Than Thở Về Phần Đời Còn Lại

Hôm ấy Nguyên Nặc trở về, hắn nói với ta, phụ hoàng muốn ra biên quan, nhưng mẫu hậu bảo thân thể ngài không tốt, chẳng hợp đường xa vất vả.

Phụ hoàng không vui, cứ gi/ận dỗi không chịu uống th/uốc.

Nguyên Nặc cười khẽ: "Phụ hoàng ngày càng trẻ con, đến ta cũng phải nhường người."

Nhưng nụ cười ấy dần tắt lịm, những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên má.

"Giá như phụ hoàng khỏe lại, ta nguyện nhường người cả đời."

Biên quan, biên quan.

Ta chưa từng đặt chân đến nơi ấy, thế mà trong cơn á/c mộng đêm khuya, hai chữ ấy như xiềng xích siết ch/ặt lấy h/ồn ta.

Năm lên sáu, ta vào cung bái kiến hoàng tổ phụ.

Người dẫn ta đ/á cầu, chợt trông thấy khối ngọc kỳ lân đeo trên cổ ta.

Hoàng tổ hỏi: "Ai cho ngươi thứ này?"

Tưởng người thích, ta liền tháo ra đưa xem: "Đây là ngoại tổ phụ tặng Hằng Nhi đấy ạ!"

Người cầm khối ngọc ngắm nghía hồi lâu, khẽ bảo: "Hằng Nhi có biết đây là ngọc gì không?"

Ta lắc đầu, hoàng tổ cười ha hả: "Đây là Bích Linh ngọc chỉ có ở Đồng Châu, lục tìm mười ngọn núi mới rửa được một lượng. Khối ngọc Hằng Nhi đeo này, ắt phải lục trăm ngọn núi mới có!"

"Vậy ngoại tổ phụ nhất định cũng yêu quý Hằng Nhi như hoàng tổ, nên mới tặng bảo vật quý giá thế này!"

Hoàng tổ chỉ cười không đáp, khi ta định giục người cùng đ/á cầu thì người chợt thở dài: "Nhưng Bích Linh ngọc này đến cung đình cũng không có. Đồng Châu mỗi năm chỉ tiến cống Nhũ Bạch ngọc. Xem ra hoàng tổ vẫn không bằng ngoại tổ phụ thương Hằng Nhi."

Ta tinh ý nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu hoàng tổ, thấu rõ nụ cười gượng gạo trên gương mặt người.

Vội vàng ôm lấy người nịnh nọt: "Nhưng Hằng Nhi vẫn thích hoàng tổ hơn!"

Hoàng tổ xoa đầu ta, lại dẫn ta ra sân đ/á cầu.

Nhưng đêm ấy khi về cung mẫu hậu, vừa thấy khối ngọc trên cổ ta, sắc mặt nàng đột nhiên tái mét.

Lần đầu tiên ta thấy mẫu hậu nổi trận lôi đình. Những cung nữ hầu hạ ta hôm ấy đều bị lôi ra đ/á/nh ch*t.

Bởi mẫu hậu đã dặn đi dặn lại, tuyệt đối không được cho ta đeo khối ngọc ấy.

Hôm ấy ta khóc đến khản giọng, mẫu hậu chẳng dỗ dành. Nàng bảo ta là trưởng tử, phải biết điều gì nên làm điều gì không, nhưng ta đã khiến nàng thất vọng quá rồi.

Đến khi phụ hoàng trở về, ta không rõ họ nói gì với nhau, chỉ biết từ đó ta không bao giờ đeo khối ngọc ấy nữa.

Bởi ta hiểu ra, chính vì khối ngọc ấy mà hoàng tổ ngày càng nghi kỵ ngoại tổ phụ, mới khiến họ Thẩm phải ch*t.

Nên ta mãi mãi không quên được tai họa nơi biên quan năm ấy.

Biên quan ch*t nhiều người thế, nhưng hoàng cung vẫn yên ắng như xưa - thứ tĩnh lặng khiến ta run sợ.

Người em chưa chào đời của ta mất yểu, mẫu hậu tổn thương thân thể, vẫn phải vào cung hầu hạ.

Sắc mặt nàng trắng bệch, thân hình g/ầy guộc như cánh diều đ/ứt dây.

Ta sợ hãi ôm ch/ặt tay nàng, khóc đến sưng cả mắt: "Hằng Nhi biết lỗi rồi! Mẫu hậu đừng bỏ con! Xin hãy dẫn con theo!"

Mẫu hậu lau nước mắt cho ta, giọng khẽ như gió thoảng: "Hãy chăm sóc Nặc Nhi, mẫu hậu hứa sẽ sớm trở về, được không?"

Ta gật đầu lia lịa, dùng tay áo quệt nước mắt.

Đêm ấy, ta ngồi canh Nguyên Nặc ngủ say. Hắn chẳng biết gì cả, giấc ngủ ngon lành.

