Thị nữ hớn hở chạy đến báo tin:

"Lão thần y Hạ đã tới rồi!"

Ta gi/ật mình, vội hỏi: "Chuyện thế nào?"

Hạ lão vốn là ngự y triều trước, y thuật tuyệt đỉnh thiên hạ. Nhưng từ năm năm trước, ông đã lui về ở ẩn, hiếm khi chữa bệ/nh. Hôm qua ta từng tới mời nhưng bị từ chối thẳng thừng.

Thị nữ lắc đầu không rõ nguyên do. Ta đành gác lại nghi hoặc, tự mình ra nghênh đón.

Vừa bước xuống xe ngựa, một giọng nói lạnh băng vang lên:

"Tang Oản! Ngươi thật quá đáng!"

Không ngoảnh lại, ta chỉ kíp bảo thị nữ đưa Hạ lão vào viện. Xong xuôi mới quay mặt nhìn Tống Bùi.

Hôm nay hắn mặc bộ y phục màu trăng bạch, trước ng/ực còn vương vết nước hoa phượng vĩ.

Ta cầm chiếc đèn lồng, ánh sáng vàng rực không xua tan được phiền muộn trong lòng:

"Ngươi lại đến làm gì?"

Tống Bùi bước tới, giọng đầy chính nghĩa:

"Sao ngươi dám tranh suất chữa trị của Hạ lão? Rõ ràng biết Diểu Diểu ngã nặng. Nếu nàng vì thế mà mang tật suốt đời thì tính sao?"

Nhớ lại tiếng động nặng nề hôm ấy, ta khẽ nhếch mép:

"Liên quan gì đến ta?"

Hắn trầm giọng: "Dù sao nàng cũng là biểu muội của ngươi. Tang Oản, trước kia ngươi vốn nhân hậu độ lượng, không nên như thế này."

"Không nên?"

Ngọn lửa gi/ận dữ lại bùng lên:

"Tống đại công tử sao không tự hỏi mình có nên ăn ở cùng thiếu nữ mới đôi tám? Có nên giấu diếm thân phận khi đã đính hôn để qua lại m/ập mờ với cô gái khác?"

"Ngươi lấy tiêu chuẩn của thánh nhân để bắt ta theo, sao không tự ngẫm lại trái tim bẩn thỉu của chính mình?"

"Tang Oản!" Hắn gằn giọng.

"Muốn nói gì?" Ta không chút nhượng bộ.

Bỗng hắn dịu giọng, xen chút uất ức:

"Hôm nay Tiêu Giác vào phủ đã nói gì với ngươi? Hắn bỏ Diểu Diểu, sao lại mang cả một phố sính lễ đến?"

Ta chợt nhớ lời Tiêu Giác nói về chín mươi chín rương sính lễ. Tuy chưa tận mắt thấy, nhưng quả thật có thể chất đầy một con phố.

"Liên quan gì đến ngươi?"

Định bỏ đi, tay áo bị Tống Bùi níu lại.

Khóe mắt hắn sụp xuống, ánh mắt hoảng hốt bất lực, nhưng giọng vẫn cứng nhắc:

"Sính lễ phủ ta chuẩn bị đều là hai người cùng bàn định. Tang Oản, ngươi không được nhận của người khác!"

Ta gi/ật mạnh tay áo:

"Đồ sính lễ ngươi định tặng ta còn để cho người khác tùy ý lựa chọn, sao ta không thể vứt thứ rác rưởi như ngươi? Cút đi Tống Bùi, ta chẳng muốn giữ thể diện cho ngươi, cũng không muốn gặp lại ngươi nữa!"

Thốt ra những lời này, lòng ta nhẹ bẫng.

Trước kia vì muốn thành mẫu người Tống Bùi yêu thích, ta kìm nén tính cách, từng cử chỉ đều ôn nhu lễ độ.

Giờ khôi phục bản tính, uất khí tiêu tan hết.

***

Sau khi ta đi, Tống Bùi đứng lặng hồi lâu trước cánh cổng gỗ đỏ đóng ch/ặt.

