Nguyên La Xuân Sắc

Cuối cùng ta cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Khi rảnh rỗi, người ta thường hay nghĩ ngợi lung tung. Nhưng ta hiếm khi nghĩ về kinh thành cùng những con người nơi ấy. Điều khiến ta bận tâm nhiều hơn cả, chính là Hạc Thời đang ở Lĩnh Nam.

Ta vừa lo hắn không quen được cái thời tiết nóng ẩm phương Nam, lại sợ hắn bị thương bởi bọn cư/ớp. Cứ thế lo lắng suốt hai tháng trời, rồi cũng đến tháng Chạp.

Khắp nơi nhà nhà treo đèn kết hoa, sum họp đoàn viên chuẩn bị đón Tết Nguyên Đán. Còn ta, cuối cùng cũng nhận được thư của Thái tử.

Trong thư, hắn kể đã kết nghĩa huynh đệ với con trai tộc trưởng bộ lạc lớn nhất, lại thuyết phục được các bộ tộc tạm thời liên minh cùng chống giặc cư/ớp trên bộ lẫn dưới sông.

Lời lẽ trong thư nhẹ nhàng, nhưng ta biết rõ mấy tháng qua hắn nhất định gian nan khốn khó. Giá mà Lĩnh Nam dễ dàng bình định như thế, đã chẳng trở thành mối họa nhiều đời vua triều Đại Diễn.

Nhưng biết hắn vẫn bình an, ta thở phào nhẹ nhõm. Ta trao cho sứ giả mấy món ăn đã chuẩn bị sẵn cùng bức thư hồi âm, nhờ mang về cho Thái tử.

Từ đó, cứ bốn tháng chúng ta lại trao đổi thư từ một lần.

Đến bức thư thứ ba, Thái tử báo tin đã tiêu diệt xong toán cư/ớp cuối cùng. Các thủ lĩnh bộ tộc đối đãi với hắn ngày càng hòa nhã, đồng ý đưa con cháu đến kinh thành học tập, sau khi nhận chức quan của triều đình sẽ trở về cai quản Lĩnh Nam.

Bức thư thứ năm, hắn kể đã dồn lũ thủy khấu khó trị nhất vào đảo hoang không nước ngọt. Trận quyết chiến tại Vịnh Trăng Khuyết sắp diễn ra, sau trận này Lĩnh Nam sẽ hoàn toàn yên ổn.

【Viên La, đợi ta thắng trận này về, nàng có thể cho ta biết câu trả lời được chăng?】Hắn viết trong thư.

Ta đáp lại: 【Được.】

Đã gần hai năm kể từ ngày rời kinh thành đến Vĩnh Châu. Hai năm ấy, tâm cảnh ta thay đổi rất nhiều. Ta đã thấu hiểu lòng hắn, cũng nhìn rõ được chính tâm can mình.

Hơn nữa, giờ đây ta đã là thương nhân gỗ lớn nhất triều Đại Diễn. Thân phận này cho ta đủ dũng khí để thử nghiệm những điều mới mẻ trong đời.

Sau khi gửi thư hồi âm, ta ngày ngày ra cổng thành Vĩnh Châu đợi chờ.

Một tháng, Thái tử không đến.

Hai tháng, vẫn chẳng thấy bóng hắn.

Ba tháng trôi qua, vẫn im hơi lặng tiếng.

Đến tháng thứ tư, ngay cả thư từ cũng không có.

Ta sốt ruột lo âu, sợ hắn gặp chuyện chẳng lành, liền nhờ thương nhân thường chạy đường Lĩnh Nam dò hỏi giùm.

Bốn ngày sau khi đoàn thương nhân rời đi, Thái tử Hạc Thời cùng đại quân xuất hiện trước thành Vĩnh Châu.

Thái tử không mặc giáp trụ, cũng chẳng cưỡi ngựa cao lớn. Tấm màn xe ngựa đi đầu vén lên, ta thấy hắn ngồi bên trong, mặt mày tái nhợt.

Nước mắt ta lập tức trào ra.

Hắn mỉm cười nói: "Viên La, ta không còn sức đỡ nàng lên xe. Nàng tự trèo lên được chứ?"

"Được." Ta đáp, nhờ Khánh nhi đỡ mà trèo lên xe.

Hắn đưa tay lau nước mắt cho ta, nói: "Hai năm không gặp, nàng vẫn hay khóc thế."

"Bị thương chỗ nào? Sao lại bị thương? Sao không dưỡng cho lành hẳn ở Lĩnh Nam rồi mới về?" Ta liên tục hỏi dồn.

