Sao và Trăng Xa Xôi

Trên đường trở về.

Hậu Sơn đình, ta tình cờ gặp Tiểu Đào. Nàng cầm cây bút lông dê chấm phấn mịn, nhẹ nhàng vẽ lên mu bàn tay ta để che đi hoa văn. Tiểu Đào cười tủm tỉm: "Được rồi."

Quý Phi giả vờ nghỉ ngơi, đến đình trò chuyện cùng ta. Ta cũng hết sức hợp tác. Tự nhận là chủ nhân Hoa Hồng Các, chuyên buôn b/án phấn son, vừa dùng nghìn vàng đổi được cổ phương che khuyết điểm cực mạnh. Ta còn tặng Quý Phi hai hộp. Bà mang về dùng cho Tiểu Công Chúa thấy hiệu nghiệm, bèn sai người đến m/ua thường xuyên. Trong yến tiệc nội cung, Quý Phi còn khen ta hiếu thuận thuần hậu, khéo léo thông minh.

Gia tộc kinh thành vốn trọng người quyền thế. Con trai Quý Phi vừa được lập làm Thái Tử, ngay cả Trưởng Công Chúa cũng tán dương ta, gửi thiếp mời dự yến. Giờ đây ta có thể đường hoàng xuất hiện trước thiên hạ. Hoa Hồng Các ngày càng hưng thịnh, nhật tiến đấu kim.

Gặp lại An Bình, nàng đã xuất giá. Bụng mang dạ chửa cất giọng châm chọc: "Ngươi biết không? Từ Mạc Bắc truyền tin, Bắc Địch xâm phạm bờ cõi. Thẩm Tinh Trạch vì tranh công một mình xông vào doanh địch, giờ đã mất x/á/c." Vẫn như xưa, nàng thích khiêu khích sinh sự. Bản thân vướng vào tai tiếng gi*t người 👤 đoạn hôn, phải gả vội. Cuộc hôn nhân bất như ý, phu quân chỉ là Bá tước hữu danh vô thực, ký hôn thư vì nể mặt Trưởng Công Chúa. Lại còn phong lưu thành tính, thường xuyên lui tới lầu xanh.

Ta chân thành khuyên: "Huyện chúa hãy lo cho hiện tại đi. Đi thăm dò chuyện huynh trưởng của ta làm chi? Sống ch*t của hắn liên quan gì đến nàng?" An Bình tức gi/ận bỏ đi. Bao năm qua nàng luôn xem ta là kẻ th/ù tưởng tượng. Kể lể đủ thứ về cảnh ngộ Thẩm Tinh Trạch, thấy ta không đ/au lòng mới hậm hực rời đi.

Ta gọi Tiểu Đào, bảo nàng nhắn vài câu với Khôi Nương - khách hàng thân thiết. Nghe nói Bá tước t/át An Bình một bạt tai, m/ắng nàng bất an phận, đã có chồng còn vương vấn người khác. Suýt nữa thì động th/ai, ầm ĩ cả lên.

Ta nào có tâm trạng để ý. Những ngày này bận rộn tuyển phu, tìm chồng. Thèm khát nam sắc lắm rồi.

Ta có gia nghiệp đồ sộ, lại được Quý Phi để mắt, mối lái đến cầu hôn suýt làm sập ngạch cửa. Tiểu Đào lo lắng hỏi ta nửa đêm: "Cô nương, trải qua chuyện Thẩm công tử rồi, cô còn dám tin đàn ông nữa sao? Phải kén thật kỹ..."

Ta cười nàng lo xa. Xưa nay ta chưa từng thật lòng tin Thẩm Tinh Trạch. Đó không phải tình yêu, chỉ là lúc ấy ta chỉ có con đường đó. Sau này tìm được lối khác, ta dứt khoát vứt bỏ hắn. Hơn nữa ta yêu thích nhân thế này. "Thực sắc tính dã" - ăn uống tình ái vốn là thiên tính, ta không muốn kìm nén, càng không muốn tự mình chịu thiệt. Đến lúc chọn đồ ngon mà thưởng thức rồi.

Ta từ chối những gia đình danh giá. Phao tin chỉ chiêu rể. Con cái phải theo họ ta, tôn cha mẹ ta làm tổ phụ mẫu, không được nạp thiếp, ta còn có quyền hưu phu. Điều kiện này khiến ngay cả tú tài nghèo có chút danh tiếng cũng không dám đến. Sợ bị chê cười, chỉ trỏ sau lưng.

Ta mặc kệ. Mở yến tiệc dài ngày cho người nghèo đưa con trai đến cho ta xem mặt. Suốt nửa tháng, đủ loại trai tân khiến ta hoa cả mắt. Người thì vạm vỡ khỏe mạnh, kẻ thì bản tính lương thiện, có anh lại ngoan ngoãn nghe lời...

