Hắn vốn là người tài giỏi xuất chúng.

Chỉ vì tính cách quá sắc sảo lại ham vui, những kẻ đồng trang lứa ganh gh/ét nên mới phao tin hắn là công tử bột.

Lòng đố kỵ nào chỉ riêng phụ nữ mới có?

Trong bóng tối, mẹ chợt bật cười:

"Đây mới là điều Uyển Nhi muốn nói tối nay phải không?"

Ta vội kéo chăn che khuôn mặt đang bừng nóng, khẽ năn nỉ:

"Mẹ ơi!"

Mẹ không trêu ta nữa.

Nghe ta kể hết những chuyện xảy ra mấy ngày qua, giọng bà chợt trầm xuống như đang nhớ về chuyện cũ:

"Nói mới nhớ, hồi nhỏ hai đứa từng chơi cùng nhau ở Giang Châu. Lúc ấy mẹ cũng rất quý chàng, chỉ tiếc khi ấy phụ huynh chàng chỉ hỏi thăm Diệu Diệu. Mẹ cứ tưởng chàng không để ý tới con. Giờ nghĩ lại, có lẽ từ đó chàng đã nhận nhầm người rồi."

**14**

Ngày chính thức đính ước với Tiêu Quyết, cũng là lúc lễ hội đèn hoa diễn ra.

Hắn hẹn ta gặp ở lầu Lâm Tiên.

Trên đường đi, giữa không khí nhộn nhịp, ta liên tục giải đố thơ giành được hai chiếc đèn hoa.

Chiếc đèn sen kia ta rất thích, nhưng lại thua kém chút xíu so với chàng trai áo trắng bên cạnh.

Đang định rời đi trong tiếc nuối, người đàn ông đeo mặt nạ thỏ chợt chặn ta lại.

Hắn khoác bạch bào rộng tay, khom người định trao chiếc đèn cho ta:

"Vốn là của cô nương rồi. Uyển Nhi, hãy xem đây là lời xin lỗi của ta. Chuyện ngày ấy ta đã rõ, là lỗi của ta. Ta không nên không tin nàng. Ta đã đuổi Diệu Diệu khỏi phủ, nàng ta không nơi nương tựa ắt sẽ gặp kết cục bi thảm. Uyển Nhi, như vậy nàng có thể..."

Nghe giọng nói quen thuộc, ta mới nhận ra hắn.

Thật lạ, người từng khiến ta si mê đến thế, giờ chỉ nghe tiếng đã thấy gh/ê t/ởm khó tả:

"Công tử Tống, ta không cần."

Tống Bùi người cứng đờ, vẫn ngoan cố nói:

"Nhưng mọi năm, ta đều tặng nàng một chiếc. Nàng treo nó trước cửa, cầu chúc vạn sự như ý."

"Nàng cũng nói rồi, đó là chuyện năm trước.

Xưa ta thích chàng, nhưng từ nay về sau sẽ không như vậy nữa. Chàng, cùng chiếc đèn rẻ tiền này, ta đều không cần."

Ta lùi một bước định đi, không ngờ va vào bờ ng/ực rộng.

Vừa định quay lại xin lỗi, bàn tay lớn đã đặt lên eo ta siết nhẹ, khóa ch/ặt ta tại chỗ.

Mùi thông tuyết thoang thoảng lan tỏa.

"Vị hôn thê của ta, không cần người khác tặng quà."

Tiêu Quyết khẽ đặt cằm lên đỉnh đầu ta, đưa vào tay ta một chiếc đèn cung cách tinh xảo.

Bên trong, chú thỏ nhỏ xinh xắn đang xoay chầm chậm.

Gió nhẹ lướt qua tóc tai, giọng nam tử vang lên rành rẽ:

"Uyển Nhi, giơ cao nó lên."

Theo bản năng, ta nâng chiếc đèn lên.

Như phát ra tín hiệu nào đó.

Một tiếng n/ổ vang trời.

"Pháo hoa! Sao năm nay b/ắn sớm thế!"

Một đóa, hai đóa...

Vô số ánh sáng bùng lên từ chân trời, rực sáng cả góc trời.

Ồn ào là thế, nhưng tiếng tim đ/ập lại át hết mọi âm thanh.

Nơi đèn đuốc mờ ảo, Tống Bùi đứng lặng nhìn ta, mắt đỏ hoe.

Hắn vẫn không hiểu, dù hắn sai, sao ta không cho hắn cơ hội sửa sai.

Ánh pháo hoa chiếu lấp lánh trong mắt ta.

Chiếc đèn trong tay bỗng trở nên rẻ mạt.

Tiêu Quyết nhếch mép, tháo chiếc mặt nạ hồ ly đeo lên mặt ta.

Hoàn toàn chặn đứng ánh nhìn của Tống Bùi.

**15**

Thoắt cái đã đến ngày thành hôn.

Mẹ xem lịch bảo đây là ngày lành hiếm có mấy năm nay.

Ta ngồi trong kiệu hoa, nghe tiếng người chen lấn cùng bà mối rải kẹo cưới.

Từng lời chúc phúc mở đường cho ta bước vào phủ Tiêu.

"Ầm!"

Tiếng n/ổ dữ dội vang lên phía trước.

Người đ/á/nh xe trả lời ọng ẹo:

"Không sao, chỉ là xe ngựa đ/âm vào hàng quán thôi, phải đi đường vòng."

Mọi chuyện nhanh chóng ổn định.

Ta nắm ch/ặt vạt áo, lòng dâng lên bất an khó tả.

Kéo rèm kiệu liếc nhìn con phố lạ, tim đ/ập càng nhanh.

Có lẽ kẹo cưới đã hết, đường phố chẳng còn bóng dân chúng.

Đang h/oảng s/ợ, giọng nam tử trong trẻo vang lên sau màn che:

"Nương tử đừng sợ, phu quân đây rồi."

Ta vừa mừng vừa gi/ật mình, tai đỏ ửng:

"Sao chàng lại tới? Như thế không hợp lễ."

Theo tục lệ Dư Triều, chú rể phải đợi tân nương trước cửa.

Giọng hắn lười biếng mà kiên định:

"Ta không cha không mẹ, chẳng biết lễ nghi là gì. Ta chỉ sợ vị hôn thê tương lai của mình sợ hãi mà thôi."

Ta nghĩ rồi, vẫn không nói ra.

Vốn tính đa nghi, ta đã giấu dưới ghế cây nỏ yêu thích để phòng bất trắc.

Lúc này mặt trời chói chang, Tiêu Quyết cưỡi ngựa hồng mã hộ tống ta đi nốt đoạn đường.

Còn nơi khác, Tống Bùi mặc nguyên bộ hỉ phục định phá đám đại hỉ của tướng quân đã bị giải đến cửa quan.

Nghe nói hắn tóc tai bù xù, dáng đi/ên lo/ạn.

Miệng lẩm bẩm: "Không phải thế này, không nên như vậy. Đều tại ngươi! Nếu ngươi không lừa ta, Uyển Nhi đã không bỏ ta!"

Giữa đường, hắn như nhìn thấy ai đó, giãy giụa thoát khỏi quan binh, lao đến một thiếu nữ áo hồng.

Hắn siết ch/ặt cổ nàng ta.

Trong tích tắc sinh tử, thiếu nữ rút trâm đ/âm ch*t hắn.

Chiếc trâm ấy, chính là lễ vật đầu tiên hắn tặng nàng.

Lúc ấy nàng ta duyên dáng đáng yêu, khiến hắn nhớ đến thuở ban đầu của chúng ta.

Sao lại đi đến bước đường này?