Ngọc Châu

Cách núi ngăn sông, ta vẫn nhận ra niềm vui khi hắn cầm bút viết thư.

Chỉ còn ta ngồi bên cửa sổ, cầm tờ giấy mỏng ngẩn ngơ.

Khi nhận được thư này, sinh nhật ta đã qua nửa tháng. Ngoài vài lời hỏi thăm chiếu lệ, toàn là chuyện vui của hắn cùng Tiết Diệu.

Thuở nhỏ không nghi kỵ, hắn vỗ ng/ực hứa tặng ta lễ cài trâm đ/ộc nhất vô nhị.

Giờ đây, đến một câu chúc cũng không thèm gửi.

**4**

Về sau, Tạ Lăng Triêu vẫn nhớ tới lễ cài trâm của ta.

Hắn vội vã gửi một hòm trang sức quý giá về Lũng Tây.

Nhưng ta chẳng nhận được.

Bởi khi nghe tin ấy, ta đã ngồi trong quán trà cạnh Quốc Tử Giám.

Vốn định đợi Tạ Lăng Triêu tan học, nào ngờ nghe thấy giọng nói quen thuộc sau bình phong - bạn hắn đang trò chuyện:

"Lăng Triêu, cậu thật sự tặng chiếc trâm vàng chim sẻ cho Tiết nương nương rồi ư? Đó là vật cậu chuẩn bị hai năm trời cho Liệu nương nương mà!"

"Chỉ là cây trâm thôi. Với Ngọc Châu, nó như hoa thêu trên gấm."

Giọng Tạ Lăng Triêu trầm hơn hai năm trước, vẫn phảng phất sự phóng túng năm nào: "Nhưng A Diệu khác. Nàng là con thứ, vốn đã khốn khó. Nếu ta không che chở, không biết đích mẫu sẽ hành hạ nàng thế nào."

Đám bạn xì xào:

"Ồ, hóa ra muốn làm đại anh hùng! Liệu nương nương mà biết thì..."

"Nàng không biết đâu. Ta đã sai người gửi cả hòm châu báu về Lũng Tây, bảo là đường xá trắc trở. Ngọc Châu ngây thơ, sẽ không nghi ngờ."

Tạ Lăng Triêu khẽ cười: "Dẫu có biết, cũng chỉ gi/ận dỗi vài ngày. Nàng dễ dỗ lắm."

Mọi người cười ồ:

"Phải rồi! Ai chẳng biết Liệu Ngọc Châu từ nhỏ đã bị Tạ nhị lang nắm thóp."

"Nhớ lúc nàng rời kinh thành khóc mấy ngày liền, mắt sưng húp đeo màn che mặt..."

"Bắt cậu phải gửi thư hàng tháng mới chịu đi."

Tạ Lăng Triêu thở dài: "Lúc Ngọc Châu rời đi, ta cũng luyến tiếc. Nhưng giờ nghĩ lại, chưa hẳn là x/ấu. Nàng đều tốt, chỉ có điều cái sức mạnh quái dị ấy... Hồi nhỏ không thấy sao, giờ nghĩ lại, con gái nên yếu đuối dịu dàng hơn."

"Như A Diệu, gi/ận dỗi cũng tựa mèo con khiến người thương xót."

Lời đám bạn vang lên, ta chẳng nghe rõ nữa.

Đầu óc ù đi, tim như bị búa đ/ập. Tay ta siết ch/ặt góc bàn.

*Rắc!*

Góc bàn vỡ tan dưới tay ta.

Ngẩn ngơ nhìn lòng bàn tay, mảnh gỗ đ/âm vào da thịt chảy m/áu.

Từ ngày Tạ Lăng Triêu dạy ta đ/á/nh cầu, đu quay, ta đã kiểm soát được lực đi. Chuyện này lâu rồi không xảy ra.

Hơn nữa khi tới Lũng Tây, chỉ vì hắn đùa bảo muốn nhận túi thơm ta tự thêu khi thành hôn, ta đã dành hai năm học nữ công với thợ may trong phủ.

