Ngọc Châu

Gia đình từng đính ước cho ta một môn hôn sự, nhưng vị tiểu thư kia chê ta trầm mặc vô thú, mà ta cũng tự thấy không xứng làm lương phối của nàng. Thế là hai bên thương lượng hủy bỏ hôn ước. Hiện tại ta chưa lập gia thất, không thiếp thất thông phòng, về sau cũng tuyệt đối sẽ không có."

"Nếu tiểu thư không chê, có thể nào cân nhắc... hạ giá lấy ta?"

11

Chưa kịp ta suy nghĩ ra kết quả.

Cha mẹ rốt cuộc đã tới Trung Đô.

Ta như chim én non về tổ lao vào lòng mẹ, khóc lóc kể lể nỗi oan ức, nhưng phát hiện sắc mặt cha mẹ tuy có gi/ận dữ, nhưng không mãnh liệt như ta tưởng tượng.

"Cha, mẹ, con chịu oan ức lớn như vậy, hai người..."

Mắt ta đỏ hoe.

Mẹ vội ôm lấy ta, trao đổi ánh mắt với cha một hồi, mới do dự nói:

Trước khi vào thành, Tạ Tuyết Triêu đã tìm gặp hai người.

Hắn hành đại lễ, hướng cha mẹ ta tạ tội về việc họ Tạ, lại bày tỏ tâm ý.

Hắn nói, nếu ta bằng lòng hạ giá lấy hắn, hắn nguyện cùng ta dựng phủ đệ riêng, không chịu sự quản thúc của Tạ hầu cùng phu nhân. Đồng thời, nguyện chuyển toàn bộ tài sản riêng sang tên ta, lập thệ thư không nạp thiếp, không thông phòng, dù vô tự cũng chỉ nhận con nuôi từ mẫu tộc ta.

Hơn nữa, hắn sẽ đưa Tạ Lăng Triêu đến tây bắc quân doanh rèn luyện, năm năm không được bước chân vào Trung Đô. Những gia nô liên quan đều bị trượng trách, phát mại. Hầu phu nhân phải ăn chay một năm để chuộc tội. Còn chủ mưu Tiết Diệu, hắn sẽ đích thân đàm phán với họ Tiết, buộc họ Tiết giam nàng cùng tỳ nữ ở Thanh Cư Quán, suốt đời làm bạn với đèn xanh tượng Phật, vĩnh viễn không được bước ra khỏi nơi đó.

Nếu ta không muốn gả cho hắn, hắn cũng sẽ lấy địa sản kim ngân tương đương từ tộc Tạ để bồi thường, các hứa hẹn khác vẫn giữ nguyên.

Nghe xong những lời này.

Cha mẹ đều động lòng.

"Con gái ngoan, nhìn xem, những điều kiện Tạ Tuyết Triêu hứa hẹn không cần nói, thanh danh hắn con cũng biết đấy, nói là làm, không lo hắn nuốt lời."

Mẹ khuyên bảo ân cần, "Chỉ riêng con người hắn, trước kia khi Tạ Lăng Triêu đối xử tốt với con, mẹ vẫn thích Tạ Tuyết Triêu hơn. Tiếc là hắn lớn hơn con mấy tuổi, đã sớm đính hôn. Giờ Tạ Lăng Triêu hư hỏng thế này, càng không bằng được một phần mười huynh trưởng."

Cha cũng gật đầu: "Hơn nữa, người hứa hôn đều là họ Tạ, ta chỉ cần nói năm xưa đính ước với Tạ Tuyết Triêu, chỉ vì con cùng Tạ Lăng Triêu tuổi tác gần nhau nên thân thiết hơn, khiến người khác hiểu lầm."

"Thiên hạ đâu quan tâm chân tướng, nhiều lắm bàn tán vài ngày, thời gian lâu, Tạ Lăng Triêu bị đưa đi xa, con lại hòa thuận cùng Tạ Tuyết Triêu, ai còn nhớ chuyện cũ?"

Ta do dự một lát.

Nói hoàn toàn không muốn là giả. Có thể nói những lời đó, con người đó của hắn khiến ta xao động, bằng không ta đã sớm cự tuyệt, tránh xa cái nơi họ Tạ khiến ta đ/au lòng này.

"Cha, mẹ, con muốn... muốn gặp lại Tạ Tuyết Triêu một lần nữa."

12

Có cha mẹ ở đây, gặp Tạ Tuyết Triêu thật quá dễ dàng.

Cha mượn cớ thưởng họa mời hắn qua phủ.

