Nguyên La Xuân Sắc

Chao ôi, sao bỗng dưng lại chuyển sang chuyện của ta?

Trong lòng dâng lên cảm giác khó chịu, ta khẽ nghiêng người tránh sang bên, không đón lấy chén trà hắn đưa tới. Thái tử đặt ấm trà xuống bàn, tiếp tục: "Ta từng hỏi mẫu hậu, nếu ta muốn cưới nàng làm vợ thì sao. Mẫu hậu bảo sẽ rất khó khăn, bá quan văn võ không cần một vị thái tử lấy thứ dân làm chính thê. Đã là quốc bổn tương lai, ắt phải kết thông gia với quý nữ danh môn. Trừ phi... ta lập được công trạng chấn động triều dã."

Hắn khẽ nhấp ngụm trà, ánh mắt sắc bén: "Xưa nay quân vương nhu nhược ắt bị thần tử kh/ống ch/ế, chỉ khi quân chủ cường thịnh mới chế ngự được thiên hạ. Thế nên ta đã thỉnh chỉ phụ hoàng, tự nguyện đến lĩnh Nam - cái gai trong mắt bao đời đế vương. Giải quyết xong vấn đề đó, bá quan nhìn ta bằng ánh mắt khác hẳn."

"Điện hạ đến lĩnh Nam là vì ta?" Ta kinh ngạc ngẩng đầu, tim đ/ập lo/ạn nhịp: "Thần nữ đâu dám nhận trọng trách này!"

"Không bắt nàng gánh vác." Thái tử lắc đầu: "Nếu chỉ vì tư tình, phụ hoàng và mẫu hậu sao dễ dàng đồng ý? Hiện nay thế lực các đại gia tộc quá mạnh, hoàng quyền ngày càng suy yếu. Đại Diễn triều cần một minh quân nói một không hai, tập trung quyền lực cách tân chính sự. Nếu không..."

Nghe hắn phân tích, sự hoảng lo/ạn trong lòng ta dần tan biến.

"Khương đại cô nương, hậu nhật ta sẽ khởi hành đến lĩnh Nam. Ta muốn để lại một đội thị vệ bảo vệ nàng, vừa giữ an toàn vừa... nhắc nàng nhớ đến tâm ý của ta."

Ánh mắt hắn ch/áy bỏng dán ch/ặt vào ta chờ đợi hồi âm. Chợt nhớ mục đích ban đầu của mình, lòng ta bỗng chùng xuống.

Có thị vệ của Thái tử trấn giữ, đương nhiên không ai dám khiêu khích. Nhưng... Lâm Thận Chu không nằm trong số đó!

Hắn vốn là thế tử Uy Ninh hầu, cháu ruột hoàng hậu. Không có lệnh của Thái tử, thị vệ đâu dám đụng đến hắn. Hơn nữa, tính tình Lâm Thận Chu vốn lập dị khó lường, mấy tên thị vệ này chỉ bị hắn đùa cho vòng vo, chẳng thà nuôi mấy con chó ngao còn hữu dụng hơn.

Trong kinh thành, người có thể áp chế được hắn đếm trên đầu ngón tay. Người duy nhất ta có thể cầu c/ứu chính là Thái tử. Nhưng Thái tử sắp đi xa...

Một ý nghĩ táo bạo lóe lên: "Điện hạ, ngài có thể đưa thần nữ đến Vĩnh Châu được không?"

Ở kinh thành không tìm được người giúp đỡ, vậy ta rời xa nơi này là được rồi!

Vĩnh Châu gần lĩnh Nam nhưng tình hình yên ổn, thương nghiệp phát triển. Gỗ ở đây vốn nổi tiếng tốt, nhà họ Khương ta vẫn thường nhập hàng từ các thương nhân Vĩnh Châu mà vẫn không đủ cung ứng.

Đến Vĩnh Châu, một thì tránh được Lâm Thận Chu, hai thì có Thái tử che chở không ai dám b/ắt n/ạt cô gái cô đơn, ba thì ta có thể kinh doanh gỗ không đến nỗi nhàn rỗi. Càng nghĩ càng thấy kế hoạch này tuyệt diệu.

Thái tử lại do dự: "Nàng lớn lên ở kinh thành, đến vùng đất xa lạ..."

