Hương Thơm Còn Lại Của Tro Hạc Giấy

**Chương 1: Hoa Thược Dược Và Vết Hồng**

1.

Lưu Tam cô nương nghỉ đêm ở dịch trạm, trông thấy đôi nam nữ đang tư thông.

Người nam eo ong lưng vượn, chẳng rõ mặt mũi.

Người nữ trên xươ/ng quai xanh xăm một đóa thược dược, lúc mây mưa liên miên gọi "Ngọc Lang".

Trên yến hoa, các tỷ muội đều thì thầm bàn tán, hưởng trọn quả dưa chín mọng.

Lòng ta chầm chậm chìm xuống băng giá.

Phu quân ta Tạ Quan Hạc, tự Ngọc Lang.

Hắn có một thanh mai trúc mã lạc vào chốn phong trần, nổi danh kinh thành nhờ đóa thược dược trên xươ/ng quai xanh.

Đêm qua mưa như trút.

Tạ Quan Hạc nghỉ lại dịch trạm, chẳng về phủ.

2.

Yến hoa náo nhiệt.

Lưu Tam cô nương giọng trong vắt cất lên:

"Nghe chưa? Đêm qua ở dịch trạm có kẻ tư thông ngay trên du lang, chà chà chà..."

"Thật à? Trời đất ơi..."

"Chuẩn không sai! Người nữ ấy trên xươ/ng quai xanh có đóa thược dược như sống như động! Quấn lấy người nam, tiếng gọi Ngọc Lang nghe mà nóng mặt..." Lưu Tam mắt lấp lánh.

"Ủa, người nam thế nào?"

"Tối đen như mực, nào thấy rõ mặt, chỉ thấy dáng người tuyệt phẩm, eo ong lưng vượn, đích thị phi phàm..."

"Thược dược trên xươ/ng quai xanh... phải nàng ấy chăng?"

"Còn ai vào đấy! Thanh quán nhân đang thịnh nhất kinh thành - Phất Hương cô nương! Người ta bảo nàng da ngọc thịt băng, duy đóa thược dược trên xươ/ng quai xanh mê hoặc h/ồn phách!"

"Vậy tiếng gọi Ngọc Lang kia..."

Giọng nói khẽ dần.

Mấy ánh mắt thoáng liếc về phía ta.

Mang theo niềm thương hại.

Và phấn khích của kẻ đứng xem hỏa hoạn.

Trái tim ta trong những ánh nhìn ấy, từng chút chìm xuống, rơi vào hố băng.

Tạ Quan Hạc.

Tự Ngọc Lang.

Vị phu quân phong thái tiêu sái, danh chấn kinh kỳ của ta.

Hắn quả thật có mối tình đầu tên Phất Hương.

Năm xưa gia đạo sa sút, lạc vào chốn bụi hồng.

Chuyện này hắn chẳng giấu, trước khi đính hôn đã thật thà thổ lộ.

Chỉ nói tình bạn thuở nhỏ, thương cảnh ngộ nên giúp đỡ.

Nhưng giữ lễ không vượt rào.

Hắn còn nói - đã cưới ta, sẽ một lòng một dạ với ta.

Ta tin.

Thế mà trùng hợp đến lạ.

Đêm qua mưa xối xả.

Hắn nghỉ lại dịch trạm ngoại ô.

Một đêm không về.

3.

Trà trong chén đắng chát.

Ta đứng dậy.

Cáo từ yến hoa.

Về đến Tạ phủ, trời đã hoàng hôn.

Vừa bước vào chính viện, mùi gỗ thông thanh khiết đã xộc vào mũi.

Tạ Quan Hạc về rồi.

Hắn đứng dưới cây lê, bộ thường phục màu trăng trắng, dáng người thẳng tắp, quả thực eo ong lưng vượn, vai rộng lưng thon.

Gọi tiểu tự của ta:

"Uyển Uyển về rồi."

"Yến hoa có vui không?"

Vẫn ôn nhu như ngọc.

Ta vô thức tránh tay hắn.

Nụ cười hắn khẽ ngưng.

"Sao thế? Ai làm ngươi buồn?"

Ta ngẩng mặt, nhìn thẳng vào hắn:

"Đêm qua mưa lớn, dịch trạm... ngủ có ngon?"

Giọng ta bình thản đến rợn người.

Ánh mắt hắn thoáng chớp, rồi lại thản nhiên như không, thậm chí pha chút bất đắc dĩ:

"Tiếng mưa ồn ào, giường dịch trạm lại cứng, sao bằng ở nhà yên ổn. Nếu không bất tiện, ta đã về ngay."

Hắn vừa nói vừa đưa tay vuốt tóc mai ta.

Lần này ta không tránh.

Đầu ngón tay hắn ấm áp.

"Để ngươi lo lắng, là lỗi của ta."

"Vậy sao?"

