Tuyết nghịch hồi xuân

"Là A Ngưng làm sai điều gì khiến ngươi gi/ận dữ?"

Ta nhíu mày bước lên, vạt váy lướt qua lớp tuyết tàn. Theo hướng tay nàng chỉ, ta thấy tờ giấy màu trôi lềnh bềnh trên mặt hồ.

"Không phải ta."

"Lúc đi ngang qua, ta chẳng thấy cái diều nào..."

A Ngưng nghẹn ngào, người co rúm dưới đất. "Trên diều ấy vẽ hình người thân đã khuất của ta."

"Ta chỉ muốn họ nhìn thấy, hôm nay ta cũng được tổ chức sinh nhật."

Bùi Tự bừng tỉnh khỏi cơn ngẩn ngơ ban nãy. Hắn bước tới, đỡ nàng dậy ôm vào lòng. Ánh mắt hắn nhìn ta chứa đầy thất vọng và lạnh lùng không che giấu.

"Văn Thanh Hòa, A Ngưng giờ là người của Quốc công phủ ta."

"Ngươi vứt diều của nàng, thì phải tự mình vớt lên cho nàng."

Thời gian như ngưng đọng. Chu Khản Chi đột nhiên nắm ch/ặt tay hắn, không tin nổi: "Chưa bàn đến việc đây chỉ là lời một phía của A Ngưng, căn bản không chứng minh được là Thanh Hòa làm."

"Mặt hồ còn đóng băng mỏng, Thanh Hòa vốn sợ lạnh nhất. Những năm trước vừa chớm thu ngươi đã tự tay chuẩn bị ngân ty thán, sợ nàng nhiễm hàn, những chuyện đó ngươi quên hết rồi sao?"

Từ Văn cũng thở dài: "Tính tình Thanh Hòa, chúng ta đều hiểu, nàng không làm chuyện này."

Bùi Tự khựng lại, giọng đanh thép: "Quên rồi."

"Nhưng A Ngưng không biết nói dối."

Lời ấy tựa lưỡi d/ao tẩm băng, đ/âm thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng ta. Ta nhìn hắn, bỗng cười khẽ.

"Nàng không biết nói dối, vậy ta thì sao?"

A Ngưng chới với lao tới, ôm ch/ặt chân ta. "Quận chúa, xin người tha cho tiện nữ..."

"Tiện nữ chưa từng muốn cư/ớp đoạt Thế tử, thật sự không có..."

Giằng co giữa đám đông, ta chợt thấy eo nhẹ bẫng. Chiếc hộ thân phù đã phai màu đeo bên hông ta mười năm, bị nàng gi/ật mạnh rơi xuống.

Gió gào thét nổi lên. Cuốn tấm vải đỏ nhẹ bẫng kia lao về phía mặt hồ phủ đầy băng mỏng.

Đó là vật mẫu thân ta một bước một lạy, quỳ hết ngàn bậc đ/á. Dùng m/áu đầu ngón tay viết lời nguyện bình an cho ta. Là bà đ/ốt hương trước Phật ba ngày, mới cầu được phù hộ. Là kỷ vật duy nhất nâng đỡ ta suốt mười năm làm con tin nơi kinh đô.

Ta đẩy mạnh A Ngưng ra, lao mình xuống hồ. Nước hồ mùa đông buốt giá xươ/ng. Tựa ngàn mũi kim đ/âm vào tủy, tứ chi tê dại nhanh chóng. Ta vẫn gắng gượng tiến tới, nắm lấy vệt đỏ sắp chìm khuất.

Khi tay chạm được tờ phù, hơi ấm nặng nề lập tức lan khắp châu thân. Như bàn tay mẫu thân xuyên mười năm tháng, lại nhẹ nhàng đặt lên trán ta. Ý thức chìm vào bóng tối vô biên trong hơi ấm nghịch lý ấy. Cùng với tiếng gọi "Thanh Hòa" từ bờ. Đều không còn nghe rõ nữa.

**7**

Khi mở mắt lại, đã thấy phòng ấm ngào ngạt hương. Than củi đ/ốt ấm cả gian phòng. Hơi nước đọng trên lông mi thành sương m/ù, xuyên qua bình phong, ta nghe giọng Bùi Tự đầy bất mãn:

"Ta với Thanh Hòa đính hôn từ trong bụng mẹ, đương nhiên sẽ cưới nàng, Lãn vương phi hà tất phải tự mình tới kinh bức bách?"

"Đợi Thanh Hòa khỏi bệ/nh, ta sẽ thành hôn với nàng."

