Bà có rất nhiều thủ đoạn.

Chu Vinh Trạch muốn lấy thê thứ, cả phủ đều sợ ta gây rối.

Người người đều tán dương người con gái ấy tài hoa xuất chúng, phi phàm khác người.

Nàng ta bảo ta "lấy chồng làm trời" thật đáng thương.

Ta chẳng nói cho nàng biết, thời đại cổ xưa này chính là miệng cọp đói.

Một gã đàn ông thôi, sao sánh được địa vị quyền thế, con cái, sống tốt quan trọng hơn?

Phu nhân ta này, th/ủ đo/ạn còn nhiều lắm.

**1**

Lần đầu biết đến Từ Dật Ninh, là từ lời đồn "Phong lưu thiên hạ, duy nhất nàng ta" trong yến tiệc mùa xuân.

Chồng ta Chu Vinh Trạch trước mặt ta khen nàng tài tình xuất chúng, văn chương lưu loát.

Cháu gái nhà đích Văn Tư ngỏ ý muốn mời nàng về phủ chơi.

Con gái mười tuổi Viên Ngọc cũng nhìn ta đầy mong đợi.

Ta cười gật đầu.

Gặp mặt đầu tiên, Từ Dật Ninh có gương mặt tầm thường vô vị, dáng cao g/ầy, ăn mặc đơn sơ.

Nhưng nụ cười nàng rực rỡ, đối đãi nhiệt tình hào phóng.

Ấn tượng đầu tiên của ta không tệ.

Khi trò chuyện với lũ trẻ, nàng nhắc đến Tần Hoàng Hán Vũ, Đường Tông Tống Tổ.

Viên Ngọc ngơ ngác hỏi: "Bắc quốc ở đâu? Tần Hoàng Hán Vũ là ai? Họ có thật không?"

Từ Dật Ninh giải thích càng khiến con bé thêm m/ù mịt.

Bởi thời đại chúng ta đang sống, làm gì có những nhân vật ấy.

Từ Dật Ninh trở thành bạn thân của Văn Tư, thường xuyên vào hầu phủ, đêm đêm tâm sự.

Viên Ngọc cuộn trong lòng ta, nhiều lần muốn nói lại thôi.

"Mẫu thân, con thơ thơ của Từ tỷ tỷ... không giống do tự nàng sáng tác."

Đương nhiên không phải do nàng viết.

Đứa trẻ mười mấy tuổi chưa từng trải sóng gió, sao viết nổi thơ ca hùng vĩ như thế?

Ta xoa mái tóc đen nhánh của Viên Ngọc:

"Nhiều chuyện trên đời, không chỉ dùng mắt nhìn, mà phải dùng tâm cảm nhận, dùng đầu suy nghĩ."

Con gái ta rõ ràng thông minh lanh lợi, tâm tư tinh tế.

Phát hiện điều bất ổn của Từ Dật Ninh, nó tự khắc sẽ tránh xa.

Viên Ngọc lấy cớ bệ/nh từ chối hẹn gặp, lại viện lý đi dự tiệc ngoại tổ, Từ Dật Ninh liền thôi không tìm nữa.

Viên Ngọc thở phào, chuyên tâm đèn sách.

Chu Vinh Trạch lại khen Từ Dật Ninh ngây thơ hoạt bát, hào sảng giúp đời dù nhà nghèo.

Ta nhìn hắn hồi lâu, rồi cúi mắt.

Không nghĩ sâu đến chuyện tư tình giữa hai người.

Một đứa ba mươi mốt tuổi, nửa người đã ch/ôn dưới đất.

Một đứa mười bảy đôi mươi, xuân thì đương độ.

Chu Vinh Trạch đâu phải thú vật.

Ta và hắn thanh mai trúc mã, sinh hạ một gái hai trai. Trưởng nữ Viên Ngọc mười tuổi, trưởng tử Vân Hòa tám tuổi, thứ tử Vân An năm tuổi.

Mười hai năm kết tóc, ít nhiều cũng tương kính như tân.

Chu Vinh Trạch giữ lời hứa khi cưới: không nạp thiếp, không thông phòng.

Hôm đó Vân Hòa từ học đường về, mắt ngập phẫn nộ, đỏ hoe nhìn ta gọi "mẫu thân" liên hồi.

Ta ngỡ ngàng, ân cần hỏi thăm có bị b/ắt n/ạt không.