Chiếc túi thêu uyên ương ấy chỉ còn vài mũi kim nữa thôi, Tạ Lăng Triêu ạ.

"Tiếng gì vậy?"

Sau bình phong, ai đó đứng lên định bước sang. Ta vội đứng dậy tránh, bỗng thấy một tiểu đồng trang điểm lòe loẹt bước qua màn che vào phòng bên.

"Tạ Lăng Triêu, cậu thật giỏi, dám bỏ mặc ta trốn học một mình!"

Không hiểu sao, ta biết ngay người này chính là Tiết Diệu.

Quả nhiên, Tạ Lăng Triêu cười phớt tỉnh: "Ai bảo nàng giả làm tiểu đồng của ta? Trốn học còn đòi mang theo hầu gái? A Diệu bé nhỏ, đã chép bài hộ ta chưa?"

Ta quay đầu chậm rãi, thấy bóng người kia áp sát, giơ tay đ/ấm nhẹ vào vai hắn: "Rồi, cậu định đền bù thế nào?"

Tạ Lăng Triêu dùng quạt gấp đỡ lấy cổ tay nàng, ngẩng lên nhìn.

**5**

Khoảng cách họ thật gần. Bóng đôi in trên bình phong như múa rối ta từng mê xem, cử chỉ đong đầy tình ý:

"Muốn gì? Cứ nói."

Hôm ấy ta bỏ chạy.

Trên đường về Trung Đô, ta còn hùng hổ nghĩ: Nếu Tạ Lăng Triêu thật lòng đổi dạ, ta sẽ đ/á/nh hắn một trận rồi ném thư thoái hôn vào mặt.

Nhưng khi thực sự nghe những lời ấy, chứng kiến cảnh tượng ấy, ta chỉ muốn chạy trốn.

Trùm chăn khóc ba ngày, ta mới nghẹn ngào thừa nhận:

Tạ Lăng Triêu trong lòng ta, quả thực rất quan trọng.

...

"Về sau, ta nghĩ thông suốt rồi."

Ta hít mũi, giả vờ phóng khoáng: "Hắn đã phụ lòng, ta đương nhiên không cần hắn nữa. Nhưng trước khi thoái hôn phải đ/á/nh một trận, bằng không khó trút h/ận!"

Thế nhưng uống ba chén trà tại phủ Tạ, ta vẫn chẳng thấy bóng dáng hắn.

Đợi đến khi hoàng hôn buông, ta không nhịn được liền xông vào sân vườn quen thuộc. Tiết Diệu ủ rũ ngồi đu quay, Tạ Lăng Triêu đứng sau dỗ dành:

"Thôi nào, ta cho người tháo chiếc đu này, làm cái mới cho nàng nhé?"

Tiết Diệu hờn dỗi: "Vốn dĩ nên thế. Em đâu có sức mạnh kinh h/ồn như Liệu Ngọc Châu, làm sao đ/á/nh động cái đu nặng nề này?"

"Phải rồi, Tiết nương nương đừng gi/ận nữa được không?"

Kỳ lạ thay, chứng kiến cảnh ấy ta không đ/au lòng nữa.

Chỉ còn phẫn nộ.

Không thể đợi ta đ/á/nh xong, đưa thư thoái hôn rồi mới ân ái sao?

Ta đợi suốt một canh giờ!

Ta gi/ận dữ bước tới, chợt thấy trời đất quay cuồ/ng.

Một luồng nhiệt khó tả dâng lên. Hai bàn tay vội vàng đỡ lấy ta, đưa vào phòng ngủ hẻo lánh.

Gã đàn ông mặt chuột chột định đón lấy, ta ngẩng lên nhìn thấy khuôn mặt x/ấu xí liền tỉnh táo phần nào, giãy giụa bỏ chạy.

Ta như ruồi không đầu loanh quanh trong phủ Tạ, cho đến khi đ/âm vào vòng tay thoảng hương mai. Ngẩng đầu nhìn gương mặt ngọc sáng ngời kia, ta không kìm được mà hôn lên.

...

"Vì thế... ta mới làm chuyện đại nghịch bất đạo ấy với ngài."