Sau khi em gái ở lại vào thành phố, cả làng bỗng nhiên giàu lên.

Tôi gặp hai vợ chồng giáo sư già khi đang nhặt ve chai ven đường. Thấy tôi đáng thương, họ tìm gặp bố mẹ xin được chu cấp học phí và sinh hoạt phí.

Bà chủ cùng con trai mà em gái nhắc đến, tôi cũng biết rõ.

Họ... đâu phải loại người tử tế.

Bố mẹ bắt đầu trách móc tôi bất tài, sau này nhất định không bằng được em gái. Thôi Mộng cũng không ngừng châm chọc, đến nỗi bác Vương và ông bà nội cũng nhận ra.

"Thôi, con yên tâm ở thành phố là bố mẹ vui rồi. Bác Vương còn bận, không chiếm máy lâu được, hôm khác nói tiếp nhé." Ông nội chủ động gác máy.

Bác Vương nhìn tôi đang ngồi ghế đẩu gọt vỏ khoai, xoa đầu tôi:

"Con bé này, đợi bố mẹ khấm khá hơn chút, họ sẽ đón cháu lên phố thôi."

Tôi ngẩng mặt lên cười thật tươi: "Cháu không lên phố ạ. Ở làng vừa được ở cùng ông bà, vừa học hành tử tế."

Bác Vương nghẹn giọng: "Con nhà này! Giỏi lắm!"

Thôi Mộng bực bội bặm môi khi cuộc gọi kết thúc. Cô ta chưa nói đã đời đã bị ông bà ngắt lời.

"Ngủ sớm đi con. Mai đến trường nhớ phát huy tốt, học hành chăm chỉ, đặc biệt phải giữ mối qu/an h/ệ tốt với Tiểu Trí." Mẹ tận tay trải ga giường cho Thôi Mộng.

"Bố mẹ đưa con lên phố, con phải cố gắng để bố mẹ nở mày nở mặt!" Bố nhấp ngụm rư/ợu nhị đậu. "Ngày xưa bố mẹ không được học hành, con phải đòi lại công bằng cho chúng ta!"

Thôi Mộng chẳng thèm để tâm. Những lời này nghe như gió thoảng ngoài tai. Cô ta làm mọi thứ vì bản thân, đâu phải vì ai.

Kiếp trước sống ở quê, dù ông bà không bắt làm việc nặng nhưng nghĩ đến cảnh tôi hưởng phú quý thành thị, lòng cô ta cay đắng khôn ng/uôi. Đặc biệt khi biết tôi đỗ Đại học Thanh Bắc, Thôi Mộng - kẻ đang ôm đứa con gái ngoài giá thú - suýt tắt thở.

Giờ đây, Thôi Mộng sờ lên làn da căng mịn của tuổi mười bảy. Kiếp này có đẻ, cũng phải là đứa con của đàn ông đẳng cấp như Tiểu Trí.

Hôm đó Tiểu Trí theo mẹ đến công trường, ngồi buồn chán đọc sách trong văn phòng. Thôi Mộng thấy cậu ta đẹp trai bèn mon men bắt chuyện. Đúng lúc bà chủ bước vào, cô ta vội giả vờ hỏi mượn sách.

Ai ngờ bà chủ lại quý mến những cô gái hiếu học, lập tức quyết định chi tiền cho Thôi Mộng học chung trường tư với Tiểu Trí. Thấy con gái được bảo trợ, bố mẹ cô ta vui mừng đón nhận - làm đầu bếp ở công trường mãi cũng chẳng khá lên được.

Trường tư có nội trú, Thôi Mộng chẳng cần về cái lán ọp ẹp nữa. Thế là cô ta tin mình đã chạm tới cuộc sống mơ ước từ sớm.

**6**

Sau khai giảng, lịch trình của tôi càng dày đặc. Sáng sớm chăm đồng xong, tôi phải chạy vội đến trường cấp hai trong xã.

Lớp học ít học sinh, thầy cô nhiệt tình nhưng trình độ hạn chế, bài vở cũng đơn giản. Điều này giúp tôi tiết kiệm kha khá thời gian.

