Trước khi bố tôi mất, ông đã mua cho tôi một người mẹ mới.

"Đọc!" Châu Tú Vân đáp lại dứt khoát, "Không chỉ tứ thư ngũ kinh, sử sách, thi phú, đàn ông học gì ngươi học nấy!"

"Ta sẽ mời thầy đồ mới cho ngươi, đứa trẻ ta nuôi không thua kém bất cứ ai!"

Giọng nàng vừa dứt, ta đã bật khóc nức nở!

Không phải vì cảm động, mà là sợ hãi.

Ta hoàn toàn chẳng muốn đọc sách biết chữ!

Những nét bút đen kịt kia khiến đầu ta như muốn n/ổ tung!

Chỉ nghĩ đến việc sau này phải học nhiều thứ đến thế, đầu óc ta đã choáng váng, chỉ muốn ngất đi cho xong.

Nhưng ta không thể ngất bây giờ.

Bởi trong bát ta còn hai quả trứng rán viền vàng ruộm.

Bóng mỡ, thơm lừng, lòng đào chảy ngọt.

Thôi, ăn xong rồi hẵng ch*t.

Vừa ăn ta vừa khóc.

Châu Tú Vân nhìn thấy liền lắc đầu, hỏi: "Sao lần này ăn trứng cũng khóc?"

"Đến mức ngon thế sao?"

Ta gật đầu lia lịa, nước mắt vẫn rơi không ngừng.

Châu Tú Vân cười tươi như hoa, vui vẻ đưa ta hai văn tiền tiêu vặt, bảo ngày mai tự đi m/ua hai que kẹo hồ lô cho đỡ đắng miệng.

Ta nắm ch/ặt hai đồng tiền, nằm trên giường trằn trọc mãi.

Thôi thì đợi ăn xong kẹo hồ lô rồi hẵng ch*t.

Không thì hai văn tiền này chẳng phải uổng sao?

07

Thế nhưng ta ăn hết kẹo hồ lô, lại ăn gà quay, ăn núi tuyết mát lạnh, ăn bánh chưng mặn thơm, lại còn ăn cả bánh tròn vo như mặt nguyệt.

Từ xuân sang thu, bụng ta no căng tròn, người cũng cao lớn hẳn.

Châu Tú Vân vẫn chưa tìm được thầy đồ nào đến dạy ta.

Gã thư sinh họ Giang không còn đến cửa hàng nữa.

Hắn khắp nơi bịa đặt về Châu Tú Vân, nói nàng không giữ nữ đức, suốt ngày ra đường vai kề vai với đàn ông, nàng lộ mặt làm ô nhục phong hóa, đàn bà như thế cho không hắn cũng chẳng thèm.

Những lời đ/ộc địa ấy bay khắp nơi.

Lại còn có gã du thủ du thực đến trêu chọc Châu Tú Vân.

Hắn vây nàng trong góc, nhe bộ răng khuyết một chiếc cười gượng gạo, hỏi với ý đồ đen tối:

"Chủ quán, nghe nói trả hai tiền bạc là được ngủ với cô có thật không?"

"Bây giờ tiền ta không mang theo, cô ngủ với ta một đêm, vài hôm nữa ta trả lại sau vậy."

Vừa nói hắn vừa giơ tay định nắm bàn tay trắng nõn của Châu Tú Vân.

"Cút ngay!" Châu Tú Vân quát lạnh lùng: "Ngươi dám bước thêm bước nữa, ta báo quan!"

Nhưng hắn chẳng những không lui, còn chỉ thẳng vào nàng, quay sang khách trong quán cười lớn: "Mọi người xem này, con đĩ này, không biết đã ngủ với bao nhiêu người rồi, còn giả vờ thanh cao gì ở đây."

Cả quán ồ lên cười lớn, không một ai ra tay giúp đỡ.

Đúng lúc Châu Tú Vân run lên vì phẫn nộ, ta nắm ch/ặt nắm phân gà, như con báo con từ góc tối lao ra, xông thẳng vào gã đàn ông mặt thú kia!

"Dám s/ỉ nh/ục mẹ ta, ta gi*t ngươi!"

Mắt đỏ ngầu, ta hét lên, ném thứ trong tay thẳng vào cái miệng đang cười nhạo kia.