"Không sao cả." Ta ngắt lời hắn: "Thần nữ trưởng thành ở trang viên, kinh thành với ta cũng là nơi xa lạ."

Ta kể lại chuyện Lâm Thận Chu đến phủ Khương sau khi hắn rời đi. Thái tử lập tức gật đầu: "Vậy nàng hãy theo ta đến Vĩnh Châu. Ta sẽ cố gắng bình định lĩnh Nam sớm rồi đưa nàng về kinh."

* * *

Trở về phủ Khương, cổng lớn đã vắng bóng Lâm Thận Chu. Ta cho mời các chưởng quản cửa hiệu, trang viên đến thông báo việc đi Vĩnh Châu làm ăn.

Mọi việc ở cửa hiệu và trang viên vẫn do các quản sự đảm đương theo lệ cũ, Thái tử cũng cử một môn khách giỏi quản lý đến trợ giúp.

Sau khi thu xếp ổn thỏa, ta bắt đầu đốc thúc gia nhân thu xếp hành lý. Đồ đạc thông thường không cần mang nhiều, đi theo đoàn quân Thái tử không lo cư/ớp đường, có thể mang theo nhiều vật quý giá.

Oanh nhi theo ta đến Vĩnh Châu, Vương m/a ma ở lại trông coi phủ Khương. Từ lúc quyết định đến khi lên đường chỉ vỏn vẹn hai ngày, thời gian gấp gáp vô cùng.

May mắn thay, có lẽ bị Khương Nguyên Sương quản thúc ch/ặt, hai ngày qua Lâm Thận Chu không tới quấy rối.

Sáng hôm khởi hành, gia nhân đưa ta một phong thư. Lá thư của Lâm Thận Chu viết rằng hắn đang đợi ở chùa Khai Nguyên, có chuyện trọng đại muốn nói.

"Đốt thư đi. Nếu hắn đến nữa, cứ nói thật ta đã đi Vĩnh Châu." Ta dặn gia nhân.

"Vâng, đại tiểu thư. Chúc đại tiểu thư thuận buồm xuôi gió."

Gia nhân cúi đầu nhận thư, lui sang bên nhường đường. Ta dẫn theo tùy tùng và hành lý rời phủ Khương, cùng đại quân của Thái tử tiến về phương nam.

Suốt hành trình kéo dài hơn một tháng, chúng tôi mới tới Vĩnh Châu. Phong thổ nơi đây khác hẳn kinh thành. Thái tử lưu lại ba ngày để sắp xếp ổn thỏa mọi thứ cho ta, rồi mới dẫn năm vạn đại quân tiếp tục hành trình tới lĩnh Nam.

Ta đến chùa Cao Sơn cầu một đạo bình an phù, cẩn thận khâu vào sau tấm gương đồng nhỏ bằng bàn tay. Khi Thái tử Hạc Thời lên đường, ta trao vật này cho hắn.

Đây là phong tục địa phương - tặng gương đồng khi tiễn biệt, ngụ ý cầu mong bình an trở về.

"Khương đại cô nương, nàng hãy yên tâm buôn gỗ ở Vĩnh Châu. Nghe nói trái cây lĩnh Nam ngọt lành, đợi ta bình định xong, sẽ mời nàng thưởng thức loại ngon nhất!" Thái tử mặc giáp trụ, tay vuốt ve tấm gương, ngồi trên ngựa cao lớn đầy khí thế.

Ta không nhịn được cười, lớn tiếng đáp lời: "Được ạ!"

Trong đám bụi cuốn m/ù trời, hắn rời Vĩnh Châu thẳng tiến về lĩnh Nam.

Sau khi Thái tử đi, ta chuyên tâm vào việc buôn gỗ. Vĩnh Châu có vô số loại gỗ quý giá rẻ như bèo. Như gỗ U Trầm vốn chỉ giới quý tộc kinh thành dám dùng làm bình phong, thì ở đây lại được dệt thành ghế bành cho dân thường.

Chẳng cần lo ng/uồn hàng, chỉ cần thương lượng tốt với các tiêu cục, việc buôn b/án đã đảm bảo sinh lời. Sau ba tháng vất vả, công việc kinh doanh gỗ của ta dần đi vào quỹ đạo.