Ngọc Linh Lung

Tình nghĩa vấy bùn, ngập tràn âm mưu phản bội khiến toàn thân ta lạnh buốt, buồn nôn muốn ói. Tiếng người ồn ã, gió lùa mặt lạnh, tiếng gọi r/un r/ẩy của nhũ mẫu - tất cả bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng. Ta đứng giữa biển người mà lòng chới với như chiếc lá giữa dòng nước xiết. R/un r/ẩy, hoang mang, không còn nhận ra chính mình.

Chẳng biết bao lâu sau, Tạ Trầm Chu quay người. Hắn cách ta một rừng hoa đăng và mười sáu năm tình cũ, ánh mắt chạm nhau. Nụ cười trên mặt hắn cứng đờ từng phân. Vẻ hoảng lo/ạn khi lời dối trá bị phơi bày lộ rõ như ban ngày. Ta nhìn thấu tất cả, chỉ thấy toàn giả tạo mị hoặc, tranh đoạt quyền lực. Mệt mỏi, thật vô nghĩa. Quay lưng nắm tay nhũ mẫu, ta băng qua biển người, băng qua mười mấy năm tay trong tay với Tạ Trầm Chu, biến mất khỏi tầm mắt hắn.

**9**

Về phủ, Xuân Chi háo hức hỏi: "Thế tử đã về chưa? Tiểu nữ canh nồi thang th/uốc suốt đêm. Để nữ nhi bưng ra, cô nói... nói do chính tay cô nấu nhé?" Để lấy lòng Tạ Trầm Chu, Xuân Chi, Hạ Hà cùng nhũ mẫu đã dốc hết tâm lực. Thang dưỡng tỳ vị này do mẹ ta tìm giúp, ngày ngày canh lửa chính là nhũ mẫu với Xuân Chi. Mùa hè nóng nực, đông lạnh giá, canh bếp nào dễ dàng. Họ luôn bảo: "Chỉ cần tiểu thư vui vẻ, chúng tôi chịu khổ nhọc cũng đáng. Giữ lấy dạ dày đàn ông là giữ được trái tim họ. Thế tử đối tốt với cô, chúng tôi làm gì cũng xứng. Tiểu thư chỉ còn chúng tôi, không vì cô tính toán thì ai thành tâm lo cho cô?"

Nhưng từ khi Thư Oanh Oanh vào phủ, Tạ Trầm Chu hiếm khi dùng thang th/uốc. Nhìn vết bỏng khuất dưới tay áo Xuân Chi, ta nghẹn ngào đỏ hoe mắt: "Dập lò đi." Xuân Chi định nói thêm, nhũ mẫu lắc đầu ngăn lại: "Tiểu thư đã phán, cứ làm theo." Bước vào phòng, tấm bào phong sắp hoàn thành đặt trên bàn tròn - món quà sinh nhật ta thức đêm khâu từng mũi cho hắn. Đầu ngón tay châm kim bao lần như còn âm ỉ. Ta thở dài: "Hạ Hà, đem đ/ốt đi." Hạ Hà khéo đoán ý, thấy sắc mặt ta tái nhợt liền hiểu ngay. Lẳng lặng ôm áo bào ra hóa thành tro. Bàn cờ ngọc Tạ Trầm Chu tặng bị nhũ mẫu ném vào góc kho. Hoa hợp hoan ngoài song cửa cũng bị đào bỏ vì lý do "thối ruỗng tâm can". Ba chủ tớ dùng cách quyết liệt đến buồn cười để c/ắt đ/ứt quá khứ ngây thơ.

**10**

Tạ Trầm Chu về phủ lúc ta đã ngủ. Nhũ mẫu không tự dối lòng nữa, chặn cửa lạnh giọng: "Tiểu thư đã nghỉ, thế tử xin hẹn dịp khác." Sáng hôm sau, ta vào cung. Cảnh Dương sắp đi xa, người thân cuối cùng của ta cũng khó gặp lại. Nàng năn nỉ Thái Hậu cho ta vào cung. Ra khỏi phủ, qua rặng dạ hương sum suê, ta nghe Thư Oanh Oanh nũng nịu: "Biểu ca, em nài xin đó, cùng em cưỡi ngựa đi! Ngày ngày ở với chị ấy chán ch*t! Mùi th/uốc phủ đầy viện, ngửi thôi đã buồn nôn." Tạ Trầm Chu dịu dàng trách: "Đừng nói bậy, đó là thang th/uốc A Tự nấu. Dù khó nuốt nhưng cô ấy có tâm." "Oanh Oanh, đừng quấy rầy nữa. Chuyện hôm qua khiến A Tự gi/ận dữ lắm." Thư Oanh Oanh bịt mắt thè lưỡi: "Ô la ô la, biểu ca vô dụng, cao chín thước mà sợ vợ không dám cưỡi ngựa cùng em!" Tạ Trầm Chu bật cười, kéo tay nàng xuống: "X/ấu lắm, coi chừng ế chồng." "Ế thì nhờ biểu ca nuôi cả đời, em ăn ít mà!" Tạ Trầm Chu cười hiền: "Đồ q/uỷ quái hay đùa! Thôi, A Tự tính mềm yếu, ta khéo léo dỗ dành là xong. Hôm nay chiều ý cô bé này vậy." Khi họ nhảy nhót ra sau viện dắt ngựa, chúng tôi lướt qua nhau dưới tán cây rậm rạp. Xe ngựa đợi sẵn đưa ta thẳng vào cung.

Trọn tháng trời ở cung, Tạ Trầm Chu hai lần đến đón đều bị mẹ mụ của Cảnh Dương đuổi về. Có lần gió lớn, hắn ôm áo bào đến xin gặp. Mẹ mụ đáp gằn: "Thế tử tưởng Từ Ninh cung rộng thế này không sắm nổi áo đông ư? Mà một manh áo bào chẳng sưởi ấm nổi mùa đông. Đem cho biểu muội của ngài ấy đi, nhà nàng xa xôi chẳng kịp gửi áo ấm, cần hầu phủ ban ân ấm áp an nhiên cả đời!" Nghe mẹ mụ thuật lại, ta cùng Cảnh Dương ôm nhau cười ngặt nghẽo dưới chăn.

Đến ngày Cảnh Dương xuất giá, ta nén lệ dặn dò như mẹ từng dạy ta: "Giữ gìn thân thể, chăm sóc tốt cho mình." Cuối cùng, ta không cầu nàng làm chủ mẫu mẫu mực, chỉ siết tay nàng: "Hãy là chính mình, cả đời vui vẻ. Còn hạnh phúc viên mãn... mỗi người tự giữ lấy phần mình." Hàm ý rõ ràng - phần hạnh phúc của ta, thôi bỏ qua cũng được. Tạ Trầm Chu đứng ngoài nghe hết, mặt tái xanh muốn nói chuyện lúc về. Nhưng Cảnh Dương vừa đi, Thái Hậu đã khóc ngất. Ta hứa sẽ thay nàng vào cung hầu Thái Hậu, đành ở lại Từ Ninh cung chăm sóc bà.