Nhìn gương mặt trẻ thơ của hắn, ta thầm nghĩ mình phải trưởng thành thôi.

Sau khi hoàng tổ băng hà, ta từ hoàng tôn trở thành thái tử.

Mối qu/an h/ệ giữa phụ hoàng và mẫu hậu cũng trở nên mong manh.

Lòng ta bất an.

Thế là ta dùi mài kinh sử, chăm chỉ học tập. Ta muốn chứng minh với mẫu hậu rằng ta là trưởng tử ưu tú hiểu chuyện, sẽ không khiến nàng thất vọng nữa.

Cho đến một ngày, mẫu hậu đột nhiên hỏi sao ta không cùng Nguyên Nặc đi đ/á/nh đu.

Ta x/ấu hổ đáp: "Nhi tử bận học hành, văn chương còn chưa thấu hiểu."

Mẫu hậu không nói gì, chỉ khẽ xoa má ta.

Bàn tay nàng thô ráp, nhưng hơi ấm ấy vừa chạm vào da thịt, lòng ta bỗng yên ổn lạ thường.

Từ đó, mẫu hậu không còn lạnh nhạt với phụ hoàng như trước. Ít nhất trước mặt ta và Nguyên Nặc, nàng sẽ nói thêm vài câu.

Nên phụ hoàng luôn dẫn chúng ta đến gặp mẫu hậu. Người biết rõ chỉ cần có ta và Nguyên Nặc, mẫu hậu sẽ không rời bỏ người.

Bởi mẫu hậu chẳng còn gì nữa, nàng chỉ có mỗi chúng ta.

Phụ hoàng hiểu hết, người hiểu tất cả.

Chỉ là trước mặt mẫu hậu, người luôn giả vờ ngờ nghệch, cẩn trọng như thể sợ nàng sẽ biến mất bất cứ lúc nào.

***

Kẻ si tình ngắm trăng.

Vầng trăng tỏa ánh sáng bạc xuống nhân gian, nhưng phàm nhân đời đời kiếp kiếp chẳng thể chạm tới nguyệt cung.

Năm ta mười ba tuổi, phụ hoàng mất trí nhớ, trở nên đa nghi ương ngạnh.

Trái tim vốn yên ổn bỗng chốc lại dậy sóng, nhưng mẫu hậu vẫn bình thản như không.

Nàng nói chỉ cần có ta và Nguyên Nặc, nàng chẳng sợ gì cả.

Thế là ta tự nhủ mình đã trưởng thành, có thể bảo vệ mẫu hậu.

Ta sẽ không để nàng mất thêm bất cứ người thân nào.

May thay phụ hoàng hồi phục, qu/an h/ệ giữa người và mẫu hậu cũng êm dịu hơn.

Mẫu hậu lại có thêm một đứa con, đứa bé này mang đến cho nàng nhiều an ủi.

Đứa con yểu mệnh năm xưa vẫn là vết s/ẹo trong lòng nàng.

Sự xuất hiện của Nguyên Tức đã hàn gắn phần nào.

Nguyên Tức giống mẫu hậu từ dung mạo đến tính cách.

Nàng từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, thích tự do vô câu vô thúc.

Mười hai tuổi đã lén trốn khỏi hoàng cung, giao du với hạng bàng môn tả đạo. Theo lời nàng, đó là "giang hồ phiêu bạt".

Phụ hoàng mẫu hậu đều bó tay, Nguyên Nặc lại càng nuông chiều nàng. Chỉ có lời ta nói nàng mới nghe theo đôi phần.

Ta biết Trường An không giữ được chân nàng, bèn hứa đợi đến khi nàng mười bảy tuổi sẽ để nàng tự do ngao du.

Nhưng đúng năm nàng mười bảy, phụ hoàng ngã bệ/nh nặng.

Phụ hoàng liên tục đ/au yếu suốt hai năm trời, Nguyên Tức luôn túc trực bên giường.

Một hôm nàng hỏi ta: "Thanh Châu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Phụ hoàng lúc mê man cứ lẩm bẩm, nhưng mẫu hậu không cho nhi nhi nghe lần nào cả."

"Đại ca, phụ hoàng và mẫu hậu rốt cuộc giấu chúng ta điều gì? Nhất định đại ca biết!"

Ta lắc đầu, không nói thêm lời nào.

Phụ hoàng đã dặn sử quan: sau khi người băng hà, mọi chuyện phải ghi chép đúng sự thật.

Những gì xảy ra ở Thanh Châu, rồi họ cũng sẽ biết.

Ngày phụ hoàng băng hà, Trường An tuyết rơi trắng xóa suốt đêm.

Hương mai vàng ngập tràn gian phòng.

Mẫu hậu nắm lấy bàn tay g/ầy guộc của phụ hoàng. Trên giường bệ/nh, mái tóc người đã bạc trắng, hơi thở như sợi tơ mong manh.