Chúng ta vẫn nói chuyện ở hoa đình bốn mặt thoáng đãng.

Nhưng lần này ở phủ Liêu nên thoải mái hơn, trên bàn nhỏ bày trà nước, mấy đĩa điểm tâm, gió thu thổi lay cành lá vàng sẫm thò vào hiên.

"Tạ... Tuyết Triêu."

Ta do dự một chút, nuốt hai chữ "công tử", gọi thẳng tên hắn: "Ta có thể hỏi, vì sao ngươi muốn cưới ta? Vì ân c/ứu mạng, hay là bởi chúng ta..."

Ta không tiện nói tiếp, nhưng hắn chắc chắn hiểu.

Hắn trầm mặc giây lát, nghiêm nghị đáp: "Ân c/ứu mạng, đúng là khiến ta cảm kích nhiều năm. Nhưng khi ấy chúng ta đều có hôn ước riêng, ta chỉ có thể dạy Lăng Triêu quan tâm tới nàng. Còn đêm đó... ta muốn cưới nàng, không liên quan tới chuyện đó."

Tạ Tuyết Triêu ngẩng mắt nhìn ta, khói trà mờ ảo giữa hai người.

"Ta nói thế này, có lẽ trái với đạo quân tử. Nhưng nếu khi đó là tiểu thư khác, ta đã dùng vật bên tay đ/á/nh vào đầu cho đến khi nàng dừng lại."

"Lúc ấy bên bàn viết, ta đã chạm tới trấn chỉ, nhưng... sao cũng không nỡ ra tay, ta không muốn làm tổn thương nàng."

"Không ngăn cản nàng là lỗi của ta, ta nguyện lấy cái ch*t tạ tội."

Hắn dừng lại, nét mặt hiện lên vẻ phức tạp.

"Chỉ là ta không ngờ, Lăng Triêu lại phụ bạc nàng. Lúc ấy ý niệm đầu tiên nảy ra trong lòng ta, không phải gi/ận việc bội tín của đệ, mà là... vui mừng thầm."

"Ta không dám nhìn thẳng tấm lòng ti tiện của mình, nhưng lại buộc phải nhìn thẳng."

"Liêu nữ lang, Liêu Ngọc Châu... có lẽ, từ rất lâu trước, khi nàng còn là vị hôn thê của Lăng Triêu, ta đã để lòng với nàng."

Lông mi Tạ Tuyết Triêu rung nhẹ.

Hắn nhắm mắt lại.

"Những điều ti tiện của ta đã bày hết trước mặt nàng. Nàng có thể kh/inh bỉ ta, nhưng xin đừng nghi ngờ việc ta muốn cưới nàng là bất đắc dĩ, hay chỉ vì báo ân."

"Liêu Ngọc Châu, lòng ta hướng về nàng, nên muốn cưới nàng."

13

Nhịp tim trong lồng ng/ực không thể giả dối.

Ta đồng ý môn thân sự này.

Lúc Tạ hầu cùng phu nhân lên môn thỉnh kỳ, cả hai đều mặt ủ mày chau lại cố gượng cười.

Ta không để tâm.

Sau khi chính thức nghị thân với Tạ Tuyết Triêu, chúng ta cũng không quá kiêng kỵ nam nữ, gặp mặt nhiều hơn. Ta thật sự hiểu được đôi cha mẹ này thiên vị thế nào, đối xử tệ bạc với Tạ Tuyết Triêu ra sao.

Dù sao sau hôn lễ cũng lập phủ riêng, ta không quan tâm họ có thật lòng quý mến ta không. Thật ra giờ ta càng không ưa họ.

Nhưng ta không ngờ, hầu phu nhân lại đơn đ/ộc chặn ta lại.

"Ngọc Châu, con thật không gả cho nhị lang nữa sao? Nhị lang từ khi biết con muốn gả đại lang, suýt phát đi/ên! Nó với Tiết Diệu không có gì đâu, con biết mà, nó chỉ mềm lòng thấy nàng ta khổ sở, nhưng thật ra nó chỉ thích mình con!"

Nói rồi bà nắm tay ta: "Con vẫn gả cho nhị lang được không? Con không biết đâu, nó g/ầy đi nhiều lắm, làm mẹ nhìn xót ruột quá. Đừng thấy đại lang làm quan to, hắn từ nhỏ lạnh lùng, đến mẹ cũng trách móc, hắn sẽ không đối tốt với con đâu..."

Ta lạnh lùng rút tay lại: