Con đường thành công của Litchi

Ban đầu tôi cũng như vậy.

Tôi...

Thôi được, tôi mềm lòng rồi.

"Cần bao nhiêu bạc?"

**9**

Trong lúc tôi bận rộn chạy giữa quán cơm, nhà th/uốc và nhà riêng, tôi gặp phải mối tình ngang trái.

Một văn sinh tuấn tú, dáng người thanh tao tựa khóm trúc.

Hoàn toàn khác biệt với Hướng Khiêm - một người như mặt trời chói chang, một kẻ tựa vầng trăng dịu dàng.

Sau khi bạo gan tiếp cận hắn, tôi phát hiện ra hắn chính là chàng nho sinh mà bà mối Hoa từng nhắc đến.

Nhưng trông hắn khỏe mạnh lắm cơ, đâu có ốm yếu như lời bà mối tả?

Vậy thì chắc không ảnh hưởng đến việc sinh con đúng không?

Hình như tôi đã có thêm lựa chọn.

Hì hì...

Sau nhiều lần tiếp xúc, tôi phát hiện hắn là kẻ đa tình. Không chỉ tiếp cận tôi, hắn còn ve vãn cả tiểu thư nhà hào phú, con gái chủ tửu lầu, đến chủ tiệm son phấn.

Vốn định m/ắng cho hắn một trận, nhưng nhìn khuôn mặt tuấn tú kia lại không nỡ buông lời cay nghiệt!

Đang lúc phân vân thì Hướng Khiêm tỉnh lại.

Tôi không do dự nữa, tôi chọn Hướng Khiêm.

Xưa nay bạc tình đều là bọn văn sinh, hừ!

Vẫn là người thợ săn của ta tốt hơn.

"Đa tạ Lệ Chi cô nương đã c/ứu mạng, dì Hoa đã kể hết mọi chuyện cho ta. Ta đồng ý, nhưng có một thỉnh cầu."

Hướng Khiêm nằm trên giường, mặt mày tái nhợt, ánh mắt khẩn thiết nhìn tôi.

Trông hắn tội nghiệp quá, khi mở mắt còn tuấn tú hơn lúc nhắm.

"Thỉnh cầu gì vậy?"

"Chính là ông già và đứa bé mà nàng thấy lần trước... Ta không thể bỏ mặc họ. Nhưng nàng yên tâm, ta sẽ tự lo liệu, ta..."

Tôi mê mẩn nhìn hắn: "Được, khi vết thương lành hẳn, chúng ta thành thân."

"Hả? Cái gì cơ?"

Người đàn ông cứng rắn ngẩn ngơ, vẻ ngờ nghệch càng thêm đáng yêu.

"Thành thân."

"Cảm ơn nàng... Họ đều rất tốt, ta chỉ giúp đỡ chút ít thôi, sẽ không ảnh hưởng cuộc sống hai ta, ta không phải..."

Hướng Khiêm thấy tôi không rời mắt khỏi mình, gương mặt dần ửng hồng, ánh mắt lảng tránh, hai tay bối rối véo ch/ặt chăn.

Nhìn người đàn ông đang đỏ mặt trước mặt, càng nhìn càng thấy thích.

Tôi như thấy trước cảnh hai chúng ta nắm tay nhau đến đầu bạc răng long.

Mùa Lập xuân năm sau, chúng tôi đính hôn.

Trải qua hạ thu đông, tôi càng hiểu Hướng Khiêm hơn.

Rung động trước gương mặt đẹp đẽ, rồi yêu luôn cả con người ấy.

Thuở nhỏ tôi muốn ki/ếm tiền để ông bà, anh trai và tôi sống sót.

Lớn lên chút, tôi muốn ki/ếm tiền đổi đời, tìm chàng rể.

Giờ đây tôi muốn ki/ếm tiền để cả gia đình và người thương sống sung túc.

Mùng 10 tháng 7, sinh nhật tôi, cũng là ngày tôi thành thân.

