Con đường thành công của Litchi

Hắn thấy chúng ta là đồng hương, chỉ thu ít bạc lẻ rồi nhận đưa đi.

Dù sao ba đứa chúng ta tay không bắt gà, đường xa lại lắm bất trắc.

Trên đường về Lĩnh Nam, từ chiếc áo bông cũ rá/ch, chúng tôi cởi bỏ dần chỉ còn manh áo mỏng tả tơi.

Xe chòng chành, càng gần nhà, bọn lái buôn người càng đùa cợt thoải mái.

"Con bé, mày dốc hết tiền m/ua cậu ấm này về làm chàng rể hả?"

"Nói thật, cậu ta mặt mũi tuấn tú, nghe đồn còn là thần đồng nữa?"

[Mang về, ông bà mày mừng đi/ên mất! Ha ha...]

"Cô tiểu thư kiều diễm này gả cho anh mày, đời sau nhà mày đổi đời cả đống!"

Mai mốt còn đổi được môn đình nữa ấy! Ha ha...

Nghe bọn họ cười đùa, ta đỏ mặt tía tai.

Ta muốn tìm chàng rể, nhưng Thiếu gia đâu phải hạng ta với tới được. Dù nhà hắn suy bại, vẫn còn người chị Quý phi được sủng ái, đang mang long th/ai!

Ta chỉ là con nhà quê, đứa ở đợ.

Chàng rể? Chẳng dám mơ, đừng nghĩ tới.

Sợ hiểu lầm, ta vội vã khoát tay:

"Không phải đâu, con chỉ vâng lời mẹ nuôi báo ân thôi."

Lúng túng giải thích, ta liếc nhìn Thiếu gia. Hắn né ánh mắt, quay mặt đi.

Ta cúi đầu vội, chẳng thấy vành tai hắn đỏ ửng.

Suốt chặng đường, từ xa lạ thành thân quen, chúng tôi nương tựa nhau.

Mười dặm cuối, chúng tôi trở nên e dè, như có lầu gác ngăn cách mọc lên.

Tới huyện thành, chúng tôi chia tay bọn lái người.

Chuyến này dù tiền tan hết, nhưng vẫn hơn ngày ra đi tay trắng.

Cũng coi như áo gấm về làng, phải chỉnh đốn tử tế mới được.

Chúng tôi dừng một ngày m/ua đồ, dò la đường ki/ếm tiền.

Giờ ta biết chữ, giỏi nấu nướng, tin rằng tiền mất sẽ về.

Ta nhất định phải có được chàng rể.

Chúng tôi chia nhau hành động. Thiếu gia đi thăm dò tình hình lão gia, phu nhân.

Tiểu thư theo ta dạo phố, m/ua cho mỗi người bộ thành y.

M/ua vải vóc, đồ ăn cho ông bà và anh trai.

Khảo sát ẩm thực huyện thành, so giá cả, nếm hương vị, ta đã nắm trong lòng.

Về đoàn tụ với ông bà, an bài xong cho Thiếu gia - Tiểu thư, ta sẽ chuyên tâm ki/ếm rể.

Chiều tà, Thiếu gia mệt mỏi trở về.

Hắn bảo lão gia, phu nhân vẫn an ổn, dặn hắn ở lại cùng ta.

Hắn chẳng nói thêm gì.

Nhưng theo ta thế nào được?

Con gái như ta mà kè kè hai đứa trẻ 11-12 tuổi, bà mối nào chịu mai mối cho?

C/ứu ta với!!!

Hay để chúng ở nhà với ông bà?

Phải, cứ thế!

**6**

Về đến nhà rồi, ông bà và anh còn chưa biết ta đã trở lại!

Trước cổng, nửa muốn vào nửa ngại, tay ta dừng trên then cửa.

Đang do dự, cánh cửa bật mở. Anh trai đứng đó.

Anh nhìn ta sửng sốt, quay đầu chạy vụt đi.

