Vị hôn phu muốn đón em họ bệnh yếu về nhà, tôi hủy hôn và bỏ trốn.

Giờ đây, trên người Tống Chỉ thật chướng mắt.

Thứ nàng chạm vào đã dơ bẩn, ta đâu còn muốn giữ.

Nhưng dù ta vứt bỏ cũng chẳng để nàng lấy.

Ta cầm ngọn nến ném lên chiếc trâm, ngọn lửa bùng lên khiến mặt Tống Chỉ tái mét.

Nàng nhìn ta bằng ánh mắt xa lạ khi ta bước tới gần.

Trong chớp mắt, ta lạnh lùng gi/ật phăng chiếc trâm ngọc - thứ được đồn Lục Khang bỏ ngàn vàng đặt chế - khỏi đầu nàng.

Tống Chỉ r/un r/ẩy vì sợ hãi:

"Ngươi là thứ gì, dám đeo đồ giống ta?"

Nàng bị ta gi/ật tóc, mặt tái nhợt nhưng không dám kêu nửa lời.

Lần đầu tiên ta cảm thấy thỏa mãn.

Ta sai Xuân Đào lấy thánh chỉ ban hôn năm xưa, thắng ngựa thẳng tiến vào cung.

Lục Khang chặn ta trước cổng.

Hắn chưa biết ta muốn thối hôn, gi/ận dữ hiện rõ - hẳn là định bênh vực cô em gái sợ mất vía.

"Tiết Yểu! Ngươi làm tốt lắm!"

Hắn gi/ận đi/ên người, thấy ta phớt lờ mà lên ngựa càng tức gi/ận hơn.

"Nàng có thể đe dọa gì ngươi? Ngươi làm chính thất của ta chưa đủ sao?"

"Ta chỉ nạp thiếp mà ngươi đã gh/en t/uông thế này, Tiết Yểu, ngươi..."

Có lẽ đến đây hắn mới nhận ra lời lẽ quá thô tục.

Hắn thở dài, miễn cưỡng đưa ta cái bậc thang:

"Ngươi xin lỗi A Chỉ, coi như chuyện chưa xảy ra."

Ta ngồi trên ngựa nhìn xuống, chợt nhận ra hắn chẳng khác gì kẻ tầm thường.

Tham lam, tầm thường, không còn hào quang ta ban tặng,

hắn chẳng là gì cả.

Ta vung roj ngựa quất mạnh vào tà áo hắn.

Lục Khang tránh không kịp, gi/ật mình hoảng hốt.

Khi ngẩng đầu, gặp ánh mắt băng giá của ta:

"Xin lỗi?"

"Nàng ấy xứng sao?"

"Bước thêm bước nữa, ta đ/á/nh cả ngươi."

Hôn sự do Tiên đế ban chỉ, ta cầu thối hôn đã là bất kính.

Vì thế chưa gặp mặt hoàng đế, ta đã bị chặn trước điện Chính Đại Quang Minh.

Không nói hai lời, ta cầm thánh chỉ quỳ trên gạch Thanh Long, cầu một tờ thư thối hôn.

Nhưng từ tinh mơ quỳ đến trưa, chẳng có chỉ triệu kiến nào. Ta hiểu ra:

Để ta tự rút lui là cách giải quyết dễ dàng nhất.

Hoàng đế không muốn mang tiếng phản Tiên đế, cũng chẳng dại gây hiềm khích với Vĩnh An hầu phủ. Còn ta - một kẻ cô đ/ộc.

Ta chỉ là một kẻ cô đ/ộc mà thôi.

Cha ta ch*t, ta chẳng là gì nữa.

Thượng Kinh đầy vương hầu, hi sinh một kẻ nhỏ bé như ta thật đơn giản làm sao.

Ta hiểu rõ, nhưng vẫn quỳ.

Ta không còn thân phận hiển hách, cha mẹ hết lòng vì ta cũng đã khuất.

Nỗi oan ức của ta, chỉ mình ta để tâm.

Trời tối rồi sáng, sáng rồi lại tối, cuối cùng ta chẳng phân biệt nổi ngày đêm.

Mắt mờ đi, chỉ còn nỗi đ/au nơi đầu gối khiến ta tỉnh táo lạ thường.