Ta khẽ hỏi lại.

Bên cổ hắn có một vết hồng mảnh như tơ.

Không nhìn kỹ khó lòng phát hiện.

Tựa như... vết cào vô ý từ móng tay nữ nhi.

Hắn đưa tay kéo cổ áo, không tự nhiên sờ mũi:

"Tất nhiên."

"Uyển Uyển, hôm nay ngươi có vẻ kỳ lạ."

Hắn không biết.

Mỗi khi nói dối.

Hắn lại thích sờ mũi.

Ta bỗng thấy vô cùng mệt mỏi.

Ba năm qua.

Ta tin hắn.

Chỉ tin hắn.

Vở kịch này, hắn diễn không mệt.

Ta xem đã thấy đuối.

4.

Tối đó, Tạ Quan Hạc nghỉ ở thư phòng, lấy cớ xử lý công vụ tồn đọng.

Cũng tốt.

Ta nằm trên giường lạnh.

Mở mắt đến sáng.

Những ngày sau, phủ đình bình yên vô sự.

Tạ Quan Hạc vẫn ân cần như cũ.

Sáng sớm vẽ lông mày cho ta.

Tối về mang theo bánh quế góc phố ta thích.

Cử chỉ hành động không chê được.

Chỉ có điều hắn về phủ càng ngày càng muộn.

Hỏi ra, bảo Hàn Lâm Viện bận rộn, hoặc giao tế đồng liêu.

Ta không hỏi thêm.

Người ta phái đi dò la cũng lần lượt mang về tin tức vụn vặt.

Lâm Phất Hương quả thường xuất hiện ngoại ô.

Nhưng bằng chứng vẫn chưa rõ ràng.

Cho đến hôm ấy, ta đến Hàn Mặc Hiên lấy chiếc nghiên mới đặt cho Tạ Quan Hạc.

Ôm hộp gấm bước ra.

Vừa đến góc phố, nghe thấy hai giọng quen thuộc.

5.

Quán trà.

Mành trúc buông nửa.

Hai bằng hữu thân thiết của Tạ Quan Hạc - Vĩnh Xươ/ng Bá thế tử và An Quốc Công tiểu công tử đang tán gẫu.

"Quan Hạc huynh dạo này phơi phới lắm nhỉ! Quan trường tình trường đều viên mãn!" Giọng Vĩnh Xươ/ng Bá thế tử đầy giễu cợt.

"Suỵt! Khẽ chút! Ngươi nói bậy gì thế!" An Quốc Công tiểu công tử hạ giọng.

"Ta nói bậy chỗ nào? Phất Hương cô nương kia, đóa thược dược trên xươ/ng quai xanh chẳng phải vì Ngọc Lang ta mà thêm? Giờ đã thành cốt nhục tâm đầu, nghe nói còn lập biệt thự ngoại ô, kim trang tàng kiều đấy!"

"Ừ thì. Lúc cưới Thẩm Ngọc Trân, ta tưởng thật làm hiền phu. Ai ngờ... tình xưa khó quên..."

"Thẩm thị gia thế tốt thật, tiếc rốt cuộc không bằng tình nghĩa thanh mai. Phất Hương cô nương sắc nước hương trời, lại si tình, đàn ông nào cầm lòng được. Chỉ khổ Thẩm thị còn bị bưng bít..."

Sau mành trúc, giọng Tạ Quan Hạc vang lên:

"Thẩm thị không khổ, ta đối xử với nàng hết mực, ăn mặc dùng độ, địa vị chính thất đủ đầy. Phụ thân nàng Thẩm các lão trong phái thanh lưu uy tín cao, với ta hiện tại cũng lợi lắm."

Giọng điệu hờ hững khiến ta chân tay bủn rủn.

Tiếng cười của Vĩnh Xươ/ng Bá thế tử vang lên:

"Quan Hạc huynh tính toán sâu xa thật. Nhưng Phất Hương cô nương tính sao, chẳng lẽ mãi làm ngoại thất?"

Giọng Tạ Quan Hạc trầm xuống, mang chút quả quyết:

"Đương nhiên không. Đợi ta lập công một trận, sẽ tấu xin lập bình thê."

"Ồ? Công gì?"

"Phái thanh lưu và Thái Tử đảng kh/ống ch/ế ngôn luận, công kích Tề Vương đã lâu. Nếu tìm được chứng cớ Thẩm Ngọc Trân phụ thân... Thẩm các lão kết bè kết phái để mưu lợi riêng..."

Giọng Tạ Quan Hạc càng khẽ, từng chữ như d/ao:

"Đến lúc Thái Tử suy yếu, Tề Vương tất sẽ trọng dụng ta. Ta lại nhờ Quý phi nương nương làm chủ, ban cho Phất Hương địa vị bình thê, há chẳng danh chính ngôn thuận?"