Nhìn ngôi nhà treo đèn kết hoa, nhưng thiếu vắng song thân.

"Cha mẹ ơi, con sắp thành thân rồi. Dù các người không có ở đây, nhưng từ nay về sau con sẽ sống thật tốt."

"Em gái, chuẩn bị xong chưa? Giờ lành đã đến, chúng ta đi đón dâu thôi."

"Xong rồi, xong rồi."

Đến nhà Hướng Khiêm, hắn không có người thân lo liệu hôn sự, nhưng bà mối Hoa cùng ông lão và đứa bé lần trước đều có mặt, cả dân làng Hướng Gia nữa.

Thật nhộn nhịp.

Như cuộc sống tương lai của tôi vậy.

**Thư viện**

"Ca ca, hôm nay Lệ Chi thành thân, chúng ta có nên đến dự không? Hay chỉ gửi quà qua thôi?"

Thiếu nữ cẩn trọng hỏi, lặng lẽ chờ đợi hồi âm.

Sau hồi im lặng, chàng thiếu niên đang chăm chú luyện chữ mới chậm rãi đáp:

"Gửi quà qua thôi. Hiện tại chúng ta không tiện xuất hiện, chỉ thêm phiền phức."

"Vâng. Chị lớn vừa gửi thư về, việc nhà ta đã điều tra rõ, không liên quan đến phụ thân. Chúng ta sớm muộn cũng được hồi hương."

Thiếu niên nghe xong, bút trong tay khựng lại:

"Chúng ta đã được phục hồi danh dự rồi sao?"

"Đúng vậy, đã bốn năm rồi, cuối cùng cũng được trở về."

Giọng thiếu nữ tràn ngập phấn khởi.

"Nếu không có chuyện năm ấy, liệu hôm nay thành thân có phải là ta không nhỉ?"

Thiếu nữ hiểu ngay ý chàng, nghiêm mặt đáp:

"Không thể nào. Vợ của ca ca chỉ có thể xuất thân cao quý."

"Ta hiểu rồi, là ta mê muội thôi. Em đi chuẩn bị lễ vật đi, bình thường là được."

"Vâng ạ."

"Ca ca luôn là người thông minh và lý trí nhất nhà ta."

Thiếu nữ nói xong liền đi.

Thiếu niên ngẩng đầu, ánh mắt thăm thẳm như vực sâu nhìn tấm thiệp hồng trên bàn.

"Đồ dối trá."

**10**

Tôi tiếp đãi xong khách khứa, trở về phòng, thấy tân lang của mình ngoan ngoãn ngồi trên giường hoa, đầu phủ khăn che mặt màu đỏ.

Giường hoa!

Nghĩ đến chuyện phía sau, má tôi ửng hồng.

Ánh nến hồng xuyên qua kẽ tay, tôi nhẹ nhàng giơ tay vén lên, tấm khăn che từ từ rơi xuống.

Đôi mắt nhuốm nụ cười hiện ra trước mặt.

Hướng Khiêm khoác áo bào đỏ, nét mặt không còn vẻ e dè thường ngày, thay vào đó là sự ngượng ngùng lẫn niềm vui khó giấu.

Đôi mắt ấm áp nhìn tôi, như thể ánh nến trong phòng cũng không sánh bằng.

Ánh mắt giao nhau.

"Tướng công."

"Nương tử."

Nến hồng lung lay soi bóng hồng nhan, rèm lụa buông xuống giấu điều âu yếm.

Sau khi thành thân, mọi thứ đều khác.

Khi về nhà mẹ đẻ, tôi sắp xếp lại lễ vật, phát hiện có quà của các tiểu thư, công tử.

Trở về thế giới riêng mỗi người, đã lâu không gặp.

Tôi suy đi tính lại, vẫn gửi thiệp mời, không ngờ họ gửi quà đến.

