Sau khi chồng tôi cưới công chúa, tôi tái hôn với một sát thủ.

Bà mẹ chồng gào thét: "Đồ vô lại mất dạy! Ta nuôi lớn hắn mà chẳng được tích sự gì!"

Bà ôm tôi khóc nức nở: "Tuyết Thanh, nhà họ Thẩm có lỗi với con, xuống suối vàng ta cũng không dám nhìn mặt cha mẹ con!"

Vốn đã yếu ớt, nghe tin dữ bà càng thêm bệ/nh nặng, mặt mày xám xịt.

Mẹ chồng gọi tôi đến bên giường bệ/nh, hỏi:

"Con muốn lên kinh thành đòi tên nghịch tử kia một lời giải thích, hay đoạn tuyệt luôn, chẳng dính dáng gì nữa?"

Tôi tái mặt, nghẹn ngào:

"Hắn đã làm chuyện tày trời như thế, con đâu còn mặt mũi nào níu kéo."

Bà thương xót nhìn tôi: "Tốt, ta sẽ viết thảo thư thay tên nghịch tử. Con còn trẻ, đáng lẽ phải gả vào nhà tử tế."

Bà gắng gượng đem tờ thảo thư đã ký tên nộp lên quan phủ.

Trước lúc lâm chung, bà khóc đến cạn nước mắt, liên tục lặp đi lặp lại: "Tuyết Thanh, ta có lỗi..."

Tôi không oán bà.

Những năm qua bà đối xử với tôi vô cùng tốt.

Một năm sau.

Từ Vấn dọn đến nhà bên.

Nhân duyên xui khiến, chúng tôi thành vợ chồng.

Bánh xe ngựa xóc qua ổ gà, kéo tôi về thực tại.

Nghĩ đến Từ Vấn, lòng lại thêm phiền muộn.

Hắn vốn hay gh/en, bụng dạ hẹp hòi.

Hôm nọ, tên đồ tể hàng xóm hay đ/á/nh vợ toan tính chiếm tiện nghi với tôi.

Đêm đó, Từ Vấn ch/ặt đ/ứt một tay hắn.

Lúc ấy, hắn giũ m/áu trên ki/ếm, bình thản nói:

"Nương tử, ta nghe lời nàng, không gi*t hắn."

Nhưng tên đồ tế c/ụt tay chẳng qua được ba ngày đã tắt thở.

Đám vệ sĩ đeo đ/ao lớn ngày đêm canh giữ xe ngựa.

Nửa tháng sau, tôi tới kinh thành.

Cũng biết công chúa vốn trọng thể diện, từng là gương mẫu của nữ nhi đất kinh kỳ.

Mới đây, chuyện cư/ớp chồng người vô cớ bị phanh phui, còn bị ngự sử dâng tấu, chốc lát lan khắp kinh thành.

Theo họ vào phủ, hai mụ nha hoàng ép tôi hành lễ thiếp thất.

"Làm thiếp phải biết thân phận."

"Mắt ngước cao thế làm gì? Không phục?"

"Bước chân đừng dài quá, sợ người ta không biết mày là đồ nhà quê?"

Ăn ngồi nằm đứng đều bị giám sát.

Chỉ cần hơi mất lễ, roj mây tẩm nước liền quật xuống người, đ/au đến thấu xươ/ng.

Phủ công chúa xa hoa tráng lệ, hoa cỏ sum suê.

Nhưng tôi mang đầy thương tích, chưa một đêm ngon giấc, uất ức đến cực điểm.

Ban đầu còn lo Từ Vấn tìm lên kinh.

Giờ phẫn nộ, chỉ mong hắn sớm tới, tiếp tục "nghề cũ" cũng chẳng sao!

Lúc công chúa và Thẩm Nguyên Hạc dùng bữa, tôi đứng hầu bên cạnh dọn thức ăn.

Ánh mắt soi xét của họ lướt khắp người tôi từ đầu đến chân.

Lâu sau, công chúa mở miệng đầy kiêu hãnh:

"Giờ trông cũng ngoan ngoãn đấy."

"Ba ngày nữa, ta mời các quý nữ trong kinh dự yến."

"Đến lúc đó, ngươi phải nói rõ ràng."

"Thẩm Nguyên Hạc chưa từng cưới ngươi, ngươi vốn chỉ là thiếp của hắn."

Hai mụ nha hoàng cầm roj gườm gườm đứng hai bên.

Tôi nén uất h/ận trong lòng, cung kính đáp: "Vâng."

Thẩm Nguyên Hạc mỉm cười an ủi công chúa:

"Nàng ấy vốn nhát gan, người không thông minh nhưng biết nghe lời."

"Nàng yên tâm."

