Đàn Gấm Trở Về

Chị gái ngã quỵ xuống đất, mũ phượng lệch lạc, xiêm y cưới xộc xệch, chẳng còn chút phong thái quý nữ nào.

Tạ Cảnh Hành đứng như trời trồng, ánh mắt trống rỗng, tựa chốc già đi chục tuổi.

Cha tôi đ/ập bàn đứng dậy, ánh mắt kh/inh gh/ét y hệt ba năm trước: "Giang Cẩm Sắt, năm xưa bị đuổi khỏi kinh thành, giờ vớ được Hầu gia liền học thói ra oai?"

Tôi lặng nhìn ông, bỗng thấy buồn cười.

Hóa ra trong mắt cha, tôi mãi là tầng sao x/ấu đáng bị chà đạp.

"Phụ thân," tôi chậm rãi cất lời, giọng bình thản đến kinh ngạc, "con muốn hỏi một câu."

"Lời phán của Khâm Thiên Giám năm ấy, rốt cuộc thật hay giả?"

Cả phòng ch*t lặng.

Mặt cha tôi tái xanh, mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Mẹ từ sau bình phong lao ra, mắt đẫm lệ với tới tay tôi: "Cẩm Sắt, chuyện cũ đừng nhắc làm chi? Giờ con sang cả rồi, nên nhớ ơn gia tộc..."

Tôi né tránh bàn tay bà, cười lạnh: "Ơn gia tộc? Là bắt con gánh 'Cô Loan sát' thay chị suốt 18 năm? Hay là ngày thành hân lạnh lùng nhìn chị cư/ớp lang quân của con?"

"Ngươi thật láo xược!" Cha gầm thét, gân xanh nổi lên, "Không có Giang gia, ngươi đã ch*t từ lâu! Mệnh ngươi mang sát khí, sinh ra là để đỡ đạn cho Minh Châu!"

Tiếng vỏ đ/ao của Tiêu Thừa đ/ập xuống bàn, chén trà vỡ tan.

"Hầu gia đây còn chưa lên tiếng," giọng hắn băng giá, "lẽ nào để ngài nhục mạ phu nhân của ta?"

Cha tôi lùi nửa bước nhưng vẫn gằn giọng: "Hầu gia cần gì nổi gi/ận? Ngài cưới đứa con gái bị ruồng bỏ khắc chồng, tưởng nhặt được của quý..."

Tôi bước tới: "Cái gọi là 'Cô Loan sát' năm xưa - chính là âm mưu giữa các người và Khâm Thiên Giám!"

Ngón tay tôi r/un r/ẩy nhưng lời nói như d/ao: "Chị ta mệnh bình thường, các người sợ sau này không gả được vào gia tộc quyền quý, nên bịa ra 'Phượng Minh cách' rồi đẩy tên 'tầng sao' như tôi ra đỡ đò/n!"

Mẹ gục xuống đất khóc nức nở: "Chúng ta bất đắc dĩ... Không có quý mệnh, phủ Thẩm sao đứng vững trong triều?"

Nhìn lớp sơn móng cầu kỳ của bà, tôi chợt nhớ năm mình làm lễ kỷ niệm. Bà từng cài trâm ngọc cho chị, nhưng lại làm ngơ khi áo tôi bị lửa bén.

"Bất đắc dĩ ư?" Tôi cười nhẹ, "Từ hôm nay, Giang Cẩm Sắt này đoạn tuyệt với Giang gia!"

Quay lưng bước đi, tiếng ch/ửi rủa đi/ên cuồ/ng của cha, tiếng khóc thảm thiết của mẹ... tất cả dần nhạt phía sau.

Tiêu Thừa đợi tôi trước cửa, bóng hắn in dài dưới hoàng hôn.

Tôi bước về phía hắn, nhanh hơn, rồi chạy như bay.

Giống như lần bỏ kinh thành năm xưa, nhưng lần này không cô đơn.

Hắn mở rộng vòng tay đón lấy tôi, môi hôn khóe mắt ướt: "Về nhà?"

Tôi gục đầu vào ng/ực hắn gật gù, mùi cát bụi biên ải thoảng qua mũi - êm dịu hơn hương phấn kinh thành gấp bội.

