Phượng Vũ Cửu Ca

Bà nội lấy chiếc chiếu cói bó mẹ tôi lại, vội vàng ch/ôn cất, không cho phép chúng tôi báo tin cho cha.

"Người đã ch*t rồi, hắn về liệu có sống lại được không?"

"Chi bằng để cha các ngươi yên tâm ứng thí, nếu đỗ đạt, hai chị em sau này còn nhiều ngày tốt đẹp."

3

Tang lễ mẹ, tôi không rơi lệ.

Tôi yêu bà.

Cũng h/ận bà.

H/ận vì bà ngày ngày bị cha răn dạy mà không biết phản kháng.

H/ận sự nhút nhát, h/ận sự lương thiện thái quá của bà.

H/ận đến phút cuối, bà vẫn nắm tay tôi và chị hai, dặn dò phải nghe lời cha, đừng chọc gi/ận hắn.

Phải làm hắn vui lòng, sau này mưu cầu cho chúng tôi tấm chồng tử tế.

Cha lần này đi thi vẫn tay trắng trở về, trong túi chẳng còn đồng nào.

Hắn giả vờ khóc lóc trước m/ộ mẹ suốt ngày, nói ba năm nữa sẽ không cưới vợ, thề giữ mình trong trắng vì mẹ.

Hàng xóm đều khen hắn trọng nghĩa tình.

Bà nội có thói quen dậy đêm, chẳng bao giờ để thùng phân trong nhà vì sợ hôi.

Xưa nay bà đều há họng gọi mẹ mang vào.

Giờ đây, bà gọi chị hai.

Chị tỉnh giấc, định ngồi dậy nhưng bị tôi ghì ch/ặt.

Bà nội không nỡ đ/á/nh thức con trai cưng, đành tự mò mẫm dậy, phát hiện thùng phân không ở cửa.

Bà đành lần theo ánh trăng mờ ra nhà xí.

Kết quả trượt chân trên ván gỗ, rơi tõm xuống hố phân.

Sáng hôm sau khi chúng tôi phát hiện, bà đã cứng đờ th/ối r/ữa.

Cha vừa khóc vừa nôn mửa, nhất quyết không chịu lại gần th* th/ể đầy giòi bọ.

Bà được vội vàng nhét vào qu/an t/ài, vì mùi hôi thối không chịu nổi nên hôm sau liền ch/ôn.

Đêm thất đầu của bà nội, chị hai ôm ch/ặt tôi, run bần bật.

Trong bóng tối, đôi mắt tôi sáng lạ thường: "Sợ gì chứ."

"Nếu bà muốn tìm phiền phức, cũng là đến tìm ta."

"Người sống chẳng lẽ không đ/áng s/ợ hơn m/a ch*t sao?"

Khoa cử ba năm một lần.

Lần này, cha gả chị hai cho thương nhân ba mươi tuổi, đổi lấy ba mươi lượng bạc lễ.

Gã thương nhân ấy nặng hơn cả con lợn nái mang th/ai mười con.

"Chị hai, cha bạc tình, chi bằng giống bà nội..."

Chị r/un r/ẩy toàn thân, bịt miệng tôi: "Không được."

"Cửu Ca, không được."

Chị hai gạt nước mắt lúc xuất giá, nói: "Thưa cha, con đã như ý cha thành thân, mong cha đừng quên lời hứa."

"Sau này đừng đẩy tiểu muội vào hố lửa."

Cha cũng khóc, nắm tay chị: "Lần này ta nhất định đỗ đạt, sau này khi cha làm quan, không ai dám b/ắt n/ạt con."

Hàng xóm đều khen ngợi cha.

"Gả con gái mà đ/au lòng thế, đúng là người biết thương con."

"Gã thương nhân tuy m/ập nhưng gia tài vạn quan, gả vào làm chính thất, sau này hưởng phúc không hết."

Nhưng tôi không biết "sau này" ra sao.

Vì chẳng bao lâu gã thương nhân dời nhà, chị hai biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Cha giữ đúng lời hứa.

Hắn không đẩy tôi vào hố lửa, mà định b/án tôi vào lầu xanh.

Hắn nắm tay tôi, mắt đẫm lệ: "Cửu Ca, trong ba đứa con gái, con là đứa xinh đẹp thông minh nhất."

