Mãn Đình Phương

Chương 11

Hắn lùi một bước, vạt áo quan phục vẽ nên đường cong, chẳng màng điều gì khác, quay người bước đi.

Bàn tay ta đang đặt trên ng/ực hắn khựng lại giữa không trung.

Bó thược dược trắng muốt rơi xuống đất, đẹp đẽ thuần khiết nhưng chẳng ai đoái hoài.

Như hai tháng huyễn mộng vừa qua tan thành mây khói.

Ta trở về Thái sư phủ ngay hôm ấy.

Họ Kỷ trăm năm thế gia vọng tộc, tổ phụ từng làm đế sư hai triều, kết thông gia với họ Lâu vốn là mối lương duyên tốt đẹp.

Vừa đến nơi mẹ ở, ta nghe được chị cả đang than thở về thiếp thất mới của phu quân:

"Con chẳng màng tình ái, bao nhiêu thiếp cũng chẳng lung lay được địa vị." Chị thở dài, "Nhưng quả thật phiền toái, con về đây tĩnh dưỡng đôi ngày."

Thấy ta bước vào, chị gi/ật mình vui mừng, vẫy tay: "Hay thật, hôm nay hai chị em cùng về!"

Chị véo má ta cười: "May cho Kỷ Niệm không gặp chuyện đa đoan như thế."

Ta ngẩng lên nhìn mẹ, bà lắc đầu khẽ.

Chị vẫn chưa biết chuyện xảy ra ngày thượng tỵ đạp thanh mồng ba tháng ba.

"Dù nhà họ Lâu có quy định 'tam thập vô tử phương nạp thiếp', chị cũng hiểu tính em kiêu ngạo." Chị nắm tay ta dặn dò, "Nhưng Lâu đại nhân đã hai mươi lăm, em nên nghĩ tới chuyện tự sinh."

"Tử tự do duyên, gấp làm chi." Mẹ nhìn ta hỏi thẳng: "Con về hẳn có việc, nói đi?"

Ta chưa kịp đáp, thị nữ đã bẩm: "Lý đại phu tới xem mạch."

Lý đại phu là ngự y trong cung, giao tình thâm hậu với tổ phụ, mẹ vội truyền: "Mời vào ngay!"

Hai chị em ta từ nhỏ đã nhờ Lý thái y điều dưỡng, đồng thời đứng dậy thi lễ.

Khi chẩn mạch, lão thái y cười nói: "Hôm nay tại cung, lão phu thấy Chỉ huy sứ ôm nguyên bó thược dược trắng."

Chị và mẹ khựng lại, chợt hiểu ra liền che miệng cười khẽ.

"Thánh thượng còn trêu Lâu đại nhân mãi." Lý đại phu bỗng đổi giọng: "Nhưng mạch phu nhân..."

Tim ta đột nhiên trống vắng. Chị và mẹ đã vui mừng khó tả.

Lão thái y trầm ngâm: "Th/ai còn quá non, chưa thể khẳng định. Một tháng sau lão sẽ tới chẩn lại."

Ngự y trong cung luôn nói nửa kín nửa hở. Mẹ đích thân tiễn lão ra cửa.

Chị cả ôm ch/ặt ta: "Sao đờ đẫn thế? Mừng đến phát ngốc à?"

Ta há miệng không nói nên lời, ng/ực dâng lên thứ cảm xúc khó hiểu, không biết là vui hay buồn.

Chương 12

Hôm sau, Lâu Trạm đưa thiếp bái kiến Thái sư phủ.

Chuyện này không giấu được mẹ. Nghe ta kể đầu đuôi, chị cả lạnh giọng: "Không làm thiếp lại muốn làm chính thất sao?"

"Nếu an phận, ta còn khen nàng ta có chút phong thái. Giờ này diễn trò chẳng qua là ngoại thất, còn thua cả tỳ thiếp."

"Uyển Nhi!" Mẹ đặt chén trà xuống, giọng nghiêm khắc: "Tổ phụ đã tra rõ, Lâu đại nhân và nàng kia trong sạch."

"Trong sạch cũng chỉ là gai mềm đ/âm vào tim gan." Chị chua chát: "Tưởng em gái sẽ hạnh phúc hơn chị, nào ngờ đàn ông thế gian đều chung một giuộc."

"Để phụ thân và huynh trưởng làm khó hắn vài ngày." Mẹ thở dài: "Một tháng nữa nếu có th/ai..."

