Bạc Hà Đắng

Tôi móc móc túi quần, lôi ra được một đồng. Mím môi, tôi cầm đồng xu bước vào cửa hàng.

Quầy thu ngân, một gã đàn ông dựa lưng vào đó, xung quanh còn có nhóm người vây thành vòng tròn. Nghe tiếng chuông gió nơi cửa, hắn chẳng thèm ngoái lại: "Muốn gì tự lấy đi."

Tôi gi/ật mình, quay đầu nhìn thẳng vào hắn. Cậu thanh niên chẳng sợ lạnh, giữa trời âm mười mấy độ chỉ khoác mỗi chiếc áo cộc tay. Trên cổ hắn có nốt ruồi nhỏ - thứ mà tôi thường dám ngắm nhìn say sưa mỗi khi hắn gục mặt ngủ trên bàn.

Tôi đứng hình, vừa sợ hắn thấy bộ dạng tơi tả của mình, vừa muốn được lưu lại thêm chút nữa. Cửa hàng chẳng ấm áp gì, nhưng tôi cứ vô cớ đắm đuối nơi này. Trốn sau dãy kệ hàng, tôi lén nhìn Lý Nghiễn Tích.

"Tích ca, em sai rồi, tha cho em đi." Giữa vòng vây, gã mặc quần bó sát đang r/un r/ẩy, mắt cá chân lộ ra đã ngả màu tím bầm.

Hồi ấy ở Đông Bắc, lắm thanh niên ba xạo, đặc biệt thích tụ tập trước cổng trường để b/ắt n/ạt. Mỗi lần đi qua bọn họ, tôi đều cúi đầu bước vội.

"Sai chỗ nào?" Lý Nghiễn Tích khoanh tay, giọng lạnh như băng.

"Em không nên tán tỉnh hoa khối lớp anh! Vả lại em cũng đâu biết cô ấy học cùng lớp anh?"

"Có qu/an h/ệ mẹ gì đến chuyện cùng lớp hay không?" Lý Nghiễn Tích đ/á gã thanh niên một phát, "Con gái lớp khác không thích mày thì cũng đừng có quấy rầy người ta!"

Tống Hạc Miên bĩu môi: "Mày không tự đi tè mà ngắm lại bản thân à? Cái bộ dạng này xứng đôi với Hạ Vũ Mạt sao?"

Gã thanh niên gật đầu lia lịa: "Đúng đúng đúng, em không xứng. Người đẹp như Hạ Vũ Mạt phải ghép đôi với Tích ca mới phải, em chỉ là—"

Ngón tay tôi gi/ật giật, ng/ực bỗng nghẹn lại khó thở.

"Còn nói nhảm nữa không?" Tống Hạc Miên hạ giọng.

"Thôi thôi, Tích ca em thề sẽ không quấy rối con gái nữa, em thật sự biết lỗi rồi."

"Cút!"

Gã thanh niên ba xạo run bần bật, lảo đảo đứng dậy chạy mất. Cửa hàng chợt yên ắng, nhưng đầu óc tôi lại hỗn lo/ạn.

Ngày đầu chuyển trường, tôi đã để ý Hạ Vũ Mạt. Cô ấy xinh đẹp đến mức mọi mỹ từ dành cho thiếu nữ dường như được tạo ra để tôn vinh cô - nhan sắc rực rỡ, gia cảnh khá giả, học lực xuất sắc, hoàn hảo như búp bê.

Hắn nói không sai, chỉ có người đẹp như thế mới xứng đôi với Lý Nghiễn Tích.

"Sợ rồi hả?"

Tôi còn đang mải suy nghĩ thì Lý Nghiễn Tích đã đứng ngay bên cạnh. Tôi gi/ật mình lùi lại, đ/ập mạnh vào kệ hàng khiến vết thương đ/au nhói. "Á..."

Hắn nhướng mày: "Tao là m/a à?"

Tôi ôm lấy cánh tay đ/au, lắc đầu không dám ngẩng lên. Lý Nghiễn Tích nhìn xuống tôi, im lặng như tượng đ/á. Tim tôi đ/ập thình thịch, cảm giác như nếu ở lại thêm giây nữa sẽ ngạt thở.

"Tôi... tôi không m/ua nữa, đi đây."

Vừa nói xong tôi đã quay người bỏ chạy. Đột nhiên, cánh tay bị ai đó nắm ch/ặt. Giọng nói lạnh băng của Lý Nghiễn Tích vang lên trên đầu: "Cô biết đấy, chuyện b/ắt n/ạt người khác mà bị kẻ ngoài cuộc nhìn thấy rồi đồn đại thì không hay cho tôi lắm."

