Ba Lần Chiếu Chỉ

Cha từng có ba lần cơ hội xin tước phẩm cho mẹ.

Thế nhưng, vì chị dâu, hắn đều đ/á/nh mất cả.

Lần đầu tiên,

Hắn nói:

"Oánh Thu mang th/ai khó khăn, sinh nở là cửa tử, ta không thể đứng nhìn nàng ch*t."

Thế là, hắn dùng ân tình đổi linh dược, giúp chị dâu vượt qua nguy hiểm.

Lần thứ hai,

Hắn nói:

"Mẹ góa con côi như Oánh Thu bị người đời kh/inh rẻ, khó lòng tồn tại. Vì huynh trưởng, ta phải xin cho nàng ta chỗ dựa."

Nên hắn đem công tích đổi tước phẩm, giúp chị dâu lập uy.

Lần thứ ba,

Chưa kịp mở lời, mẹ đã thốt lên:

"Đi đi!"

Cha gi/ật mình.

Mẹ khẽ tiếp:

"Tước phẩm ta không cần. Đem công tích đưa cháu trai vào cửa Đại Nho đi, chẳng phải chị dâu mong mỏi lắm sao?"

Cha dò xét ánh mắt mẹ hồi lâu, khi biết nàng thật lòng mới thở phào nhẹ nhõm, bước chân thong thả rời đi.

Nhưng sau khi cha khuất bóng, ta nghe mẹ thì thầm với không trung:

"Cơ hội hết sạch, công lược thất bại. Hệ thống, đưa chúng ta về thôi."

**1**

Cha bước vào sân lúc mẹ đang sắp xếp đồ đạc.

Trong rương gỗ long n/ão, từng chiếc áo sờn vai, món trang sức đơn sơ được xếp ngăn nắp.

Mẹ bảo sẽ đem tặng trẻ mồ côi trong thành qua mùa đông, coi như tích đức.

Cha đứng dưới cây hải đường rất lâu, nặng nề đẩy cửa bước vào.

Ngọn đèn dầu chao nghiêng, mẹ chẳng ngẩng đầu.

Thấy mẹ thu dọn hết đồ đạc, cha thoáng hoảng hốt, giọng vội vã cất lên:

"Nàng đang làm gì thế?"

Mẹ khép nắp rương, ngước mắt nhìn hắn:

"Thu sang, dọn dẹp đôi chút."

Cha thở phào nhẹ nhõm.

Lại ngập ngừng:

"Thánh thượng ban ân cho ta một điều ước, ta nghĩ..."

"Đi đi!"

Mẹ chặn lời cha.

Gương mặt g/ầy guộc không chút xao động.

Cha sửng sốt, môi r/un r/ẩy.

Cuối cùng cúi đầu lí nhí:

"Lần này lại chẳng thể xin tước cho nàng. A Anh, ta có nỗi khó riêng. Nàng thông cảm cho ta, dẫu không có tước phẩm, nàng vẫn là phu nhân Thị lang, áo gấm cơm ngon chẳng thiếu."

Mẹ khẽ "ừ" c/ắt ngang lời hắn.

Cha ngơ ngác:

"Nàng... không gi/ận sao?"

Mẹ tránh đáp, thúc giục:

"Mau đem công tích đưa cháu vào Đại Nho đi. Mẹ già với chị dâu nghe tin ắt mừng lắm.

Chẳng phải họ mong đợi đã lâu rồi sao?"

Cha nhìn gương mặt bình thản của mẹ, chẳng thấy gợn sóng.

Hắn dò xét mãi, khi biết mẹ thật lòng mới thở phào:

"A Anh, cảm tạ nàng thông cảm. Sau này... sau này có dịp, ta nhất định giữ lời hứa!"

Mẹ mỉm cười gật đầu.

Nhìn bóng cha hớn hở chạy về báo tin cho bà nội và Trì Oánh Thu.

Chỉ ta nghe thấy mẹ hỏi không trung:

"Công lược thất bại, khi nào ta đưa Tuế An về?"

Giây lát sau, mẹ tự nhủ như nhận được đáp án:

"Đợi chiếu chỉ xuống ư? Cũng được, chẳng thiếu mấy ngày ấy."

"Chuyển cơ?"

Mẹ khẽ cười lạnh:

"Như lời Trì Oánh Thu nói, dẫu có trăm lần cơ hội, tước phẩm cũng chẳng đến lượt ta."

**2**

Mẹ nói không sai. Cha từng ba lần muốn xin tước cho mẹ, nhưng đều vì Trì Oánh Thu mà hỏng cả.

Lần đầu tiên,

Cha về cố hương tế huynh trưởng, trên đường gặp tiểu thư công phủ thất lạc.

Lão công gia cảm kích vô cùng, bảo cha cứ đưa yêu cầu.

Mẹ mừng rỡ khôn xiết.

Chị gái lão công gia là thái hậu, trưởng nữ lại là hoàng hậu.

Cha muốn xin tước phẩm cho mẹ, chẳng khó gì.

Nàng đứng dưới hành lang chờ cha.

Chưa thấy bóng hắn, đã thấy Trì Oánh Thu xuất hiện.

Nàng ta vốn là thanh mai trúc mã của cha và bác cả, đính ước với nhà họ Thương.

Vì cha chọn mẹ, nàng ta thành vợ bác cả.

Miệng chúc mừng mẹ toại nguyện, nhưng khi cha về đến cổng,

Nàng ta bỗng ngã từ thềm cao xuống, ôm bụng kêu thét:

"Đau bụng quá! A Anh, sao nàng đẩy ta?"

Cha hốt hoảng chạy tới, mắt đầy trách móc.

Mẹ chỉ giơ bàn tay đầy mực, bình thản đáp:

"Hôm nay dọn thư phòng cho chàng, tay dính đầy mực. Nếu ta đẩy nàng ấy, áo nàng ấy hẳn phải dính mực."

Trì Oánh Thu thoáng biến sắc, yếu ớt nép vào ng/ực cha:

"A Tự, có lẽ thiếp quá đ/au nên hiểu lầm A Anh. Thiếp xin lỗi nàng ấy."

Nhưng vì th/ai nhi bị động, cha chẳng nỡ trách m/ắng, đến lời xin lỗi cũng bỏ qua.

Lương y nói Trì Oánh Thu thể trạng yếu, th/ai nhi vốn đã khó giữ. Giờ lại ngã cao, không chỉ dễ sảy th/ai, mà dẫu giữ được cũng khó qua cửa sinh.

Cha im lặng nghe xong, quay sang nói với mẹ đang tràn hy vọng:

"Ta n/ợ huynh trưởng. Huynh đột ngột qu/a đ/ời, chỉ còn đứa cháu này là m/áu mủ. Oánh Thu mang th/ai khó khăn, sinh nở là cửa tử, ta không thể bỏ mặc."

"A Anh, ngày dài tháng rộng, sau này... sau này ta nhất định xin tước cho nàng."

Mẹ cắn môi, nước mắt rơi lã chã:

"Nhưng chàng thề trời sẽ xin tước cho thiếp. Thiên hạ lương y đầy rẫy, cớ sao phải cầu viện công phủ bằng được linh dược ấy?"

"Nếu nàng ta không h/ãm h/ại ta, sao đến nỗi này? Thiếp không nhường! Hôm nay nhường một bước, ngày mai sẽ mất mười bước!"

"Đủ rồi!"

Cha quát lớn.

Bất chấp mẹ k/inh h/oàng mặt tái mét, hắn trừng mắt:

"Nếu nàng không khiến Oánh Thu khó chịu, nàng ấy vốn dịu dàng cẩn trọng, sao dám liều đứa con h/ãm h/ại nàng?"

Cha mặc mẹ khóc lóc van xin, bỏ đi thẳng.

Tối đó, hắn đút viên linh đan c/ứu mạng vào miệng Trì Oánh Thu.

Còn mẹ, vì gào thét mất thể diện gia tộc, bị bà nội nh/ốt vào nhà kho.

Bụng đ/au quặn thắt, nàng co quắp nhưng không thể phá cửa đóng then.