Đến ngày thứ mười bảy, ta đang phân vân giữa ba cái tên trong danh sách thì trong phủ xuất hiện tiểu ăn mày. Hắn sau khi được tắm rửa chỉ chăm chăm ăn uống, ánh mắt sáng lấp lánh khiến ta chú ý. Diện mạo tuấn tú khác thường.

Ta đến bắt chuyện. Mới biết hắn mồ côi cha mẹ, từ nhỏ được đưa vào võ đường luyện tập, võ nghệ cao cường, đang làm việc tại tiêu cục. Mỗi tháng gửi hai tiền bạc về Dương Châu cho chú bác, nhưng họ giấu tin cha mẹ mất khiến hắn không được gặp mặt lần cuối. Lại còn thông đồng với huyện nha chiếm đoạt điền sản. Lần này hắn đến kinh thành đòi công lý.

"Dương Châu..." Ta cúi mắt: "Nơi ấy có Hưng Vị Trai, b/án bánh quế hoa cực ngon."

Hắn đang gắp thịt viên, nghe vậy liền đặt đũa xuống: "Cô nương nói sai rồi. Đồ ngọt Hưng Vị Trai món nào cũng ngon, chỉ có bánh quế hoa quanh năm ế ẩm, bị chủ quán dùng làm quà tặng kèm."

Quả nhiên là hắn. Nhiều năm trước khi từ Dương Châu lên kinh đô, ta trốn khỏi nhà lúc nửa đêm. Không mang theo nhiều lộ phí. Một trận tuyết lớn khiến ta và Tiểu Đào kẹt lại bến tàu. Bụng đói, thân không áo ấm, vừa lạnh vừa đói. Trong đám người đợi tàu có thiếu niên đội khăn choàng lông che kín mặt, chỉ lộ đôi mắt sáng lạ thường. Hắn mở gói lấy ra hai hộp điểm tâm đưa qua: "Đói thì ăn tạm đi."

Ta không nhận. Hắn cười nói: "Hộp này còn nguyên phong, ta chưa động vào. Cũng chẳng đáng bao nhiêu, Hưng Vị Trai cô hẳn biết? Chủ quán cho không bánh quế hoa đấy. Biếu ai chẳng được, cô cần hơn ta mà."

Ta không chỉ nhớ ơn bữa ăn năm ấy. Mà còn suy nghĩ thấu đáo. Hắn có tấm lòng hiệp nghĩa, năm xưa đã dang tay giúp cô gái cô đ/ộc. Lại có võ nghệ cao cường, dù bị mất lộ phí vẫn cam chịu ăn xin lên kinh chứ không ỷ mạnh hiếp yếu. Chọn chồng để sống cùng, phải xem phẩm tính hắn lúc khó khăn nhất.

Rất tốt. Lại còn diện mạo tuấn tú như vậy, sinh con ra chắc cũng xinh đẹp. Ánh mắt ta trở nên dò xét: "Ngươi có biết bữa tiệc hôm nay không phải để người ta ăn không?"

Hắn đỏ mặt cúi đầu: "Tiểu nhân cũng biết đây là tiệc tuyển phu của tiểu thư. Chỉ là ta không tiền bạc lại không thế lực, sợ không xứng. Đói quá nên..." Ta hỏi: "Điều kiện dán ngoài cổng, ngươi xem rồi? Có chấp nhận không?"

"Chấp nhận." Hắn đáp.

Ta gật đầu: "Nhiều nhà chê cười bảo làm rể mà con cái theo họ vợ là nỗi nhục lớn."

Hắn khẽ ngẩn người: "Tiểu nhân không nghĩ vậy. Đứa trẻ vốn do nàng sinh ra, lại được hưởng gia nghiệp lớn, cơm no áo ấm. Vô công mà được giàu sang, lại có vợ con bên cạnh. Theo họ nàng, vào gia phả nàng là đương nhiên. Người đời đâu thể đòi hỏi đủ thứ. Điều kiện này không quá đáng, kẻ ngoài kia chê cười chỉ vì gh/en tị, tự mình không được nên bới lông tìm vết thôi."

Ta hỏi han đầy đủ thông tin. Lộ Vinh, hai mươi ba tuổi, không cha mẹ anh em, giỏi võ, cao tám thước, mặt đẹp như ngọc. Ta cực kỳ hài lòng, cho hắn ở lại biệt viện tạm thời. Lại sai người về Dương Châu dò la, thấy đúng như lời hắn nói.

Thế là ta gõ cửa phòng hắn, hỏi thẳng: "Ngươi đã ăn tiệc nhà ta, dù lúc đó không hiểu..."