự tô vẽ mình thành tình thánh, đẩy ta vào chốn phong ba. Như ruồi bu quanh, thật đáng gh/ét.

Ta cầm tờ giấy nhàu nát từ tay Xuân Đào, bước tới lò hương kim sư tử bên cửa sổ. Mở nắp lò, không do dự ném vào trong.

"Về sau thứ ô uế như vậy, không cần mang đến trước mặt ta."

Xuân Đào vội đáp: "Dạ, nô tỳ hiểu rồi."

**Chương 18**

Vài ngày sau, dưới nắng xuân ấm áp, mấy vị phu nhân quan gia thường lui tới Quốc công phủ đến thăm. Liễu thị cáo bệ/nh không ra, ta bèn bày trà đón khách ở hiên thủy tạ.

Các vị phu nhân tiểu thư cười nói vui vẻ, khen cảnh đẹp trong phủ, lời nói khéo léo dò hỏi chuyện ta với Lục Thừa. Ta nở nụ cười đoan trang đối đáp, trong lòng hiểu rõ buổi trà đàm tưởng hòa hợp này chưa bao giờ thiếu những dòng chảy ngầm.

Quả nhiên, vừa qua vài câu xã giao, vị Chu phu nhân - chồng bà có qu/an h/ệ xa với Tĩnh An hầu phủ - lấy khăn tay che miệng, giả vờ vô tình đề cập:

"Dạo này giới văn nhân Kinh thành lưu truyền bài từ nhỏ, tình cảm chân thành cảm động lắm, hình như có liên quan đến Thế tử phi?"

Lời vừa dứt, cả thủy tạ chợt lặng đi. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta.

Lý tiểu thư ngồi bên cạnh - hình như có giao tình với Tô Nguyệt Nhu - lập tức nhẹ nhàng tiếp lời:

"Là tác phẩm của Lâm thế tử ư? Thiếp cũng từng nghe qua. Trong từ hoài niệm dĩ vãng, sầu muộn tình thâm, đọc đến xót xa. Hẳn là người hoài cổ khó buông bỏ."

Nàng nhấn mạnh mấy chữ "hoài cổ", "khó buông bỏ" như ngụ ý điều gì.

Không khí bỗng ngột ngạt. Xuân Đào đứng sau lưng ta, gi/ận đến nỗi đầu ngón tay trắng bệch nhưng không dám thất lễ.

Tay ta nâng chén sứ xanh vẫn vững vàng, không gợn sóng. Ánh mắt bình thản quét qua gương mặt đầy mong đợi của Chu phu nhân và Lý tiểu thư.

Ta đặt chén trà xuống, khẽ nhíu mày tỏ vẻ nghi hoặc: "Ồ? Cô Lý nói tới thứ giấy lộn vô tình truyền vào phủ ta hôm trước ư?"

Lý tiểu thư mặt cứng đờ. Không đợi nàng đáp, ta quay sang Xuân Đào: "Đến lấy mảnh giấy dơ dưới đáy hộp trang điểm cho ta."

Xuân Đào sững lại, chợt hiểu ra, ánh mắt lóe lên vẻ hả hê vội đi ngay. Lát sau, nàng bưng khay gỗ tử đàn trở lại, trên đó rõ ràng là mảnh thiếp thơ ch/áy dở chỉ còn viền đen góc dưới với hai chữ "rơi lệ" mờ nhạt.

Mọi người đều ngơ ngác. Ta không đụng vào mảnh vụn, chỉ lạnh lùng phán:

"Thứ ngôn từ phù phiếm, ý đồ m/ập mờ gây thị phi này, không biết do ai viết ra, dám xưng là thơ từ làm nh/ục phong nhã."

Ánh nhìn ta như lưỡi d/ao băng giá quét qua mặt Chu phu nhân và Lý tiểu thư đang tái mét: "Thật là... nhìn không nổi!"

Bốn chữ vừa buông, vang vọng cả hiên thủy. Ta quay sang Xuân Đào:

"Mang đi đ/ốt trước mặt các vị phu nhân. Đừng để sót, làm bẩn đất Quốc công phủ."

Xuân Đào dạ ranh rảnh, lấy diêm quẹt lửa đ/ốt ngay trước mặt mọi người.

Cả thủy tạ im phăng phắc. Mấy vị mới định dùng thơ để ám chỉ ta giờ mặt xanh mặt đỏ. Đặc biệt Chu phu nhân và Lý tiểu thư, bộ dạng như bị t/át giữa đám đông.

Ta lại nâng chén trà lên, khẽ thổi bọt:

"Mời các vị phu nhân... dùng trà."