Mãn Đình Phương

"Niệm Nương." Ông nội khẽ gọi, "Con muốn điều gì, hãy sớm quyết đoán."

**14**

Tôi theo Lâu Trạm về phủ Lâu gia.

Tối hôm ấy, chúng tôi cùng dùng cơm tối trong sân viện của lão phu nhân. Bà vẫn bình thản như mọi khi, khoan dung và mực thước.

Trên đường về Đình Phương viện, Lâu Trạm và tôi đều im lặng. Khi tôi đang chải tóc trước gương đồng, bóng nam tử hiện lên trong kính.

"Niệm Niệm." Lâu Trạm ôm tôi từ phía sau, "Hôm ấy là ta sai."

"Lý Vân Nương từng c/ứu mạng ta, chiếc ngọc bội kia dùng để ứng c/ứu nguy cấp." Hắn nhìn thẳng vào tôi qua gương đồng, "Bởi vậy ngày đó ta mới thất thái, khiến nàng phải chịu ủy khuất, đúng là lỗi của ta."

Tôi nhìn hắn hồi lâu, khẽ đáp: "Đều qua rồi."

"Bức họa kia ta đã sai thư đồng đ/ốt rồi." Lâu Trạm áp mặt vào tóc tôi, "Niệm Nương, từ nay chúng ta cùng đ/á/nh cờ ở nội thư phòng nhé?"

Tôi không trả lời. Lâu Trạm bồng tôi đặt lên giường, những nụ hôn và vuốt ve đều dịu dàng. Nhưng khi hắn muốn tiến thêm bước, tôi từ chối.

Lâu Trạm khựng lại, siết ch/ặt tôi vào lòng thì thầm: "Hậu nhật ta nghỉ triều, cùng ra Đông Hồ câu cá nhé?"

Tôi nhắm mắt giả vờ ngủ.

Từ hôm ấy, Lâu Trạm càng thân thiết hơn. Hắn tan làm sớm, dành phần lớn thời gian ở Đình Phương viện cùng tôi.

Công vụ dường như cũng nhẹ nhàng hơn. Hắn thường đưa tôi tiếp khách thân tộc, du ngoạn giải trí.

Hoàng hôn buông trên ngọn liễu, đồng liêu của Lâu Trạm cùng gia quyến chào từ biệt. Gió lạnh thoảng qua, hắn lập tức khoác áo choàng cho tôi.

Phu nhân đồng liêu bịt miệng cười: "Phu quân thiếp thường nói Lâu đại nhân lạnh lùng vô tình. Nay xem ra, lạnh lùng thì đúng thật, chứ vô tình ở đâu chứ?"

Mọi người cười vang. Tôi kéo áo choàng, khóe môi cũng cong lên.

Trên xe ngựa, Lâu Trạm bế tôi ngồi lên đùi, cúi đầu hỏi: "Sao dạo này nàng hay buồn ngủ thế? Mai ta mời ngự y đến khám."

"Lý ngự y đã đến xem rồi." Tôi tựa vào ng/ực hắn, "Không sao, đừng lo."

Lâu Trạm còn muốn nói thì xe đột ngột dừng lại. Vệ sĩ báo: "Đại nhân, Lý cô nương xin gặp."

**15**

Trong xe bỗng tĩnh lặng. Tôi định rời khỏi đùi Lâu Trạm thì bị hắn ghì ch/ặt eo.

"Hỏi nàng..." Mãi sau, Lâu Trạm mới lên tiếng, "...có việc gì."

Tôi thầm cười. Lâu Trạm áp má vào mặt tôi như an ủi: "Lý Vân Nương không có việc hệ trọng sẽ không dám vượt lễ như thế."

Vệ sĩ đi rồi trở lại bẩm báo: "Lý cô nương đến mời đại nhân và phu nhân dự tiệc. Tháng sau mồng tám, nàng sẽ thành hôn."

Bàn tay Lâu Trạm trên cổ tôi khẽ run. Giọng hắn vẫn bình thản:

"Thay ta chúc mừng Lý cô nương. Vì thân phận bất tiện, ta sẽ chuẩn bị lễ hậu."

Trên đường về, Lâu Trạm im lặng. Tối đó hắn sai người báo tin sẽ nghỉ lại nội thư phòng.

Mặt tôi vẫn bình thản, không buồn không gi/ận. Thổi tắt đèn rồi an giấc.

Năm ngày sau, Từ quản gia hớt hải đến bẩm báo, mang theo một quyển tiểu thuyết.