Vừa chạy vừa hét: "Ông ơi! Bà ơi! Em gái về... còn dắt theo hai đứa con!"

Trời!

Câu nói khiến ta méo xệch miệng.

Tiếng anh trai vang xa, cả xóm biết ta đã về.

Nhất là cụm "hai đứa con" khiến người xúm đông xem náo nhiệt.

Ông bà chạy ào tới, khỏe mạnh lắm. Thật tốt quá!

Giọng bà nghẹn ngào: "Về là tốt rồi... về là tốt rồi..."

"Ông, bà, anh... con đã về."

Con cuối cùng cũng về tới nhà.

Mời khách xem xong, chúng tôi vào nhà đoàn tụ.

Trò chuyện từ sáng tới tối, kể lể những năm tháng xa cách.

Nhắc tới Thiếu gia và Tiểu thư, ta tóm tắt: họ chỉ tạm trú ít ngày.

Ta bày tỏ ý định buôn b/án nhỏ và tìm chàng rể.

Ông bà, anh trai đều ủng hộ kế hoạch b/án đồ ăn.

Hai ngày nữa sẽ đi tìm địa điểm, chuẩn bị mọi thứ.

Về nhà thật tuyệt! Mẹ nuôi ơi, con đã về. Từ nay nhà con cũng là nhà mẹ, chúng ta không còn cô đ/ộc nữa.

**7**

Mọi việc êm xuôi, ta bảo với thiên hạ đây là bà con bạn, tạm trú chờ cha mẹ đón.

Không thế thì danh tiếng ta tanh bành, ki/ếm đâu ra rể?

Thiếu gia theo ông bà ra đồng cày cấy.

Tiểu thư nhan sắc quá lộng lẫy, con gái nhà nghèo thôn quê giữ không nổi sắc đẹp, đành để nàng ở nhà.

Ban đầu ta tưởng phải đợi vài năm họ mới đi.

Không ngờ nhanh thế.

Hai năm thoáng qua, sự nghiệp ta phất lên như diều gặp gió.

Quán ăn dọn vào mặt phố, ông bà không phải lam lũ đồng áng, anh trai theo học nghề.

Thiếu gia vào học viện danh tiếng nhất huyện, Tiểu thư vào trường nữ công.

Dĩ nhiên chẳng phải công ta - thôn nữ quê mùa làm sao với tới!

Thiếu gia không nói rõ, chỉ bảo không thể bỏ học.

Chắc do Quý phi trong cung xếp đặt.

Ta chỉ biết đưa ít bạc lẻ, để họ đón xe từ quê lên huyện.

Hai năm trước, Quý phi sinh non Hoàng lục tử, sức khỏe suy kiệt.

Hoàng thượng thương Quý phi, nhiều chuyện có lẽ bỏ qua.

Dù sao vụ Dương Thượng thư tham gia khoa cử gian lận còn nhiều uẩn khúc.

Người dám xả thân vì dân, sao lại giúp kẻ khác gian lận thi cử?

Dương Thượng thư là quan thanh liêm. Vải Lĩnh Nam ta b/án khắp nơi, quan tham bị xử trảm, đều nhờ công ông.

Hai năm nay, ta thường xuyên thăm dò tin tức về ông cho Thiếu gia - đều tốt lành.

Làm quan có Quý phi chăm sóc, dân chúng biết ơn, đối đãi tử tế với ông bà.

Cuộc gặp gỡ không cân sức này, giờ mỗi người một ngả. Gia đình ta bảo với thiên hạ thân nhân họ đã tới đón.

Hơn hai năm chung sống, Thiếu gia luôn trầm tĩnh lạnh lùng.

Nhưng ngày chia tay, gương mặt trắng nõn của hắn ửng hồng, muốn nói lại thôi.

Ta không phải kẻ vô tâm, nhưng khoảnh khắc ấy đành giả ngây.

Ta nhớ ánh mắt thăm thẳm của hắn: "Mong nàng cứ giữ nguyên như thế... chờ ta."