Vào ngày cưới, tôi đã vặn xe lăn của hoàng tử thành bánh quẩy.

Giọng hắn không cho phép nghi ngờ, "Xảy chuyện thì ta còn biết đường đi thu x/á/c cho ngươi."

Dù lời hắn chẳng dễ nghe chút nào, nhưng ta biết hắn đang lo cho ta.

Trong lòng ta chợt dâng lên cảm giác... kỳ lạ khó tả.

Như có thứ gì khẽ cào nhẹ vào tim.

**Chương 16**

Hôm sau, ta tới phủ thừa tướng.

Dạ Phong như chiếc bóng lặng lẽ theo sau từ xa.

Khu vườn thừa tướng phủ quả nhiên lộng lẫy, trăm hoa đua nở rực rỡ.

Bọn quý nữ ăn mặc diêm dúa tụm năm tụm ba, líu lo chẳng khác gì đàn vịt chợ búa.

Ngay khi ta xuất hiện, tiếng ồn ào lập tức tắt ngúm.

Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía ta - tò mò, kh/inh miệt, gh/en tị.

Liễu Như Yên nở nụ cười đón tiếp, nắm tay ta thân thiết như chị em ruột thịt.

"Man Man muội muội, em tới rồi! Các tỷ tỷ đợi em mãi."

Nàng kéo ta vào giữa đám đông, lần lượt giới thiệu.

Nào là Lý tiểu thư thượng thư phủ, Vương tiểu thư tướng quân phủ... ta chẳng nhớ nổi tên ai.

Họ vây quanh ta hỏi đủ thứ chuyện.

"Tĩnh Vương phi, nghe nói nương nương thiên sinh thần lực, có thật không?"

"Ừ."

"Nghe nói trong yến cung, nương nương một tay nâng khóa đ/á?"

"Ừ."

"Nghe nói nương nương một bữa ăn hết cả con bò?"

"Chuyện này giả đấy," ta nghiêm túc sửa sai, "Bò to quá, ta ăn không hết."

Tất cả: "..."

Liễu Như Yên thấy không khí căng thẳng vội ra hiệu: "Muội muội đùa vui thật. Nào, chúng ta chơi trò chuyền hoa nhé?"

Nàng lấy ra một trái cầu thêu.

Tiếng trống vang lên, quả cầu chuyền tay qua các tiểu thư.

Ta chẳng hứng thú, ngồi yên chỗ chăm chú nhấm nháp bánh ngọt.

Đột nhiên, trống ngừng.

Quả cầu dừng lại trong tay một tiểu thư m/ập mạp.

Liễu Như Yên cười nói: "Trương tiểu thư, mời ngài biểu diễn."

Vị Trương tiểu thư ấy đỏ mặt ngượng ngùng, gẩy qua loa một khúc nhạc.

Trống lại nổi lên.

Sau vài hiệp, ta phát hiện quy luật.

Mỗi lần trống dừng, quả cầu đều tránh né ta và Liễu Như Yên một cách kỳ lạ.

Ta hiểu ra - trò này nhắm vào ta.

Quả nhiên, hiệp tiếp theo, tiếng trống khựng lại ngay khi tới lượt ta.

Một nha hoàn "vô tình" đẩy quả cầu vào lòng ta.

Ánh mắt Liễu Như Yên lóe lên vẻ đắc ý.

"Ôi chao, tới lượt Man Man muội muội rồi! Không biết muội muội sẽ biểu diễn tài nghệ gì đây?"

Tất cả đổ dồn ánh nhìn châm chọc về phía ta.

Ta đặt chiếc bánh xuống, vỗ vỗ tay.

Rồi đứng dậy, bước tới gốc cây hòe trăm năm to nhất vườn.

Trước khi mọi người kịp hiểu chuyện gì xảy ra, ta hít sâu, ôm lấy thân cây gi/ật phăng.

"RẦM!"

Một tiếng vang chấn động.

Cả cây hòe bật gốc lên khỏi mặt đất, đất cát b/ắn tứ tung.

**Chương 17**

Khu vườn thừa tướng phủ ch*t lặng.