Khi xe ngựa ra khỏi cổng thành, tôi vén rèm nhìn hai chữ "Kinh Thành" mờ dần.

Mười tám năm xiềng xích, từ đây tro bụi trở về cát bụi.

***

Xe ngựa rời kinh thành khi màn đêm vừa buông.

Tiêu Thừa nắm tay tôi, hơi ấm thô ráp từ lòng bàn tay hắn xóa tan tàn tro ký ức.

"Còn đ/au không?" Hắn chợt hỏi, ngón tay xoa nhẹ vết hằn cổ tay do Tạ Cảnh Hành bóp để lại.

Tôi lắc đầu, vén rèm xe.

Gió đêm mang hương cỏ dại ùa vào, thơm hơn nước hoa kinh thành nhiều lắm.

Tiêu Thừa khẽ cười, như ảo thuật gia rút từ ng/ực gói táo tàu tẩm mật: "Ăn dọc đường. Ngươi từng nói nhớ đồ ngọt kinh thành."

Miếng táo ngọt ngào mà chua chát trên đầu lưỡi.

Ba năm trước khi rời kinh, tôi cũng đi qua cánh đồng hoa này.

Lúc ấy trong miệng đầy vị mặn nước mắt, nào ngờ có người nhớ từng lời nói vu vơ của mình.

Bánh xe lăn qua đ/á sỏi, Tiêu Thừa kéo tôi vào lòng: "Ngủ một lát? Tới trạm dịch gọi ngươi dậy."

Giọng hắn bình thản như chưa từng khiến cả phủ Tạ run sợ.

Tựa đầu lên vai hắn, tôi nghe nhịp tim đều đặn dưới lớp giáp sắt, nhớ đêm tuyết đầu tiên nơi biên ải.

Lúc ấy tôi sốt mê man, hắn thức trắng đêm lau người cho tôi bằng rư/ợu mạnh.

Mơ màng nắm cổ tay hắn hỏi vì sao, hắn trầm ngâm hồi lâu mới đáp: "Người đến sốt còn nhớ giờ thay th/uốc cho thương binh, không đáng phải ch*t."

"Cười gì?" Tiêu Thừa véo tai tôi.

Tôi ngước nhìn râu hắn mới nhú, thì thầm: "Nếu biết tiểu nữ phiền phức thế này, hầu gia có còn nhặt về không?"

Hắn nhướng mày, cúi xuống cắn miếng táo trên tay tôi, môi lướt qua ngón tay: "Nhặt? Bản hầu đây rõ ràng là cư/ớp dâu."

Tiếng thân binh ho hắng giả vờ vang lên, tai tôi đỏ bừng nhưng bị hắn ôm ch/ặt hơn.

Khi đêm đã khuya, tiếng vó ngựa gấp gáp vọng tới.

Thân binh quát hỏi: "Ai dám chặn xe?!"

"Cẩm Sắt... là ta." Giọng Tạ Cảnh Hành khản đặc.

Ánh mắt Tiêu Thừa lạnh băng, tôi giữ tay hắn đang với đ/ao, vén rèm nhìn ra.

Dưới trăng, Tạ Cảnh Hành áo xốc xếch, tay nâng chiếc túi thơm phai màu.

Đó là vật tôi thêu năm kỷ niệm, đường kim lởm chởm.

"Năm xưa dạy ngươi cưỡi ngựa, ngươi nói muốn có túi đựng lương khô." Tôi bình thản nhìn hắn, "Chưa kịp tặng đã thấy chị mặc áo ta từ phòng ngươi bước ra."

Hắn loạng choạng quỵ xuống, túi thơm rơi vào bùn: "Ta hối h/ận... thật sự hối h/ận rồi..."

Tiêu Thừa kh/inh bỉ cười, quất roj vào ngựa.

Khi xe phóng qua, tôi nhìn lần cuối chàng thiếu niên từng khiến tim mình nát tan.

Bóng hắn in dài dưới trăng như cây dương khô héo.

***

Tới biên ải, liễu sa mới trồng đã đ/âm chồi.

Tiêu Thừa bế tôi xuống xe, toàn quân chỉnh tề nghênh đón.

Lão quân từng chê bai tôi giờ bưng chiếc bánh nướng vàng rộm, ấp úng: "Phu nhân... nho do ngài dạy trồng... đã ra trái rồi."