Ngọc Châu

"Trước kia nghe người ta bảo Phu nhân hầu tước có mắt như m/ù, ta còn không tin. Giờ xem ra, phu nhân không chỉ m/ù quá/ng mà còn đảo đi/ên thị phi. Tạ Tuyết Triều - một công tử chính trực đoan trang được mọi người ngợi khen, trong mắt phu nhân lại chẳng ra gì. Phu nhân không tự tìm nguyên nhân nơi bản thân sao?"

"Ngươi..." Bị ta - một kẻ tiểu bối m/ắng thẳng mặt, phu nhân hầu tước mặt đỏ bừng. Nhưng vì có cầu ta, nàng đành nuốt gi/ận: "Vậy nếu ngươi thực không muốn gả cho Nhị Lang, xin hãy thay hắn nói giùm vài lời được không? Bảo Đại Lang đừng đày hắn tây bắc. Tây bắc lạnh lẽo khổ cực, hắn sao chịu nổi!"

"Mẹ hiền sinh hư con, hóa ra đây là lý do huynh đệ đồng bào mà tính cách khác một trời một vực. Nghe phu nhân nói thế, ta càng không thể xin giùm Tạ Lăng Triều. Xa phu nhân, vào quân ngũ rèn luyện, may ra hắn còn c/ứu vãn được. Dù sao thuở nhỏ cũng có chút tình nghĩa, ta không nỡ hại hắn."

Nói xong, ta quay người bỏ đi.

Để tránh sinh sự, trước ngày ta và Tạ Tuyết Triều thành thân, Tạ Lăng Triều đã bị tống tới tây bắc. Nhưng ta không ngờ, dưới sự giám sát nghiêm ngặt, hắn vẫn trốn khỏi phủ Tạ, chặn đường ta đang chọn đồ trang sức.

Chỉ liếc nhìn bộ trang phục gia nô trên người hắn, ta đã hiểu không thiếu bàn tay Tạ phu nhân.

Ta do dự giây lát, rồi quyết định nói rõ tận gốc rễ. Dưới sự hộ tống của mấy thị nữ và gia nhân lực lưỡng, chúng tôi vào nhà trà trong nhà trà. Hắn bị chặn ở vị trí xa nhất, không được tới gần ta năm bước.

"Trong này có người của Tạ Tuyết Triều chứ gì?"

Lời phu nhân hầu tước không sai, hắn g/ầy guộc hẳn đi. Nụ cười chua chát nở trên gương mặt tái nhợt: "Hắn là huynh trưởng của ngươi!"

"Huynh trưởng?" Tạ Lăng Triều nhếch mép, bỗng hất văng chén trà xuống đất: "Huynh trưởng cư/ớp vợ em trai sao? Ha ha ha! Tạ Tuyết Triều! Phong thái quang minh, đức cao vọng trọng! Ai ngờ sau lưng lại là kẻ ti tiện tham lam vợ chưa cưới của em!"

Ta không nói gì.

Lặng lẽ đợi hắn trút gi/ận.

Không biết bao lâu, Tạ Lăng Triều rốt cuộc mệt mỏi, ngã vật xuống ghế.

Hắn nhìn ta, khóe mắt dần đỏ lên.

"Vì sao? Ngọc Châu, người luôn bên cạnh ngươi từ nhỏ là ta. Người vì ngươi đ/á/nh nhau với lũ chế giễu ngươi là ta. Người dỗ ngươi vui cười là ta. Người thanh mai trúc mã với ngươi là ta."

"Sao cuối cùng ngươi lại chọn hắn!?"

Không hiểu vì sao.

Khóe mắt ta cũng chợt cay.

Bất kể Tạ Lăng Triều bây giờ thế nào.

Thuở thiếu thời, hắn thực sự đã cho ta rất nhiều ấm áp.

"Tạ Lăng Triều, chuyện xưa thực lòng cảm tạ ngươi." Ta chớp mắt, nén chút chua xót khó thấy trong lòng: "Nhưng ngươi đối tốt với ta là thật, tổn thương sau này cũng là thật."

"Là vì... Tiết Diệu? Ta với nàng chỉ là thương hại... Cùng những lời hỗn hào ta nói với ngươi, không phải từ bản tâm ta! Mà Tiết Diệu bảo, như thế ngươi sẽ nhớ tới ân tình của ta, sẽ tha thứ..."

Ta ngắt lời hắn.

"Ta không muốn nghe biện bạch nữa. Lần này, ngươi hãy nghe ta nói."