Hắn chợt nhận ra Tang Oản không hề đùa.

Nàng thật sự không cần hắn nữa rồi.

Trong đêm thâm sâu kinh thành, gió lạnh lướt qua khóe mày.

Hắn cúi xuống nhặt chiếc đèn lồng ta đ/á/nh rơi, như thuở nào nhặt túi hương nàng đ/á/nh rơi trong rừng đào.

Làm sao có thể không yêu được chứ?

Sao lại đến nước này?

Vì sao Tang Oản tính tình hiền hòa lại nhất quyết làm khó một tiểu cô nương?

Lang thang trên phố, hắn tình cờ qua quán trà.

Tiếng người xôn xao, không khí ấm áp.

Hắn ngồi xuống góc quán.

Bên cạnh có người cười nói:

"Chuyện các người kể chẳng thấm vào đâu. Hôm qua tại Thiên Địa khách sạn, ta thấy một tiểu cô nương mới gọi là tuyệt sắc! Mặc xiêm y hồng phấn, tóc búi hai búi, cổ đeo ngọc Quan Âm, giọng nói như tiên nữ vừa dịu dàng vừa đáng yêu."

"Thật có nữ tử tiên giới như vậy? Sao ngươi không làm quen?"

Người kia thở dài:

"Ta đâu dám! Sau lưng nàng ấy có vệ sĩ phủ Tang gia. Trước ta từng đ/á/nh xe cho họ, loại tiểu thư này đâu phải hạng ta với tới!"

***

Tống Bùi nghe hết, tim lạnh giá.

Diểu Diểu đã lừa hắn...

Hắn nhớ lại sáng hôm ấy, thấy nàng ngồi xổm bên cửa hậu vốn dành riêng cho Tang Oản.

Tóc tai rũ rượi, váy áo lấm lem.

Trông thật đáng thương.

Giọng nàng yếu ớt như mèo con.

Khiến hắn xót xa ngay lập tức.

Nếu không phải thế, sao hắn lại gi/ận dữ đi đòi hủy hôn với Tang Oản? Sao để hai người đến bước đường cùng này?

Hình ảnh Tang Oản lạnh lùng hiện lên.

Lúc đó cho là nàng vô lý, giờ nghĩ lại mới biết nàng đ/au lòng tột độ.

Khi hắn hiểu lầm nàng, nàng đã đ/au khổ biết bao?

Nghĩ tới đó, cổ họng hắn đột nhiên tanh ngắt, phun ra ngụm m/áu tươi.

***

Y thuật của Hạ lão danh bất hư truyền.

Vài thang th/uốc cùng châm c/ứu, mẫu thân ta đã đỡ nhiều.

Tỉnh dậy, bà ôm ta khóc thấm ướt vạt áo.

Phụ thân bận việc quan, bao năm qua một mình mẫu thân gánh vác Tang gia, nuôi ta khôn lớn.

Khác với Tống Bùi.

Dù ta thô lỗ hay nho nhã, mẫu thân vẫn một lòng yêu thương.

Ta tạ ơn Hạ lão hết lời, nhưng ông từ chối mười lượng vàng ta đưa.

Ông nói đã có người trả rồi.

Hỏi là ai, Hạ lão không tiết lộ.

Chỉ nói: "Người ấy không muốn cô mang ơn."

Sau khi ông đi, ta nghĩ hết các gia tộc thân thiết ở kinh thành.

Duy một cái tên, ta không dám nghĩ tới.

Tối đó, ta nũng nịu đòi ngủ cùng mẫu thân.

Bà tỉnh táo sau giấc ngủ dài, hai mẹ con trò chuyện thâu đêm.

Ta thử hỏi khéo:

"Mẹ không thích Tiêu Giác lắm phải không? Con gặp hắn mấy hôm nay, hình như khác với lời đồn. Không phải loại công tử ăn chơi vô học."

Thị nữ đã dò la tin tức: Thuở Quốc Tử Giám, Tiêu Giác luôn đỗ đầu. Ra trận mạc cũng lập nhiều chiến công hiển hách.