Câu nói dở dang. Ta cúi đầu uống trừng, lặng thinh.

Lâu Trạm hạ mình thấp nhất. Phụ thân và huynh trưởng tiếp đãi nhưng không cho hắn gặp ta.

Hắn không hề gi/ận, liên tục bái phỏng suốt nửa tháng, mỗi lần đều mang theo lễ vật.

Khi thì bản kỳ phổ tự tay hắn soạn, khi là cô bản khó tìm, lại có cả đồ chơi nhỏ hiếm có.

Nửa tháng sau, tổ phụ lần đầu triệu ta đến Thận Độc trai.

Tới nơi, tổ phụ đang nấu trà. Ta hành lễ, lão cười: "Ngồi đi, phu quân ngươi vừa về."

Chuyện thượng tỵ đạp thanh hay Lý Vân Nương đến phủ đều không qua mắt tổ phụ. Ta ngồi ngay ngắn rửa tay, nhấp ngụm trà mới.

"Lý Vân Nương mồ côi từ nhỏ, mẹ nàng thủ tiết nuôi con." Tổ phụ đi thẳng vào vấn đề: "Hai mẹ con ở ngõ hẻm phía nam, mở tiệm th/uốc nhỏ."

"Bốn năm trước, Lâu Trạm bị thương trong nhiệm vụ được nàng c/ứu, từ đó quen biết."

Hương trà mới nồng nàn, vị ngọt hậu đọng cổ họng - loại trà ta yêu thích trước khi xuất giá.

"Trước khi đính hôn, mỗi lần công vụ xong Lâu Trạm đều đến phía nam ăn khuya. Sau khi đính hôn chỉ qua hai lần: một sau lục lễ, một trước đám cưới."

Vị ngọt cuối cùng hóa đắng chát. Ta mỉm cười: "Tổ phụ, cháu biết họ chưa vượt giới hạn."

Chương 13

Lâu Trạm sao nỡ để Lý Vân Nương chịu tiếng đời? Khoảng cách thân phận quá lớn, hắn tất phải giữ lễ nghi.

Ta lại nhớ bức họa trong thư phòng, rõ ràng từng đường nét áo quần thân hình, duy chỉ khuôn mặt để trống.

Lâu Trạm yêu đến mức ấy, cẩn thận từng li, lại kìm nén bản tính đến thế.

"Niệm Nương, người sống ở đời phải rõ mình muốn gì." Tổ phụ chậm rãi, "Chị ngươi từ nhỏ đoan trang, phủ quốc công tình thế phức tạp, nhưng nàng lấy đó làm vinh - đó là nguyện ước, cũng là lựa chọn của nàng."

"Nhà họ Lâu thanh quý, mẹ chồng nhân từ, tính cách ngươi hợp nhất không gì bằng."

"Lâu Trạm lại có tình đồng bạn từ thuở hầu đọc với tân hoàng đế, quan đồ sau này chỉ lên như diều gặp gió."

"Đời nào có viên mãn, muốn đủ thứ chỉ chuốc thương tâm." Lão nói chậm rãi, "Dù trở lại năm ngươi cập kê, lão vẫn chọn nhà họ Lâu."

"Cháu tham lam quá." Ta đặt chén trà xuống, cổ họng và đầu mũi nhói buốt, "Cái gì cũng muốn nắm giữ."

"Niệm Nương sai rồi." Tổ phụ bất ngờ cười lớn, "Ta nói thế không phải khuyên ngươi nhẫn nhục."

Ta ngạc nhiên ngẩng đầu.

"Ngươi khác chị ngươi. Nàng ấy yêu phú quý quyền thế, nếu là nàng, ta đã chẳng nói lời này."

"Ta chỉ trao thang mây, đưa nàng lên chín tầng trời."

"Ngươi chí tình chí tính, luôn đòi hỏi chân ý." Tổ phụ nhìn ta sâu sắc, "Ta biết tâm khí ngươi, không chịu nổi cái gai này, cũng nuốt chẳng trôi nỗi ấm ức."

"Ngươi còn trẻ, phải đi trải nghiệm." Tổ phụ đứng lên xoa đầu ta, "Ta sắp cáo lão, sau này về Đông Lâm thư quán an dưỡng."

"Giang Nam thủy thổ dưỡng người nhất. Mẫu gia của Vệ hoàng hậu đã lập nữ thư viện tại đó."