Nó im lặng trở về viện.

Ngay sau đó gia nhân báo: hai cha con cãi nhau dữ dội trong thư phòng, Chu Vinh Trạch tức gi/ận t/át Vân Hòa.

Khi ta vội vã chạy tới, hắn đã đi mất.

Vân Hòa mặt sưng quay sang an ủi ta:

"Mẫu thân, con không sao, mẹ đừng lo."

Con trai ta Vân Hòa vốn hiếu lễ thuần hậu, không thể vô cớ cãi cha.

Dỗ dành xong nó, ta lập tức sai người điều tra.

Chỉ là kết quả...

Ta không thể tin nổi, không muốn chấp nhận.

Chu Vinh Trạch và Từ Dật Ninh, lại dính dấp tư tình!

Hai người thuê nhà bên ngoài, sống như vợ chồng.

Vân Hòa biết chuyện nên mới đến đối chất với cha.

Bị t/át còn không dám nói rõ nguyên do.

"Phu nhân..."

Tiếng gọi lo lắng của nhũ mẫu kéo ta về thực tại.

Nén gi/ận dữ và buồn nôn, ta ra lệnh:

"Nhũ mẫu, ngày mai bà đem người kiểm kê hồi môn của ta, lén chuyển ra ngoài."

"Sổ sách hầu phủ lập lại từ đầu."

Trong lòng ta đã quyết: đàn ông dơ bẩn có thể bỏ, nhưng phú quý hầu phủ này phải tranh cho con cái.

Còn đôi gian phu d/âm phụ này, thích tr/ộm cắp thì cứ mặc. Đợi ta rảnh tay, nhất định khiến chúng ch*t không toàn thây.

**2**

Trong tay ta có nhiều người đắc dụng. Để tránh sai sót, ta mời thêm chuyên gia kiểm kê sổ sách hầu phủ.

Chị dã biết tin liền tìm đến, ấp úng thú nhận tham ô bao nhiêu bạc, mong ta tha thứ.

Văn Tư theo sau nhìn ta bằng ánh mắt...

H/ận th/ù, gh/en tị.

Ta chợt nghĩ: chuyện tư thông của Từ Dật Ninh và Chu Vinh Trạch, liệu chị dã và Văn Tư có dính líu?

Ta giơ tay chỉnh sửa tóc mai cho chị ta.

Chị ta co rúm người lại.

Tưởng ta sẽ đ/á/nh ư?

Ta đâu làm chuyện để người khác nắm đuôi.

Chị ta đang sợ hãi.

"Chị dã bù lại số bạc là được."

Nói ra thì hầu phủ này vốn thuộc về nhà đích.

Nếu không phải huynh trưởng đột ngột qu/a đ/ời, đâu đến lượt Chu Vinh Trạch.

Song thân mất đi, phủ đệ tự nhiên phân gia. Ngoài tài sản tổ, phủ đệ và vật phẩm quy cách, tiền bạc ruộng đất đều chia đều. Ta thương chị dã góa bụa nuôi Văn Tư khó khăn, nên mời ở lại. Mọi ăn tiêu trong phủ, Viên Ngọc có gì, Văn Tư có nấy.

Yến tiệc các nhà, Viên Ngọc đi được, Văn Tư ta cũng không bỏ quên.

Chuyện tham ô ta có thể nhắm mắt. Bao năm nay không phải không biết, không nói tức là mặc nhiên cho qua. Nhưng nếu dám đưa tay vào phòng ta, ta nhất định ch/ặt đ/ứt, băm nát.

"Văn Tư đã đến tuổi đính hôn, chị dã rảnh thì lo tìm hiểu đi."

Hai mẹ con cùng sửng sốt nhìn ta.

Trong mắt đầy hoảng lo/ạn, kinh sợ.

"Thẩm thẩm..."

"Đệ muội..."

Một quả phụ ẩn dật, một phu nhân hầu tước đang lên - ai có thể tìm cho Văn Tư mối lương duyên tốt hơn?

"Đệ muội, ta biết sai rồi, sẽ đền gấp đôi số bạc, ta..."

"Chị dã, không hỏi mà lấy tức là tr/ộm cắp. Tự hỏi bao năm nay ta đối với hai mẹ con đủ độ lượng, ăn mặc chưa từng thiếu thốn."