Tan học, tôi ra đồng nghiên c/ứu thực địa. Một tháng qua, tôi đã trồng hơn chục loại cây khác nhau.

Hôm nay đang cúi nhổ cỏ, bỗng có giọng đàn ông vang sau lưng:

"Cháu gái, ruộng nhà cháu đấy?"

Tôi gi/ật mình quay lại. Một trung niên đội nón lá, mặc đồ bảo hộ, đi dép nhựa, khăn mặt che kín mặt.

"Dạ ruộng nhà cháu."

"Ai dạy nhà cháu cách trồng trọt này?"

"Cháu tự học trong sách ạ."

"Cháu?" Ông ta nhướng lông mày lộ ra dưới vành nón.

"Bác không tin ư?" Tôi phủi đất trên người, chỉ từng luống cây:

"Chỗ này gần ruộng lúa, đất ẩm chua nhẹ, cà chua ưa ẩm lại chịu nhiệt, có thể trồng quanh năm, năng suất cao, giá trị dinh dưỡng tốt."

"Kia không phải đất hoang, dưới đống lá kia cháu ủ nấm. Chỗ đó râm mát, đất pha cát, thích hợp trồng nấm bụng dê."

"Còn đây địa hình cao, thoát nước tốt, cháu trồng việt quất rừng, mùa thu đã ra quả rồi."

"Mấy luống kia..."

Tôi chưa nói hết, ông ta đã c/ắt ngang: "Là dược liệu."

"Vâng, toàn là giống cây th/uốc quý trên núi cháu nhân giống."

Đúng lúc đó, bốn năm thanh niên ăn mặc tương tự từ chân núi đi xuống. Họ nghe được nửa sau câu chuyện. Một người chỉ tay về phía tôi:

"Tôi bảo cô bé này đang đo độ pH rồi mà anh cứ bảo em ấy nghịch đất!"

Mọi người cười ồ, tôi cũng khẽ nhếch mép.

"Cháu gái không đơn giản đâu nhỉ!" Ông ta kéo khăn xuống, để lộ khuôn mặt rám nắng chưa tới bốn mươi. "Tôi là giảng viên Viện Nông nghiệp, họ Tùy. Mấy đứa này là sinh viên của tôi."

"Cháu có thể dẫn chúng tôi gặp người lớn nhà mình không?"

Thấy tôi ngơ ngác, giáo sư Tùy giải thích: "Viện chúng tôi muốn thuê đất trong làng làm ruộng thí nghiệm, cần trao đổi với phụ huynh cháu."

Nghe vậy, mắt tôi sáng rực. Tôi lập tức biến thành hướng dẫn viên nhí: "Đi thôi ạ, cháu dẫn đường!"

Kiếp trước tôi không rõ tình hình đất đai nhà mình. Nếu được chọn làm ruộng thí nghiệm, sẽ có hỗ trợ kỹ thuật. Ông bà đỡ vất vả mà thu nhập lại cao hơn.

Tôi chạy ù về nhà, không ngờ trưởng thôn đã ngồi trong sân với ông bà.

"Giáo sư Tùy xem đất nhà họ Thôi rồi hả?"

"Xong rồi, vượt mong đợi." Giáo sư Tùy nhìn tôi: "Không ngờ mô hình quản lý tinh vi chúng tôi dự định lại được cô bé này triển khai trước."

Trưởng thôn và ông bà ngớ người. Nghe xong giải thích, họ nhìn tôi đầy tự hào.

"Chà! Con bé D/ao Dao nhà này, nếu được lên phố chắc thành nhân tài!"

Ông bà đồng ý cho thuê đất ngay. Đất đai, ai trồng chẳng được. Trước đã có kỹ thuật viên về hướng dẫn, hiệu quả cũng khá hơn, thu nhập tăng thật.

Trong lúc họ bàn hợp đồng, một sinh viên cầm cuốn vở bài tập tôi để trên bàn lật giở.