"Cha dạy con đọc sách viết chữ, cầm kỳ thi họa từ nhỏ, đám đàn ông trong huyện không đứa nào xứng."

"Cha sẽ đưa con đến Lầu Xuân Phong ở Kim Lăng, nơi đó con nhất định tỏa sáng."

Tôi cúi mắt hỏi: "Cha được bao nhiêu bạc?"

"Năm mươi lượng!" Hắn hào hứng, "Cửu Ca, lần này cha nhất định đỗ."

"Con phải giữ gìn thân thể, khi cha đỗ sẽ chuộc con về, tìm cho con tấm chồng môn đăng hộ đối."

4

Hắn còn muốn giữ chút thể diện cuối cùng.

B/án đến Kim Lăng, một là giá cao, hai là xa xôi, hàng xóm không biết hắn b/án con gái vào lầu xanh.

"Cha đã nhận tiền, ký khế ước b/án thân rồi sao?"

"Ta là cha ngươi, quyết định chỗ ở của ngươi vốn thuộc về ta. Nhưng trong ba đứa con, ta yêu quý nhất là ngươi."

"Nếu con không muốn vào Lầu Xuân Phong, cha tự tìm đường khác cho con."

Xem ra Lầu Xuân Phong chỉ nhận cô gái tự nguyện.

"Vì tiền đồ của cha, con đương nhiên sẵn lòng hi sinh."

"Chỉ sợ sau này cha con khó gặp lại, con muốn sắm chút rư/ợu thịt cùng cha uống vài chén."

Cha vui mừng khôn xiết.

"Tốt lắm, đúng lẽ nên thế, cha đưa tiền cho con."

Tôi m/ua chút thịt bò, thêm ba cân rư/ợu ngon.

Chủ quán bảo rư/ợu này uống dịu nhưng hậu vị mạnh, người tửu lượng tốt nhất uống một cân cũng say.

Tôi uống vài chén, khuyên cha uống hơn một cân.

Hắn đứng dậy đi tiểu.

Hắn gh/ét mùi nhà xí, thường ra bụi cỏ ven sông giải quyết.

Hai hôm trước mưa lớn, nước sông dâng cao.

Đêm đã khuya lắm.

Cả làng không một ánh đèn.

Tôi bước nhẹ phía sau, đặt tay lên vai hắn thì thầm: "Cha xong chưa?"

Hắn gi/ật mình, cuống cuồ/ng kéo quần áo, định m/ắng tôi.

Tôi mỉm cười, dùng sức đẩy mạnh.

"Rầm..."

Hắn trượt chân, lăn xuống sông.

Hắn không biết bơi, vật vã kêu c/ứu: "Cửu Ca... c/ứu... c/ứu ta."

Trăng non như lưỡi liềm, mờ ảo.

Tôi đứng trên bờ, mặt đầy lo lắng: "Cha ơi, biết làm sao giờ."

"Con không biết bơi, c/ứu không được cha."

"Gọi... gọi người..."

Tôi trở mặt, lạnh lùng đầy gh/ê t/ởm nhìn hắn: "Cha vẫn chưa hiểu sao?"

"Con cố tình muốn gi*t cha đấy!"

"Cha b/án chị cả, bỏ mặc mẹ ốm nặng lên kinh ứng thí, đẩy chị hai vào hố lửa. Từng việc từng việc, con đã muốn gi*t cha từ lâu."

"Nghịch... nghịch tử." Hắn gằn giọng m/ắng, nhưng thấy mình sắp chìm, lại nài nỉ: "Xin con... ta biết... lỗi rồi."

"Sau này việc của con do con tự quyết, ta tuyệt đối... không can thiệp."

"Không!"

"Cha sẽ không bao giờ cho rằng mình sai."

"Giờ chỉ là tạm thời nhượng bộ để con c/ứu cha thôi."

"Cha từng nói, con vốn thông minh từ nhỏ. Con không ng/u ngốc dễ lừa như họ."

"Những sách cha đọc, con mười tuổi đã thuộc làu."

"Đáng cười thay cha còn tưởng mình tài cao, thực ra chỉ là đồ đần độn thối tha."