"Ngươi chỉ thương hại nàng, nhưng lại buông lỏng để nàng vượt qua ranh giới không nữ tử nào khác ngoài ta được phép bước chân."

"Ngươi chỉ muốn chống lưng cho nàng, nhưng lại đem lễ cập kê hứa chuẩn bị cho ta trao nàng. Cuối cùng chỉ gom nhặt một rương trang sức quý giá nhưng vô nghĩa cho ta."

"Ngươi cho nàng làm thư đồng, khiến gia nô coi nàng như chủ nhân. Quan trọng nhất là..."

Ta bảo mọi người ra ngoài.

Gia nhân do Tạ Tuyết Triều phái tới lo lắng nhìn ta, nhưng thị nữ của ta nhanh chóng nhắc họ: Với sức lực của ta, mười Tạ Lăng Triều cũng không làm gì được.

Thế là tất cả lần lượt rời đi.

"Tạ Lăng Triều, ngươi có biết vì sao ta gả cho Tạ Tuyết Triều không?"

"Ta yêu hắn. Và cái đêm ta tìm ngươi, thực ra không ở trong phòng bà nội ngươi, mà là..."

Ta đứng dậy, nhìn xuống hắn từ trên cao. Không rõ là khoái trá hay bi thương, ta thấy vẻ mặt hắn dưới ánh mắt ta hiện lên chút căng thẳng r/un r/ẩy bất ngờ.

Lúc này, hắn như tử tù đợi lưỡi đ/ao đao phủ ch/ém xuống.

"Ta uống một chén trà bị Tiết Diệu bỏ th/uốc. Nàng định đưa ta đến chỗ em trai quản gia, nhưng ta trốn thoát. Ta gặp Tạ Tuyết Triều."

"Chúng ta, đã có thực tế phu thê."

"Công lao này không thể thiếu của ngươi đấy, Tạ Lăng Triều."

Nhát đ/ao ch/ém xuống.

Ánh sáng trong mắt Tạ Lăng Triều, tắt lịm.

**14**

Chuyện sau đó ngoài dự liệu.

Tạ Lăng Triàu hình như thực sự đi/ên rồi. Hắn không về phủ Tạ, mà chạy tới Thanh Cư Quán, định th/iêu sống Tiết Diệu.

May thay, Thanh Cư Quán vốn là nơi giam giữ nữ quyến phạm tội, có người tuần tra canh giữ nên tránh được thảm kịch.

Nhưng cơ thể Tiết Diệu vẫn bị ch/áy sém một mảng, suýt mất mạng, may mắn giữ được tính mạng. Chỉ có điều phần đời còn lại phải chịu đựng nỗi đ/au bỏng rát.

Còn Tạ Lăng Triều vì tội phóng hỏa, bị kết án lưu đày.

Thân phận công tử thế gia lúc này vẫn có tác dụng. Tội trạng giảm ba bậc, lại thêm Tạ hầu cùng phu nhân chạy vạy khắp nơi, cuối cùng bị ph/ạt đi tây bắc trấn thủ biên cương. Với thân phận binh lính thường, suốt đời không được rời tây bắc nửa bước.

Phu nhân hầu tước vì thả Tạ Lăng Triều ra ngoài dẫn đến liên tiếp họa sự, thời gian ăn chay từ một năm tăng lên ba năm. Nhưng nhìn dáng vẻ tâm như tro ng/uội của nàng, có lẽ sẽ ăn chay trọn đời để cầu phúc cho Tạ Lăng Triều rồi.

Ngày Tạ Lăng Triều lên đường, ta không đi tiễn. Tạ Tuyết Triều đi thay.

Trở về, hắn cứ ủ rũ.

Ta hỏi, hắn chỉ ôm ta im lặng.

"Rốt cuộc chuyện gì thế, phu quân?" Ta áp má vào mặt hắn, dịu dàng dỗ dành: "Không nói từ nay về sau, sẽ không giấu ta điều gì sao? Chẳng lẽ Tạ Đại công tử cũng thất tín?"

Hắn do dự giây lát.

"Lăng Triều nhắn ta chuyển lời xin lỗi ngươi."

"Chỉ thế thôi?"

"Còn nữa..." Hắn cúi mi, hàng mi dài như cánh bướm khẽ rung: "Hắn bảo ta, dù yêu hay h/ận, trong lòng ngươi vẫn luôn có một góc cho Tạ Lăng Triều."

Ta cũng lặng thinh.

Tạ Tuyết Triều không nói thêm, ôm ta ch/ặt hơn.

Hương mai trắng thoảng trong lòng, tim ta chợt mềm nhũn.