Sự lạnh lùng trong lời hắn xuyên qua tấm bình phong thêu hoa sen, còn buốt giá hơn nước hồ. Khiến tứ chi ta đ/au nhói. Ta mở mắt. Cổ họng rát bỏng và khản đặc sau khi ch*t đuối.

"Ai nói muốn thành hôn với ngươi?"

Cả phòng im lặng, ta nhìn bóng hình đột nhiên cứng đờ sau bình phong. Khẽ thêm một câu: "Bùi Tự, ta tuyệt đối không lấy ngươi."

Bùi Tự đứng như trời trồng, dường như bị câu nói đóng đinh tại chỗ. A Ngưng đột nhiên xông vào, nước mắt lấp lánh: "Quận chúa, xin lỗi... A Ngưng không cố ý gi/ật rơi hộ thân phù của người."

Nàng e dè nhìn quanh căn phòng khách ấm áp, giọng nhẹ nhàng: "Đây là phòng của ta, có chút đơn sơ."

Tầm mắt ta lướt qua lò than đang ch/áy rừng rực. Ngọn lửa ấm áp sáng rõ, không một tí khói, đúng là ngân ty thán năm nào Bùi Tự cũng sớm chuẩn bị cho ta.

Thì ra năm nay không giao đến. Là vì đưa hết cho A Ngưng rồi. Bùi Tự bước ra từ sau bình phong. Mắt nhìn mắt, trong lòng ta chỉ còn lại nỗi thất vọng trọn vẹn.

A Ngưng đột nhiên quỳ xuống, hai vai r/un r/ẩy: "Là ta sợ lạnh, năn nỉ biểu ca nhiều lần, hắn mới cho ta."

"Ta không biết đây vốn là chuẩn bị cho Quận chúa, ta sẽ lập tức sai người dọn sang phủ người..."

"Thanh Hòa nào cần đồ của ngươi?"

Quốc công phu nhân vừa khéo bước vào, nghe vậy liền trừng mắt A Ngưng. Giọng đầy chán gh/ét: "Hằng năm Lãn vương gửi tới kinh thành bảo vật nhiều vô số, nàng thiếu thốn gì mấy cục than của ngươi?"

"Những năm trước chỉ là cảm kích chút tâm ý của Tự nhi thôi, mới khen ngợi vài câu."

Bùi Tự đờ đẫn. Như lần đầu biết được chuyện này. A Ngưng bị m/ắng, mặt đỏ ngấn lệ lùi lại kéo tay áo hắn. Bùi Tự tỉnh táo, ánh mắt hết hoảng hốt, giọng cứng rắn: "Đã vậy, ta cho A Ngưng là đúng rồi."

"A Ngưng cần nó hơn nàng."

**8**

"Đồ vô lại!"

Câu nói khiến Quốc công phu nhân mặt đỏ bừng. Mẫu thân không quan tâm hỗn lo/ạn, tay ấm áp chạm trán ta. Giọng đầy xót thương: "Ban đầu ta còn tưởng con trẻ con tính tình, hôm nay mới biết con chịu nhiều ấm ức thế này."

Nỗi tủi hờn dồn nén bấy lâu bỗng vỡ òa, khóe mắt ta ướt nhòe.

Ba tháng trước. Bùi Tự về quê tế tổ, mang theo A Ngưng - một người biểu muội viễn phương mồ côi cả cha lẫn mẹ. Nghe nói gặp hắn hôm đó, A Ngưng suýt bị bà nội thiên vị gả cho gã góa vợ hơn bốn mươi tuổi để lấy trăm lạng bạc. Bùi Tự thấy nàng đáng thương, liền mang về kinh thành.

Từ đó trở đi. Hắn đối đãi với ta không như xưa.

Khi dùng cơm ta gắp đậu ra, A Ngưng liếc nhìn. Lập tức cúi mày, lộ vẻ bi thương. Bùi Tự lập tức đặt đũa xuống, giọng khó chịu: "Chu môn tửu nhục xú, lộ hữu đống tử cốt."

"Văn Thanh Hòa, ngươi có nghĩ ngoài kia bao nhiêu người no bụng còn không xong, ngươi lại cứ kén ăn?"

Ta ngây người nhìn hắn. Hắn dường như quên mất, từ nhỏ ta ăn đậu là nổi mẩn. Trước kia khi lưu ta dùng cơm ở phủ Bùi, hắn luôn tự xuống bếp dặn đừng nấu đậu.

Nhưng A Ngưng lại thích đậu.