Trước khi bố tôi mất, ông đã mua cho tôi một người mẹ mới.

"À, hắn ta à, đạo thiếp thơ người khác, tr/ộm cắp tài vật của đồng môn nên bị thư viện trừ danh, đuổi thẳng cổ."

"Thấy hắn đáng thương, ta đã mời hai người đến chăm sóc hắn mấy ngày."

Chu Tú Vân nói với giọng điệu đầy ẩn ý.

Ta "à" lên một tiếng, h/ận đứa con hư: "Chu Tú Vân, ta phát hiện sao nàng tốt bụng thái quá vậy!"

"Hắn lúc đó đã nói về nàng như thế, nàng còn tìm người chăm sóc hắn!"

"Nàng đúng là... khiến ta biết nói gì đây!"

Chu Tú Vân biểu lộ phức tạp nhìn ta hồi lâu.

Rồi nàng đưa lại nửa gói mứt trái cây cho ta.

"Thôi, nàng ăn đi."

"Ta không nên tức gi/ận với đứa ngốc như nàng."

Ta gi/ận dữ trừng mắt, nhưng tay không ngừng ôm ch/ặt gói mứt vào lòng, cắn một miếng đầy hằn học.

Chu Tú Vân lại bảo ta ngốc.

Ta rất tức.

Ta quyết tâm ăn cho nàng phá sản!

**11**

Kết quả khi tới kinh thành, ta bị sâu răng.

Đau đến mức khóc lóc không ngừng.

Chu Tú Vân vừa gi/ận vừa buồn cười, chỏ ngón tay vào đầu ta: "Ăn hết nửa gói là được rồi, nàng cứ đòi m/ua thêm mấy gói ăn dọc đường, ngày ngày chẳng chịu ăn cơm chỉ gặm mứt. Ta thu đi thì nàng khóc lóc giãy nảy không chịu đi. Giờ thì tốt rồi, đ/au răng đấy!"

Ta bịt miệng khóc, bị m/ắng mà chẳng dám cãi.

Thật sự quá đ/au.

Chu Tú Vân đành vội vàng dắt ta đến y quán.

Ngụy đại phu phụ trách thấy ta khóc lóc, nhịn cười không nổi.

Hắn kê vài phương th/uốc giảm đ/au thanh nhiệt, rồi nói với Chu Tú Vân: "Không sao cả, đứa bé đang thay răng đấy. Răng mới đẩy răng cũ nên đ/au là đương nhiên, đợi thay xong sẽ hết."

"Nhưng mỗi ngày phải súc miệng kỹ, đừng ăn vặt nhiều."

Chu Tú Vân gật đầu lia lịa, hiếm hoi tỏ ra khiêm tốn.

Lúc dắt ta ra về, Ngụy đại phu bỗng đuổi theo, trên tay cầm chiếc khăn tay nàng bỏ quên: "Cô Chu, khăn tay của cô."

Chu Tú Vân khựng lại, nhận khăn cảm ơn.

Vừa quay đi đã nghe Ngụy đại phu hỏi: "Theo giọng nói, cô không phải người kinh thành?"

Chu Tú Vân lập tức cảnh giác, lùi một bước giãn cách. Ngụy đại phu đỏ mặt vội giải thích: "Không phải vậy, mẹ tại hạ làm nghề môi giới nhà đất. Nếu cô cần thuê nhà, cứ báo danh tại hạ sẽ được giảm giá."

Hóa ra là chiêu dụ khách hàng.

Chu Tú Vân lại nở nụ cười hiền hòa, bắt chuyện với hắn.

Ta ngồi trên ghế con, xoa má hơi sưng, sờ vào gói mứt giấu trong ng/ực, ngước mặt lên lặng lẽ rơi một giọt lệ.

Hỡi mứt trái cây, số phận đôi ta chỉ đến thế thôi sao!

Sao trời xanh lại tà/n nh/ẫn thế?

Cứ bắt kẻ yêu nhau phải chia lìa?!

Ta cảm khái, định ngâm thơ.

Vừa cất giọng hét: "Trời xanh á/c đ/ộc!"