Hắn nắm ch/ặt tay ta, nghiêm túc trả lời: "Vết thương ở ng/ực. Trận chiến Vịnh Trăng Khuyết, tên đầu sỏ bỏ chạy, ta đuổi theo không may trúng tên. Vết thương khá nặng, nếu ở lại Lĩnh Nam dưỡng thương, sợ nàng lo lắng."

Đau đớn biết chừng nào! Vừa xót thương hắn, ta vừa nói: "Chỉ cần sống sót trở về là tốt rồi. Vết thương của ngài, chúng ta sẽ từ từ dưỡng ở Vĩnh Châu, khỏi hẳn rồi hãy về kinh."

"Viên La, ta suýt ch*t đấy." Thái tử nhìn chằm chằm ta, giọng trầm buồn, "Mũi tên ấy vốn nhắm vào tim ta, nhờ tấm gương đồng nàng tặng đỡ lại nên lệch đi một tấc. Suýt nữa là đ/âm trúng tâm phế, thần tiên khó c/ứu."

"Viên La, chính nàng đã c/ứu ta."

Lại nguy hiểm đến thế sao? Ta không kìm được nước mắt, hối h/ận nói: "Giá như ngày ấy ta cầu cho ngài hai tấm gương hộ mạng!"

Theo tục lệ Vĩnh Châu, bạn bè tặng một tấm gương, người thân hoặc người yêu mới tặng đôi. Giá mà ta tặng hắn hai tấm gương, liệu vết thương có nhẹ hơn, đỡ khổ sở hơn chăng?

"Viên La." Nghe vậy, hắn bỗng vui lên, "Nàng nói thế, có phải là đồng ý gả cho ta rồi không?"

"Phải."

Ta gật đầu.

10

Đại quân của Thái tử đóng trại ngoài thành Vĩnh Châu, còn hắn ở lại dưỡng thương.

Nhìn thấy vết thương của hắn, ta mới biết mũi tên năm ấy hiểm á/c đến nhường nào.

May thay tinh thần hắn vẫn tốt, ngày nào cũng có chuyện để nói với ta. Đến lúc ta tranh thủ xem sổ sách, hắn cũng ngồi bên cạnh không rời. Ta mới biết vị Thái tử dũng mãnh trong lời đồn quân dân lại có thể bám dính đến thế.

Một tháng sau, tin kinh thành truyền đến: Biến cố xảy ra.

Hoàng thượng nguy kịch.

Vết thương Thái tử chưa lành hẳn, nhưng không thể ở Lưu Châu thêm nữa, đành dẫn đại quân gấp rút trở về kinh.

Ta chẳng giúp được gì, chỉ biết ngày ngày hầm các món bổ khí huyết cho hắn.

Đúng đêm Trừ Tịch, chúng tôi về đến kinh thành.

Thái tử cho người đưa ta về phủ Khương, còn mình vào cung bệ kiến.

Hơn hai năm không về, kinh thành đổi thay nhiều lắm.

Vừa về đến nhà họ Khương, ta chưa kịp ngồi nghỉ, Chương M/a đã vội vã đến gặp.

"Thế tử gia... à không, giờ là Hầu gia rồi. Suốt năm nay, ngày nào ngài cũng đến phủ hỏi thăm tin tức cô." Chương M/a thưa, "Cô nương, giữa cô và Hầu gia thật sự không còn cơ hội nữa sao?"

"Khương Viên Sương thế nào?" Ta hỏi.

Chương M/a lắc đầu: "Nàng ta vào ở hầu phủ, nhưng không danh phận. Hầu gia chưa thật sự cưới hỏi. Khoảng một năm sau khi cô rời kinh, nhị lão gia cùng phu nhân bị tống vào chiếu ngục, nghe đâu có dính đến mưu phản." Ta gật đầu tỏ ý đã rõ, rồi bảo bà: "Chương M/a, từ nay Lâm Thận Chu có đến, đừng cho hắn vào cửa. Ta đã quyết định gả cho Thái tử rồi."

Chương M/a vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: "Tốt lắm! Cô nương yên tâm, lão nô tất không để hắn bước chân vào."

Thu dọn qua loa, ta ngủ lại phòng cũ sau hai năm xa cách.

Đêm nay là Trừ Tịch, nhưng vì Hoàng thượng nguy kịch, cả kinh thành chẳng có chút không khí Tết. Thi thoảng mới nghe tiếng pháo n/ổ lẻ tẻ.

Đêm ấy ta ngủ chẳng yên.

Sáng hôm sau vừa tỉnh giấc, đã nghe bên ngoài ồn ào huyên náo.