Chớp mắt, cảnh tượng hỗn lo/ạn bùng lên.

Tiếng thét, tiếng nôn mửa và những lời ch/ửi rủa chói tai hòa lẫn.

Châu Tú Vân ôm ch/ặt ta sau lưng, khi gã đàn ông định túm lấy ta, nàng múc ngay một gáo nước sôi sùng sục tạt thẳng vào khuôn mặt đầy mụn cám của hắn.

Sự việc vỡ to.

Nha môn phái cả tốp nha dịch tới.

Ta nép trong lòng Châu Tú Vân, nghiến răng trừng mắt nhìn gã đàn ông dám hỗn xược với nàng, chỉ muốn xông lên cắn đ/ứt miếng thịt của hắn.

Châu Tú Vân thì khẽ véo vào eo mềm của ta, ra hiệu bảo khóc.

Ta không muốn khóc.

Ta không làm gì sai.

Gã kia là đồ x/ấu, hắn muốn b/ắt n/ạt chúng ta!

Ta làm đúng, nên không phải ta khóc.

Nhưng Châu Tú Vân khóc rồi.

Nàng ôm ta trong nha môn khóc như mưa rào, lén đưa cho sư gia xử án một ngân phiếu năm mươi lạng, nghẹn ngào nói: "Cầu đại nhân minh xét cho tiểu nữ!"

Chuyện nhỏ này, huyện lệnh không ra mặt.

Sư gia nhận tiền, lại được Châu Tú Vân gọi "đại nhân" khiến lòng sướng mê, lập tức hạ lệnh tống gã vô lại vào ngục tối.

Châu Tú Vân dắt ta ra khỏi nha môn, ta vẫn còn ngẩn ngơ.

Nàng lau vội nước mắt, chỉnh lại vạt áo nhăn nhúm cho ta, khàn giọng bảo: "Đại Nha ngoan, ta dẫn m/ua bánh gạo nhé."

Ta nép trong lòng nàng, úp mặt vào bờ vai, rơi một giọt lệ.

"Châu Tú Vân, đợi con lớn, con sẽ bảo vệ mẹ, không để ai b/ắt n/ạt mẹ nữa."

Người Châu Tú Vân khựng lại, xoa đầu ta, khẽ đáp: "Ừ."

08

Cửa hàng của Châu Tú Vân vẫn mở.

Sinh ý còn khá hơn trước.

Bởi vị Lý bố đầu trẻ tuổi nhất nha môn thỉnh thoảng lại tới quán ngồi.

Nha môn và cửa hàng vốn ở hai hướng trái ngược.

Nhưng Lý bố đầu vẫn cứ đến.

Lý do đến luôn là câu: "Thuận đường."

Có hắn ở đó, lời ong tiếng ve trong quán dần biến mất.

Nhiều phụ nữ tò mò dò hỏi, đùa bỡn: "Xem ra Chu nương tử sắp thành phu nhân bố đầu rồi nhỉ? Vậy sau khi thành thân, cô còn ra b/án hoành thánh nữa không?"

Châu Tú Vân chỉ cười hiền lành, không đáp lời.

Những mâm ngũ quả bánh trái Lý bố đầu đưa đến, nàng nhất quyết không nhận.

Riêng ta thấy, Lý bố đầu có vẻ tốt hơn thư sinh họ Giang.

Ít nhất không dám nhìn chằm chằm vào ng/ực Châu Tú Vân.

Người hắn trông rất chính trực.

Hơn chục lần đến, hắn vẫn giữ lễ, chỉ lịch sự nói vài câu với Châu Tú Vân, không dám nói gì thêm.

Ánh mắt thỉnh thoảng chạm phải nàng, hắn vội vàng quay đi, cúi đầu x/ấu hổ, không dám nhìn thẳng.

Ta từng lén theo hắn.

Hắn là người tốt, bắt được đứa trẻ ăn xin tr/ộm bánh bao, liền lấy tiền túi đền cho chủ quán, m/ua chiếc bánh cho đứa bé.

Còn ân cần dạy bảo nó ra nhà nuôi trẻ bỏ hoang ngoài thành ki/ếm việc, không được sống bằng tr/ộm cắp.