Tôi vội giơ tay thề: "Tôi sẽ không nói với ai hết!"

"Thề thốt thì ai chẳng làm được? Tao tin cô bằng cách nào?" Giọng hắn âm trầm đ/áng s/ợ.

Tôi sợ đến nỗi răng đ/á/nh lập cập: "Vậy... vậy phải làm sao?"

"Người sống thì khó bịt miệng, nhưng người ch*t thì mồm sẽ kín bưng..."

Nước mắt tôi ứa ra, giọng nức nở r/un r/ẩy: "Xin... xin lỗi... Xin lỗi anh..."

Hàng lệ tuôn rơi không ngừng, bao nhiêu uất ức dồn nén bỗng vỡ òa. Lý Nghiễn Tích gi/ật b/ắn người: "Tao đùa thôi mà! Đừng, đừng khóc nữa!"

Thái độ cuống quýt của hắn thu hút sự chú ý. Mấy nam sinh bên kia bước tới.

Tống Hạc Miên trợn mắt: "Đây không phải cô bé phương Nam mới chuyển đến sao? Ê mày Lý Nghiễn Tích, đồ khốn! Mày làm gì mà khiến người ta khóc thế?"

***

"Tao chỉ trêu chút thôi mà..."

"Trêu?" Giọng nữ the thé vang lên đằng sau, chưa kịp phản ứng thì người phụ nữ đã xông tới véo tai Lý Nghiễn Tích.

"Đau đ/au đau! Lý Mộng Tích, buông ra! Tao có đ/á/nh ai đâu?"

Lý Nghiễn Tích nhăn nhó, Lý Mộng Tích đột nhiên chỉ vào tôi: "Không đ/á/nh thì đây là cái gì?"

Cô ta chỉ vào cánh tay tôi: "Đây không phải do mày gây ra sao?"

Lý Nghiễn Tích theo tay cô nhìn xuống, bất ngờ phát hiện vết xước dài trên tay tôi đang rỉ m/áu. "Ch*t ti/ệt!" Hắn chớp mắt như cố nhớ lại: "Cô tự đụng vào kệ à?"

Tôi vội vàng lắc tay: "Không, không phải!"

Lý Mộng Tích nghiêm mặt: "Cháu đừng sợ, nó không dám động vào cháu đâu. Cô sẽ không để nó chối tội, gây thương tích thì phải chịu trách nhiệm!"

Tôi ngây người, lời giải thích nghẹn lại nơi cổ họng. Thật ra tôi là kẻ ích kỷ, có thể vì chút tư tâm mà tiếp tục nói dối. Thế nên, tôi gật đầu.

***

Tôi tham lam hơi ấm thoáng qua, càng tham lam được gần Lý Nghiễn Tích hơn. Lý Mộng Tích dẫn tôi ra sân sau cửa hàng, lò sưởi đang ch/áy rừng rực, hơi nóng như chỉ dành riêng cho tôi.

Lý Nghiễn Tích cẩn thận băng bó vết thương: "Tao thấy cô đứng đó như mèo con nên trêu chút, ai ngờ bị thương mà chẳng kêu nửa tiếng. Vết dài thế này, chịu đựng giỏi đấy."

Tôi cúi đầu im lặng. Lý Mộng Tích từ trong nhà lấy ra chiếc áo bông đen, quấn ch/ặt tôi vào trong: "Áo của cô để trên lầu rồi, cháu mặc tạm của thằng này nhé, đừng chê mùi hôi!"

"Lý! Mộng! Tích!" Lý Nghiễn Tích nghiến răng ngẩng mặt lên.

"Vô lễ! Tao là chị mày đấy."

"Chị nào lại ch/ửi em trai như thế!"

"Cũng chẳng có thằng em nào đi b/ắt n/ạt con gái, đồ tiểu s/úc si/nh!"

Hai người cãi nhau ầm ĩ bên tai. Tôi nhìn họ, mím môi nín cười. Họ rực rỡ hơn cả ngọn lửa trong lò sưởi.

Lý Mộng Tích lo lắng tôi bỏ nhà đi vì cãi nhau với gia đình, nên khéo léo dò hỏi xuất thân. Đúng là tôi không muốn về nhà, nhưng sau vài lần bị hỏi, tôi không thể tiếp tục giấu diếm nữa.