Con đường thành công của Litchi

Thiếu gia hẳn có chút cảm động, biết ơn ta.

Nhà hắn bị tịch biên, lưu đày, bản thân bị b/án làm nô lệ, những kẻ từng vây quanh đều tránh xa, chỉ có ta - một tỳ nữ lạ mặt đã chuộc thân - ở bên chăm sóc hắn.

Con người vốn đa tình, hắn sao không động lòng?

Sau khi thiếu gia và tiểu thư rời đi, cuộc sống chúng tôi chẳng thay đổi. Vẫn bình lặng như xưa, chỉ là ông bà và anh họ thảnh thơi hơn hẳn. Dù sao quý nhân tạm thời sa cơ vẫn là quý nhân. Cả đời làm kẻ thấp cổ bé họng, sao có thể sống thoải mái dưới cùng mái nhà với bậc quý tộc?

Năm nay ta đã mười chín, có chút gia sản, đã đến lúc tính chuyện chiêu rể.

Đầu xuân, ta tìm mụ mai giỏi nhất trấn.

"Tuổi từ mười tám đến hai lăm, không góa vợ, không đính hôn trước, không có thanh mai trúc mã tình sâu. Phải gia giáo, tính tình ôn hòa, tướng mạo khôi ngô, thân thể khỏe mạnh, gia cảnh không quan trọng."

"Tất nhiên, quan trọng nhất là biết an phận ở nhà, chăm sóc người già trẻ nhỏ."

"Tạm thời thế đã, nếu sau có yêu cầu gì ta sẽ báo."

Vừa dứt lời, ta thấy hoa mụ bà ngây người nhìn mình. Ta vẫy tay trước mặt bà: "Hoa mụ bà, hoa mụ bà, bà nghe ta nói không?"

"À à, nghe chứ, đang nghe đây."

"Vậy khoảng bao lâu thì tìm được?"

"Chừng... chừng một tháng, nhưng tướng mạo gia cảnh có lẽ hơi kém. Cô biết đấy, triều đình ta đối đãi khắc nghiệt với rể, ít ai chịu vào rể lắm."

"Không sao, tướng mạo thứ yếu, miễn không x/ấu là được. Quan trọng là mấy thứ kia."

Hoa mụ bà thở phào nhẹ.

Tốt, việc trọng đại đời người đã giải quyết được nửa phần.

Từ khi về nhà, mọi bước đi đều thuận lợi như ta dự tính, êm xuôi đến khó tin.

8

Hôm ấy đang bận ở cửa hàng, hoa mụ bà sai người báo đã tìm được ứng viên, mời ta đến chọn lựa. Đúng là mụ mai số một! Nhanh thật, lại còn nhiều người để ta lựa nữa.

Ai ngờ một đứa con gái quê từng đói rá/ch như ta lại có ngày này.

Hì hì, ta lập tức gác việc lại, chỉnh đốn trang phục đi tìm hoa mụ bà.

Khi ta vội vã đến nơi, mắt hoa lên!

"Hoa mụ bà, đây là trình độ của mụ mai số nhất trấn ư?"

Nhìn hàng dài những "vật thể" kỳ dị trước mặt, ta không khỏi thốt lên.

"Ôi trời! Thật không phải lão thân bất tín đâu! Yêu cầu chiêu rể của cô quá... không có người đâu."

"Lão thân lùng khắp trấn này mấy trấn bên cạnh, người tạm đủ điều kiện đều ở đây cả. Lệ Chi cô nương, cô xem kỹ lại đi?"

Thấy hoa mụ bà đảo mắt lia lịa, ta hỏi: "Mụ nghĩ kỹ xem? Thật không còn ai?"

Ta rút tờ ngân phiếu năm mươi lạng lắc lắc.

Mắt hoa mụ bà dừng đảo. Bà ấp úng: "Thực ra... còn một người, nhưng mà... là nho sinh, thân thể không khỏe, lại có người mẹ đ/au yếu triền miên, đều phải uống th/uốc tốn kém, thật như giếng không đáy!"

Dược quán tử ư!

Vậy thì thôi, biết đâu truyền tông tiếp đại còn khó khăn. Hơn nữa nho sinh đa phần tâm khí cao, khó an phận sinh con đẻ cái với ta.

Ta lại lắc tờ ngân phiếu.

"Hoa mụ bà, mụ này! Xem lại đi, ta cũng không gấp lắm. Nhưng nếu mụ thật sự không xong..."