Tiết Lập thu năm đó, gia tộc họ Dương được phục hồi danh dự, chiếu chỉ truyền khắp thiên hạ cùng bồi thường hậu hĩnh.

Vị quý nhân kia trở về kinh, cũng gửi tặng nhà tôi một hòm vàng. Quản gia mới của Dương gia nói đây là lễ tạ ơn.

Không nói thêm lời nào, ông ta cáo lui.

Tôi hiểu, đây là trả hết ân tình, đoạn tuyệt qu/an h/ệ.

Nghe nói Quý phi thân thể không được khỏe, Hoàng đế triệu tập danh y khắp thiên hạ đến chữa trị.

Một khi Quý phi băng hà, Dương gia sẽ mất hy vọng phục hồi danh dự. Hoàng tử do Quý phi sinh ra sẽ không còn mẹ đỡ đầu, không có ngoại gia nương tựa.

Hoàng đế sẽ không để đứa con do người yêu sinh ra cô đ/ộc nơi thế gian.

Dù Dương gia có thực sự dính líu đến án khoa cử hay không, giờ đây cũng phải trở thành vô tội.

Thôi, chuyện của quý nhân để quý nhân lo, kẻ bình dân như ta chỉ cần sống tốt kiếp này là đủ.

Tôi chống lưng, đỡ lấy cái bụng nặng trịch hướng vào trong phòng:

"Tướng công, mang hòm này vào phòng đi, đây là tiền cho con cái sau này đi học đấy."

"Được thôi, để ta."

Lập xuân năm sau, tôi hạ sinh một đôi song sinh, cuối cùng cũng có người nối dõi.

Sau khi con đầy tháng, tôi làm lễ báo cáo tổ tiên.

Cửa hiệu của tôi cũng đến lúc mở rộng. Mùa Lập xuân năm sau, tửu lầu Lệ Chi khai trương.

Những khoảnh khắc thành công nhất đời ta, dường như đều đến vào tiết Lập xuân.

Tuổi già, tôi nằm trên ghế bập bênh, nhớ lại cả cuộc đời mình.

Sinh ra năm đói kém, vừa chào đời đã mất mẹ, ba tuổi mất cha.

Chín tuổi tự b/án thân làm nô tỳ, mười sáu tuổi chuộc thân, mười bảy tuổi b/án hàng rong, hai mươi tuổi cưới chồng, hai mươi mốt tuổi sinh con, hai mươi hai tuổi mở tửu lầu.

Bốn mươi tuổi được phong áo mệnh, sáu mươi tám tuổi đã đạt đến bậc cao nhất của mệnh phụ triều đình.

Nay bảy mươi ba tuổi, cũng đến lúc về với tổ tiên.

Một đời ta sống cực kỳ viên mãn, không hối tiếc điều gì, chỉ không hiểu sao trong phút cuối lại hiện về khuôn mặt tuấn tú của công tử năm xưa.

Có lẽ bởi dù cả đời không gặp mặt, nhưng mỗi bước đường đời ta đều có bàn tay hắn trợ giúp.

Từ khi con trai ta bước vào con đường khoa cử, những bậc danh sư, cổ thư quý giá mà kẻ mở tửu lầu nơi huyện nhỏ như ta vốn không thể với tới, lại dễ dàng có được.

Ta không phải kẻ ngốc.

Con trai ta từ vùng quê nhỏ thi đỗ Á nguyên, thăng quan còn nhanh hơn cả Trạng nguyên. Ngoài cậu ruột của Hoàng đế, ai có đủ năng lực này?

Ta già rồi, nhưng chưa đến mức lẩm cẩm.

Như thế này là tốt nhất. Nếu năm xưa ta không thấu hiểu khoảng cách giữa hai chúng ta, không giữ vững lập trường, có lẽ ta đã chẳng thể sống đến ngày nay.

Ân tình nơi tay, sớm muộn cũng sẽ phai nhạt.

**- Hết -**