Đầu đã ăn một bạt tai.

"Nếu còn làm ta mất mặt, một tháng không có thịt."

Ngọn lửa phẫn nộ trong ta lập tức tắt ngúm.

Chu Tú Vân nói là làm, ta sợ nàng thật sự c/ắt khẩu phần thịt, mím môi không dám mở miệng, cũng chẳng dám ngâm thơ nữa. Đành cam chịu u/y hi*p của Chu Tú Vân, vừa khóc vừa bị nàng dắt đi xem nhà.

Nàng nhanh chóng chọn một gian cửa hàng có sân sau, phía trước b/án hàng, phía sau ở được.

Khi Chu Tú Vân rút ngân phiếu đưa nha nhân, ta trố mắt không tin nổi khi thấy nàng dùng hai tờ giấy mỏng mà thuê được cả căn nhà lớn.

Làm xong thủ tục ở nha môn, nàng dắt ta ra ngoài. Ta r/un r/ẩy hỏi:

"Ngân phiếu nàng đưa ta dịp tết là bao nhiêu?"

Chu Tú Vân liếc ta, cười mắt lươn: "Mười lạng."

"Tức là 10.000 văn."

"M/ua được hơn sáu trăm xâu hồ lô."

"Nếu mỗi ngày ăn một xâu, đủ ăn hai năm."

Nghĩa là, ta đã năn nỉ đổi mười lạng bạc lấy hai mươi đồng tiền đồng?!

Ta đờ người ngã vào lòng Chu Tú Vân, lặng lẽ khóc thương cho sáu trăm xâu hồ lô đã mất.

Chu Tú Vân thấy ta khóc lại cười phá lên.

**12**

Chu Tú Vân lại b/án hoành thánh.

Lần này giá còn đắt hơn, phần ít hơn, trình bày cầu kỳ.

Một đĩa sứ trắng to đùng chỉ đựng ba chiếc hoành thánh nhân bí ẩn, nàng b/án ba mươi lạng.

Ta rất khó hiểu.

Ta đã biết mười lạng là số tiền rất lớn.

Ba mươi lớn hơn mười, ắt phải là số tiền khổng lồ.

Ta hỏi: "Thật có kẻ ngốc nào bỏ tiền ăn món này không?"

"Sẽ có." Chu Tú Vân đầy tự tin.

Nàng dốc hết tiền trang hoàng cái cửa hàng chật hẹp thành lộng lẫy.

Nửa tháng đầu, chẳng có khách.

Tiền không còn, những ngày đó nàng dắt ta ăn bánh bao ngô với dưa muối.

Ta không kén, ăn ngon lành.

Chu Tú Vân lại thường nhìn ta đầy ưu tư, xoa xoa cái đầu lổn nhổn của ta.

Mãi sau này, lũ công tử bột phát hiện cửa hàng của nàng.

Chúng ùa vào ào ạt, mỗi đứa ăn hơn chục đĩa, khen ngợi không ngớt.

Hôm đó, Chu Tú Vân ki/ếm được rất nhiều tiền.

Nàng đặc biệt m/ua hai con gà quay về cho ta, mỗi đứa ôm một con mà gặm.

Thấy ta ăn đến mức mép đầy mỡ, trái tim treo lơ lửng nửa tháng của nàng mới yên vị.

Nàng véo má ta: "Những ngày qua khổ nàng theo ta ăn rau uống nước."

"Nàng g/ầy hẳn đi, phải bồi bổ lại. Trẻ con phải mũm mĩm mới đáng yêu."

Ta gặm đùi gà, nghiêng đầu nói: "Ta không thấy khổ, ở cùng nàng, bánh bao và dưa muối cũng ngon."

Chu Tú Vân không nhịn được, bất chấp hai tay đầy mỡ, ôm chầm ta hôn lia lịa.

Rồi hôm sau, nàng mời cho ta một nữ phu tử.

Thấy bà giáo nghiêm nghị đứng trong sân, ta khựng bước rồi hét lên bỏ chạy. Chưa được hai bước đã bị Chu Tú Vân túm cổ áo lôi lại.