Hoa mụ bà nhìn chằm chằm tờ ngân phiếu trong tay ta, gật đầu khó nhọc.

Từ đầu xuân đến lập hạ, hoa mụ bà biệt tích, không một tin tức. Chẳng lẽ bà ta cầm tiền mà không làm việc?

Vừa bước ra cửa định lên huyện tìm mụ mai khác, hoa mụ bà hớt hải chạy tới.

"Lệ Chi cô nương, tìm được rồi, lão thân tìm được rồi!"

Tìm được rồi ư?

"Đi thôi, Lệ Chi cô nương, lão thân đưa cô đi xem, nhanh lên! Đi nào!"

Gấp vậy sao?

Ta bị hoa mụ bà kéo vội đến một nhà th/uốc. Trong quán y có người trẻ sao?

Quả nhiên có - một thanh niên đầm đìa m/áu không rõ sống ch*t, mặt mũi không nhận ra, thân hình trông khá vạm vỡ.

Ta nghi hoặc nhìn hoa mụ bà.

"Đây là người mụ tìm cho ta làm rể?"

Hoa mụ bà tránh ánh mắt ta: "Đây là Hướng Khiêm, thợ săn ở Hướng gia thôn. Mồ côi, tính tình ôn hòa, thân thể đảm bảo khỏe mạnh."

"..."

Như thế mà bảo khỏe? Sắp ch*t đến nơi rồi! Ta quay lưng bước đi.

"Khoan đã, Lệ Chi cô nương! Cô xem lại đi!"

Hoa mụ bà dùng khăn tay lau m/áu trên mặt người đàn ông.

Chà! Dụ ta bằng sắc đẹp à!

Trong đầu ta thoáng hiện khuôn mặt thiếu gia ngày xưa, người này còn hơn cả hắn. Đây là người đàn ông đẹp trai nhất ta từng thấy - mày ki/ếm mắt sao, ngũ quan góc cạnh, đôi lông mày nhíu ch/ặt khiến hắn thêm phần yếu đuối đáng thương.

Cùng với thân hình vạm vỡ đầy m/áu me, đúng kiểu "vết thương chiến trận"! Đối lập hoàn hảo!

Hoa mụ bà thấy vậy vội nói: "Hướng Khiêm là đứa trẻ lão thân trông thấy lớn lên, đứa bé tốt bụng. Cô đừng thấy hắn thế này mà... không ch*t đâu, chỉ là chân bị thương nặng cần..."

Hoa mụ bà lo lắng nhìn ta.

Là cần tiền đây!

"Hoa mụ bà, hắn còn hôn mê, ta biết sao hắn chịu vào rể? Một mình lớn lên lại có bản lĩnh săn b/ắn, người như thế cam tâm khuất phục người khác sao?"

"Ta... không đâu, lão thân sẽ khuyên hắn. Cô c/ứu hắn đi, ân c/ứu mạng lấy thân báo đáp, hắn sẽ đồng ý."

"Hắn sống bằng nghề săn, lẽ ra không thiếu tiền chữa chân chứ?"

Hoa mụ bà ấp úng: "Không thiếu tiền, nhưng Hướng Khiêm tâm địa mềm yếu, hay giúp đỡ người già cô quả trong làng nên chẳng dư dả gì. Lão thân cũng có gia đình phải nuôi, không giúp được..."

"Lệ Chi cô nương, xin cô c/ứu Khiêm ca! Nếu Khiêm ca không chịu vào rể, em... em sẽ thế! Em rất ngoan ngoãn!"

Ta chợt nhận ra còn có cụ già trẻ nhỏ áo quần rá/ch rưới đứng bên.

"Ta không nhận ép buộc bằng đạo đức. Ta cũng chẳng giàu có, chỉ là kẻ quê mùa nuôi gia đình. Người cần rể đâu chỉ mình ta."

"Lệ Chi cô nương, lão thân không định dùng đạo đức ép cô. Người cần rể không chỉ cô, nhưng chỉ cô là người tốt. Cô biết triều đình đối xử với con rể khắc nghiệt thế nào. Lão thân nhìn Hướng Khiêm lớn lên, không muốn hắn rơi vào cảnh đó."

Hoa mụ bà quỳ xuống: "Lần này coi như lão bà này trơ trẽn, xin cô thương xót!"

Nhìn cảnh tượng xung quanh, ta như quay về năm chín tuổi - năm bất lực nhất đời mình.