Lá rụng, đất bẩn cùng lũ kiến hoảng lo/ạn rơi lả tả từ hố cây ta vừa nhổ.

Đám quý nữ há hốc mồm, mặt đờ đẫn như gà mắc tóc.

Mặt Liễu Như Yên trắng bệch như tường mới quét.

Ta vác cây hòe cao hơn cả người, bước tới trước mặt nàng.

"Liễu tiểu thư," ta hỏi, "Tài nghệ này có làm ngài hài lòng?"

Môi nàng r/un r/ẩy, không thốt nên lời.

Ta ném phịch cây xuống đất, mặt đất rung chuyển.

"Các người chơi tiếp đi, ta no rồi, về trước."

Nói xong, ta phủi tay bỏ đi giữa muôn vàn ánh nhìn đờ đẫn.

Khi qua cổng vườn, ta thấy Dạ Phong đang dựa tường, khóe miệng co gi/ật cố nén cười nhưng vai run bần bật.

Về tới vương phủ, ta kể lại chuyện cho Tiêu Huyền Sách nghe.

Hắn đang uống trà, tay khẽ run làm trà văng ra vài giọt.

"Ngươi... nhổ cây gia bảo của thừa tướng phủ?"

"Gia bảo gì chứ," ta phẩy tay, "Chẳng qua là cái cây? Họ muốn xem ta mất mặt, ta cho họ xem cái to hơn!"

Tiêu Huyền Sách trầm mặc hồi lâu.

Hắn đặt chén trà xuống, nhìn ta bằng ánh mắt khó hiểu.

"Điền Man Man," hắn nói, "Ngươi là người phụ nữ... không giống ai nhất mà ta từng gặp."

Ta không rõ đó là khen hay chê.

Nhưng hôm sau, thừa tướng phủ sai người đem tới cả xe lễ vật, xin lỗi vì tiểu thư nhà họ tiếp đãi bất cẩn.

Ta nhìn mấy rương châu báu, nghĩ bụng đổi thành giò heo còn thiết thực hơn.

Từ đó về sau, kinh thành chẳng ai dám mời ta dự yến tiệc nữa.

Cuộc sống ta lại yên bình: trồng dưa, cho gà ăn, thỉnh thoảng ra phố m/ua đồ ngon.

**Chương 18**

Đêm ấy trời đen như mực.

Ta vừa ăn khuya xong đang đi dạo tiêu thực trong sân.

Đột nhiên, hơn chục bóng đen từ trên mái nhảy xuống, tay lăm lăm đoản đ/ao xông thẳng về phía thư phòng Tiêu Huyền Sách.

Ám sát.

Từ này lóe lên trong đầu ta.

Ta không la hét, lặng lẽ nép vào bóng tối.

Cúi nhặt nắm sỏi.

Rồi ta đi tắt, chặn ngay trước cửa thư phòng.

Lũ áo đen nhìn thấy ta, đều ngây người.

Có lẽ không ngờ giữa đường gặp cái chướng ngại vật.

Tên cầm đầu quát: "Tránh ra!"

Ta tung tẩy nắm sỏi trong tay: "Các ngươi tìm Tiêu Huyền Sách?"

"Có gan!"

Hắn ra hiệu, mấy tên xông tới.

Ta dùng sỏi làm ám khí, ném từng viên một.

"Đoàng!"

"Rầm!"

"Á...!"

Sân vang lên tiếng xươ/ng g/ãy cùng thảm thiết.

Chưa đầy một chén trà, hơn chục tên áo đen đã nằm la liệt, tay chân g/ãy giập không đứng dậy nổi.

Ta phủi tay, cảm thấy vận động tối nay vừa đủ.

Cánh cửa thư phòng "cót két" mở ra.

Tiêu Huyền Sách ngồi xe lăn, Dạ Phong đẩy hắn ra.

Hai người nhìn đám "x/á/c sống" giữa sân và ta đứng đó, mặt vẫn bình thản.

Như đã đoán trước kết cục.

"Người của thái tử?" Tiêu Huyền Sách hỏi.

Dạ Phong kiểm tra x/á/c, gật đầu: "Tử sĩ Đông Cung."