Sau khi tôi lật bàn, hoàng đế cuối cùng đã sợ hãi.

Ta chỉ cần sai người thu thập bằng chứng tội lỗi của Trạng nguyên lang, từ việc hắn bỏ vợ tào khang để nịnh bợ quyền quý, tr/ộm cổ họa của bằng hữu, đến vô số tội trạng khác, rồi phao tin khắp kinh thành.

Chẳng mấy chốc, đoàn mối lái từng đông nghịt trước cổng đã biến mất. Bạn bè đồng môn xa lánh, quan viên đồng liêu tránh mặt như tránh tà. Hắn không những mất cơ hội thăng quan, còn thường xuyên bị cấp trên quở trách, cuộc sống càng thêm bế tắc.

Trong khi đó, Bảng nhãn và Thám hoa nhờ lực lượng của nhạc phụ mà quan lộ hanh thông, chẳng bao lâu đã vượt mặt Trạng nguyên lang.

Chỉ đến lúc này, hắn mới hiểu đắc tội ta đồng nghĩa với đường cùng. Hối h/ận thấu xươ/ng, hắn đích thân tới phủ võ quan cầu hôn với tiểu thư mà trước kia ta chỉ hôn cho hắn.

Cánh cửng vẫn đóng im lìm. Hôn nhân đâu phải chuyện chợ búa, nào phải muốn là được? Giờ hắn muốn cưới, nhưng võ tướng thiên kim đã chẳng thèm gả!

Trạng nguyên lang đường cùng phải treo ấn từ quan.

Từ đó về sau, bá quan trong triều dám trái ý ta càng ít đi, ngay cả Trần Ký cũng trở nên an phận!

Nhưng nếu chịu khuất phục, ấy lại không phải là Trần Ký.

**10.**

Năm sau, Đức phi - tân sủng của hắn trong hậu cung - mang th/ai.

Bất chấp lời can ngăn của quần thần, Trần Ký nhất quyết phong nàng làm Quý phi, lại đẩy huynh trưởng của nàng vào quân đội để chống lại cựu bộ của ta.

Ta vốn đã lâu không nhận lễ sớm hôm vấn an, cũng hiếm khi triệu kiến phi tần, nhưng lần này đặc biệt gọi Đức phi đến trước ngày sinh nở.

Đức phi dung nhan diễm lệ, đủ tư cách mê hoặc hoàng đế. Khác với Ng/u Oanh hợm hĩnh ngày trước, nàng nghe danh ta đã lâu - mỗi đêm Trần Ký mộng mị đều khóc rú gọi ta là "đ/ộc phụ".

Hành lễ xong, nàng ngập ngừng ngẩng mặt: "Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương, không biết nương nương triệu kiến có việc chi?"

Ta thẳng thừng đưa lựa chọn: "Bổn cung không ngăn cản phi tần hoài th/ai, nhưng cấm tiệt dã tâm chiếm đoạt vị trí của ta. Ngươi có hai lựa chọn: đứa con trong bụng hoặc huynh trưởng của ngươi - chỉ một được sống."

Mất anh trai tiền triều, nàng suốt đời chỉ là Quý phi không thực quyền, con cái thành hoàng tử nhàn tản.

Mất con, huynh trưởng giỏi mấy cũng chỉ đưa nàng tới ngôi Thái phi.

Quý phi không chọn, chỉ khóc than số phận bất hạnh, c/ầu x/in ta cho giữ lại hài tử.

Nàng nói: "Nương nương cũng từng làm mẹ, hẳn hiểu được tấm lòng thần thiếp. Ngài cũng có huynh trưởng, lỡ nào nỡ lòng hại họ?"

Nàng đ/á/nh cược ta dù lợi hại đến đâu cũng sẽ mềm lòng phụ nữ.

Nhưng ta không động lòng trước màn diễn sướt mướt ấy. Cả hai thứ nàng đều muốn chỉ khiến ta buồn nôn. Ta rút ra con d/ao găm năm xưa đ/âm ch*t Ng/u Oanh.

Không đưa cho Quý phi, ta vén rèm ném d/ao vào Trần Ký đang nằm trên long sàng - thân thể hắn đã bị tửu sắc bào mòn.

Mới ngoài tứ tuần, tóc hắn đã điểm bạc. Ta cười lạnh: "Nàng ta không chọn, vậy ngươi thay nàng quyết định đi! Đứa con hay tên huynh trưởng tham lam kia, ngươi chọn ai?"

Trần Ký nhìn con d/ao, bản năng nhíu mày nhớ lại cái ch*t của Ng/u Oanh.

Hắn ngắm Quý phi không kém sắc Ng/u Oanh đang khóc như mưa, lòng không nỡ hại đứa con chưa chào đời.

Khi ngẩng mặt nhìn ta, mắt hắn ngập tràn phẫn nộ. Hắn biết dù chọn cách nào, quân cờ Quý phi chống lại ta cũng thành đồ vứt đi.

Chọn gi*t con, Quý phi sẽ oán h/ận hắn vĩnh viễn, lại ly tâm với huynh trưởng.

Chọn gi*t anh trai nàng, Quý phi mất chỗ dựa vẫn c/ăm h/ận hắn, không còn tâm tư đối đầu ta.

Bị ta ép vào thế cùng, hắn bất mãn nhưng không còn đường lui, nhất là khi ta nhắc: "Hay ngươi dùng d/ao này t/ự v*n cũng được, để nhi nhi ta ngày mai lên ngôi?"

Sau hồi im lặng dài, ánh mắt hắn dần tắt lịm. Cuối cùng hắn nghiến răng ra lệnh: "Giữ lại mẹ con nàng!"

Quý phi ôm bụng ngồi thụt xuống đất, mắt vô h/ồn lo lắng.

Nàng mừng vì được sống nhưng lo cho người anh trai trẻ tuổi đầy hoài bão.

Kết cục đến nhanh chóng. Lần này ta không cần thu thập chứng cớ, quá phiền phức.

Ta trực tiếp sai thuộc hạ của huyn trưởng phục kích tướng quân trẻ tuổi trên đường hồi kinh. Mũi giáo xuyên ng/ực dứt mọi khát vọng của hắn.

Kẻ chắn đường ta - phải ch*t!

Gia tộc Quý phi bất phục, đến gặp Trần Ký đòi điều tra. Ta ngồi sau bình phong nhấm nháp chùm nho.

Trần Ký đối mặt với nhạc gia, vừa x/ấu hổ vừa áy náy nhưng vẫn nói lấp liếm: "Việc này chưa chắc liên quan huynh trưởng Hoàng hậu. Người đã mất, truy c/ứu vô ích, trọng yếu là Quý phi và th/ai nhi."

Huynh trưởng Quý phi ch*t vì hắn, mà hắn bất lực.

Từ ngày đó, những đại thần trung thành với hắn trước kia đổ xô quy phục ta.

Họ hiểu rõ: Trần Ký quá vô dụng, đến tâm phúc cũng không bảo vệ nổi.

Trần Ký hoàn toàn bị thất thế.

Quý phi giữ được con nhưng sống trong hậu cung như đi trên băng mỏng, không dám mơ tưởng điều gì. Thất hoàng tử chào đời, không phi tần hay mệnh phụ nào đến thăm - nàng bị cô lập hoàn toàn.

Trần Ký bù đắp bằng cách lấy châu báu trong tư khố tặng nàng.

Nhưng Quý phi không dám nhận, sợ chọc gi/ận ta.

Đến lễ đầy tháng Thất hoàng tử, nàng tự biết không địch nổi ta, tự cạo tóc xin xuất cung đi tu, gửi con cho phi tần cấp thấp.