Thẩm Nguyên Hạc có dung mạo tuấn tú, mặt ngọc mắt thu, giọng nói ấm áp khi dỗ dành người khác khiến ai cũng mê hoặc.

Công chúa nghe xong, khóe môi nhếch lên đầy kiêu ngạo.

**5**

Trước yến tiệc một ngày.

Thẩm Nguyên Hạc tìm tôi.

Có lẽ không yên tâm.

Hắn cởi bỏ hóa phục, khoác lên mình bộ trường bào màu trúc thanh tôi từng thích nhất, tóc buộc dải lụa trắng.

Con trai Thẩm Dũ cũng ngoan ngoãn đứng bên.

Thẩm Nguyên Hạc ướt át nói:

"Tuyết Thanh."

"Thực ra ba năm qua ta luôn nhớ đến nàng."

"Đợi ngày mai xong việc, công chúa hứa sẽ cho nàng ở lại phủ, đối đãi tử tế."

"Cuối cùng chúng ta cũng được đoàn tụ."

Thẩm Dũ cũng thiết tha nhìn tôi.

Hai cha con muốn khơi gợi tình xưa khiến tôi mềm lòng, thuận theo ý họ.

Nghe đến hai chữ "đoàn tụ", người tôi run b/ắn.

Vết roj trên lưng lại âm ỉ đ/au.

Không được.

Cái phủ này ta không thể ở thêm một ngày.

Một công chúa kiêu ngạo.

Một người chồng cũ tự phụ.

Một đứa con trai ba phải.

Đây rõ ràng là địa ngục.

Chỉ có kẻ ngốc mới đoàn tụ ở nơi này.

**6**

Ngày yến tiệc.

Cao lương mỹ vị xa lạ được dâng lên như suối chảy.

Các quý nữ xinh đẹp lần lượt nhập tiệc.

Họ cử chỉ đoan trang, cầm quạt thì thầm trò chuyện.

Tôi lắng nghe vài câu thì gi/ật mình.

Hóa ra chuyện họ bàn cũng chẳng khác gì ở hàng mì!

Toàn chuyện nhà này nhà nọ.

Ví dụ:

"Nghe chưa? Thế tử phủ Trấn Quốc Công nuôi hơn hai mươi năm là đồ giả mạo!"

"Ồ? Kể mau, lâu rồi không có chuyện mới."

"Nghe nói nhiều năm trước khi Trấn Quốc Công phu nhân nam chinh diệt giặc, vừa sinh con đã bị mụ đàn bà nhà quê tráo đổi!"

"Ồ... Vậy giờ làm sao phát hiện?"

"Hihi, mụ ta lén lên kinh gặp con, vướng vào án mạng nên bị Kinh Triệu Doãn tra hỏi mà lòi tẩy."

"Xì... Thế tử thật giờ ở đâu?"

"Ai biết, à, quả mơ này ngon lắm, thử đi?"

Tôi nghe say sưa, cảm thán: Giới quý tộc thật hỗn lo/ạn!

Khi công chúa đội trâm vàng bước ra, cả tiệc im lặng.

Nàng ung dung chào hỏi các quý nữ, bề ngoài hòa hợp vui vẻ.

Cho đến khi một giọng nữ vang lên:

"Hôm nay công chúa hứng thú thật, chẳng bị ngự sử ảnh hưởng tâm trạng, còn rảnh rang mở yến."

"Chẳng biết tiệc hôm nay có danh nghĩa gì?"

Rõ ràng là kẻ th/ù của công chúa đến gây sự.

Mụ nha hoàng bên cạnh lầm bầm:

"Nhị tiểu thư phủ Trấn Quốc Công quá đáng!"

"Đúng vậy, ỷ vào chị gái làm hoàng hậu mà ngang ngược quen rồi!"

Công chúa trừng mắt Nhị tiểu thư, rồi liếc nhìn tôi đang đứng nghiêm chỉnh, hơi yên tâm.

Nàng chậm rãi phản kích:

"A Ngọc, ta không ngờ hôm nay ngươi còn mặt mũi tới đây."

"Giá là ta, biết được người anh gọi hai mươi năm nay lại là thứ hoang chủng không rõ lai lịch..."

"Thật không còn mặt mũi nào gặp người nữa."

A Ngọc đỏ mặt tía tai, không chịu thua:

"Dù sao cũng hơn ngươi cố làm thiếp cho người ta!"

Gương mặt công chúa thoáng biến dạng vì gi/ận dữ, quát:

"Triệu Tuyết Thanh, ngươi ra đây!"

Tôi từ từ bước ra giữa muôn ánh mắt tò mò.

Công chúa lạnh giọng:

"Ngươi nói cho bọn họ biết, rốt cuộc ai mới là thiếp?"