"Sách này gần đây gây sốt kinh thành, các hiệu sách đều ch/áy hàng, in đi in lại mấy lần rồi!"

Nếu là tiểu thuyết thường, Từ quản gia đã không hoảng hốt thế. Tôi mở ra xem, đọc mục lục xong liền bật cười.

"Kim Thoa Ký" kể về thư nữ bình dân vô tình c/ứu công tử quý tộc.

Trong thời gian chăm sóc vết thương, hai người nảy sinh tình cảm. Sau vì gia tộc ép hôn, họ không thể đến với nhau vì địa vị chênh lệch, tạo nên mối tình bi thương mà quyến luyến.

"Nhân vật đều dùng tên giả, nhưng ai chẳng nhận ra ẩn ý." Từ quản gia tức gi/ận, "Còn bịa đặt á/c ý về vị hôn thê của công tử, thật đ/ộc địa quá!"

"Lời văn đúng là bay bướm." Tôi cười, "Để sách này trong nội thư phòng của đại nhân đi."

Tôi cũng tò mò xem Lâu Trạm sẽ xử lý thế nào.

Tốc độ xử lý của Chỉ huy sứ luôn nhanh chóng. Hôm sau, Lục Trúc đã báo:

"Đại nhân hành động quyết đoán, xử ph/ạt mấy hiệu sách lớn, còn tống gã thư sinh viết sách vào ngục."

Tôi vừa ăn cháo vừa hỏi: "Lý Vân Nương thế nào?"

Lục Trúc im lặng. Thế là tôi đã biết đáp án. Một cơn buồn nôn trào lên, tôi lập tức bụm miệng đứng dậy.

Lục Trúc vừa lo vừa mừng: "Tiểu thư—"

"Suỵt." Tôi đưa ngón trỏ lên môi, "Bảo người chuẩn bị xe, ngày mai ta ra ngoài."

**16**

An Hòa Đường là hiệu th/uốc tư lớn nhất kinh thành, hậu thuẫn bởi y tộc họ Hứa. Vì ít liên quan triều đình, nhiều quý nhân có bệ/nh riêng tư đều đến đây.

Lục Trúc ngạc nhiên: "Phu nhân muốn an th/ai, cứ mời Lý ngự y là được, sao lại đến đây?"

Tôi xem "Kim Thoa Ký", thản nhiên đáp: "Vì ta không phải để an th/ai."

Lục Trúc đỡ tôi xuống ngựa, chợt hiểu ra mặt biến sắc: "Tiểu thư, sao nỡ—"

Nửa câu còn lại chìm trong nụ cười của tôi.

"Sợ gì?" Giọng tôi êm dịu, "Lang trung hôm nay là do ông nội giới thiệu."

Tôi ở An Hòa Đường một canh giờ. Ra khỏi hiệu th/uốc, tôi bảo người đ/á/nh xe: "Đến hẻm Nam Thành."

"Hiệu th/uốc Vân Nương" nằm ở đầu hẻm ngoài cùng. Cửa hiệu nhỏ nhưng sạch sẽ, thoảng mùi dược thảo đắng ngắt.

Trên cửa treo lụa đỏ - có lẽ là ngày Lý Vân Nương đính hôn với Lý tú tài đầu hẻm. Cũng chính hôm đó, Lâu Trạm lần đầu phá lệ ngày mồng năm đến viện chính, báo từ nay sẽ dùng cơm ở Đình Phương viện.

Khi ấy tôi còn vui mừng suốt nửa tháng. Tôi lắc đầu bật cười.

Trong hiệu chỉ có lão phụ nhân. Thấy tôi, bà h/oảng s/ợ. Tôi nhẹ giọng: "Lão nhân đừng sợ, ta tìm con gái bà - Lý Vân Nương."

Tấm màn phía sau bỗng vén lên. Lý Vân Nương mặt lạnh như tiền: "Quý khách mời vào."

Sân sau hiệu th/uốc nền cao, ba bậc thang gần bằng nửa người. Tôi vén váy bước vào tiểu viện nơi Lâu Trạm từng dưỡng thương.

"Trà núi thô thiển, thêm vài vị th/uốc giáng hỏa." Lý Vân Nương rót trà, "Nhà nghèo, mong quý nữ lượng thứ."

Chén trà bằng đất nung, miệng chén sứt mẻ. Tôi bình thản nâng lên uống, khen: "Đúng là có phong vị riêng."