Trước khi ngất đi, ta nghe ai đó gọi tên mình bằng giọng dịu dàng bất lực:

"Tiểu muội... Sao vẫn cứng đầu thế..."

**6**

Có lẽ vì lâu lắm chẳng ai gọi ta như thế, trong cơn mê man ta lại trở về Bắc Mạc.

Năm mười hai tuổi, nhà liên tiếp hai đám tang. Chưa đầy nửa năm sau khi cha tử trận, mẹ cũng qu/a đ/ời cuối năm ấy.

Mọi việc tang lễ do Tiết Dương lo liệu, còn ta suốt ngày khóc như mưa vì hai cú sốc liên tiếp.

Tiết Dương là nghĩa tử của cha, cũng là huynh trưởng của ta.

Nên ta không ngờ, khi thánh chỉ từ kinh thành bắt ta lập tức lên Thượng Kinh, hắn lại đồng ý dễ dàng thế.

Bắc Mạc là nhà ta.

Dù cha mẹ không còn, ta chưa từng nghĩ rời xa Bắc Mạc.

Chỉ cần giả bệ/nh là xong, trời cao hoàng đế xa, thế mà Tiết Dương không cho.

Nũng nịu hay van xin đều vô dụng với hắn.

Tiết Dương luôn nghiêm khắc với ta, nên cỗ xe đi Thượng Kinh ấy,

chính hắn đưa ta lên.

Ta khóc suốt hành trình từ Bắc Mạc về nam, nghĩ rằng người thân duy nhất trên đời cũng bỏ rơi ta.

Đương nhiên ta từng h/ận hắn, nhất là khoảnh khắc bị cư/ớp núi bắt,

vừa khóc vừa gọi tên Tiết Dương.

Nhưng ngày ấy đến c/ứu ta không phải Tiết Dương,

mà là Lục Khang.

Khi ta tin chắc Tiết Dương sẽ không bao giờ quan tâm tới ta nữa,

một cách tự nhiên, mọi sự phụ thuộc và yêu thương đều dồn cả vào Lục Khang.

Nhưng kỳ thực khoảng thời gian ta tưởng là dài lâu ấy,

chỉ vỏn vẹn ba năm.

Ta sống ở Bắc Mạc mười hai năm, đến Thượng Kinh chỉ ba năm ngắn ngủi.

Ít nhất chưa đủ lâu để ta quên giọng nói của Tiết Dương.

Mở mắt ra, thấy Tiết Dương ngồi ngay ngắn bên giường.

Hắn mím môi, nghiêm túc bảo:

"Hoàng thượng đã viết thư thối hôn cho ngươi. Tiết Yểu, về Bắc Mạc với ta."

Rõ ràng hắn cũng có lỗi, chẳng nói lời xin lỗi nào,

thế mà ta vẫn thấy oan ức.

Oan ức đến mức nhìn thấy hắn, nước mắt đã tuôn không ngừng.

Nhìn Tiết Dương luống cuống lau nước mắt cho ta, ta bật khóc nức nở:

"Đều tại ngươi... Tiết Dương... Tại ngươi hết..."

Tiết Dương vào kinh bẩm báo công trạng sau chiến thắng.

Không biết có phải nhờ hắn mà ta được tờ thư thối hôn,

nhưng chắc là thế.

Tiết Dương thay cha ta trở thành Trấn Bắc đại tướng quân mới của Bắc Mạc.

Bắc Mạc cách kinh thành ngàn dặm xa xôi, hắn đương nhiên không biết chuyện Thượng Kinh.

Nhưng hắn thấy được nỗi oan ức của ta.

Ngày cuối cùng ta rời cung, về hầu phủ thu xếp đồ đạc, Tiết Dương tiễn ta tới cổng.

Hắn lặng lẽ đứng sau lưng nói:

"Tiết Yểu, đi lấy lại những gì thuộc về ngươi."

Chuyện ta quỳ ba ngày trong cung cầu thư thối hôn đã lan khắp Thượng Kinh. Tất cả đều cho ta không biết tự lượng sức,

chẳng ai nghĩ ta thực sự cầu được tờ thư ấy.