Tôi Cư Ngụ Ở Núi Xuân

Chương Cuối: Dải Lụa Ba Thước

Khi câu chuyện khép lại, Hoàng đế vì tình chân thật đã giải tán hậu cung. Mỗi người đều được ban thưởng vàng bạc châu báu, tự do tái giá. Thế nhưng Huệ Phi về nhà chẳng bao lâu liền bệ/nh ch*t trên giường. Lý Tiệp Dư tái hôn không thành, bị ép đi tu làm ni cô. Còn đêm đầu tiên ta trở về tướng phủ, trên xà nhà đã treo sẵn dải lụa trắng ba thước.

1.

Năm cô ta trở thành Thái hậu, ta bị đưa vào cung. Nói là hầu hạ Thái hậu. Kỳ thực là để vun đắp tình cảm với vị tân đế mới mười hai tuổi. Năm Hoàng đế thân chính, ta được phong Quý phi, trở thành người phụ nữ đầu tiên của hắn. Từ đó về sau, những gương mặt mới trong hậu cung chưa bao giờ ngừng đổ về. Tứ phi cửu tần, tranh đấu hậu cung chẳng lúc nào ngơi. Bao năm ta một mực sủng ái không ngừng, ngôi hoàng hậu bỏ trống, phi tần đều lấy ta làm trọng. Nhưng chỉ riêng ta biết rõ, Hoàng đế đối với ta vốn chẳng mấy tình ý. Cho đến khi nàng họ Từ nhập cung, ta lần đầu thấy Hoàng đế thất thố. Từ Minh Nguyệt tuy xuất thân dân gian giang hồ, lại là người phụ nữ lợi hại. Tự hỏi lòng mình, ta không thể quyết đoán như nàng, vì bất đồng quan điểm với Hoàng đế mà phóng ra khỏi cung. Cũng không thể như nàng sau khi nghe tin Hoàng đế bị thương, phi ngựa chiến đuổi ra chiến trường, cùng hắn bàn mưu mở cõi. Rốt cuộc Hoàng đế vẫn lập nàng làm Hoàng hậu, nhận Từ Quốc công làm nghĩa phụ, đối ngoại xưng là con gái nuôi ở trang viên. Đồng thời giải tán hậu cung, hứa hẹn từ nay về sau chỉ một người một bóng. Còn bọn phi tần chúng ta, Hoàng đế ban cho mỗi người vàng bạc châu báu cùng hồi môn, mệnh chúng ta xuất cung tùy ý tái giá. Nếu không muốn tái hôn, số bạc này cũng đủ sống no ấm nửa đời sau. Huệ Phi là người đầu tiên rời đi. Nàng không chút do dự, ngay hôm đó đã mang theo của cải ra khỏi cung môn. Những phi tần còn lại khóc lóc van xin, cuối cùng cũng lần lượt rời cung. Còn ta là người cuối cùng. Sau mười lăm năm, ta lại đặt chân vào đại môn tướng phủ. Cổng chính đóng ch/ặt. Chỉ có mẫu thân đợi ở cổng bên. "Con gái ta, khổ cho con rồi." Bà xoa xoa lòng bàn tay ta, mắt ngấn lệ. Mẹ ta vốn chỉ là thị nữ nhỏ bên cạnh mẫu thân, từ nhỏ ta đã lớn lên dưới trướng đích mẫu. Tướng phủ anh chị em đông đúc, chỉ có trưởng tỷ mới là con đẻ của mẫu thân. Đáng tiếc nàng sớm bị phụ thân gả cho đứa con trai út tai tiếng của Bùi Thị Lang, sớm đoản mệnh. Mạng của trưởng tỷ đổi lại việc phụ thân được triệu hồi kinh thành sau nhiều năm biệt xứ. Cô ta cùng ta nhập cung lại đổi lấy vinh hoa cho cả họ Liễu. Phụ thân tựa hồ khai ngộ. Hôn sự của mỗi cô con gái hắn đều tính toán kỹ càng, mỹ danh là vì gia tộc lâu dài. Sau khi ta nhập cung, hắn liên tục nạp thêm mấy nàng thiếp, những đứa con gái sinh ra đều nuôi dưỡng dưới trướng đích mẫu, chỉ để khi liên hôn có tiếng thơm được đích mẫu giáo dưỡng từ nhỏ. Mẫu thân lòng hiền mẫu, bất luận con ai đều chăm sóc chu đáo. Vào nội viện, phụ thân ngồi vững chủ vị. Đợi ta đứng yên. Hắn mới đưa mắt nhìn thẳng vào ta, quát lớn: "Tam nương, sao ngươi vô dụng thế, nếu sinh được hoàng tử, Hoàng đế sao nỡ đuổi ngươi xuất cung?" Mẫu thân kéo ta ngồi xuống, giọng dịu dàng: "Hôm nay hiếm hoi được bữa cơm đoàn viên, tam nương đã không còn là Quý phi, giờ chỉ là trở lại làm con gái tướng phủ, tướng gia hà tất lạnh mặt." Phụ thân sắc mặt hơi dịu. Các nương nương không được lên bàn, mẫu thân ngồi cạnh ta, lại kéo thập nhất nương đến gần. Thập nhất nương dựa vào mẫu thân vừa làm nũng vừa liếc nhìn ta: "Mẹ, con đang đính hôn với công tử họ Chu, tam tỷ trở về sẽ không cư/ớp mất nhân duyên của con chứ?" Mẫu thân chấm nhẹ vào trán nàng: "Nói bậy, tam nương sao lại cản đường con." Ta lạnh lẽo liếc nàng: "Nếu một người đàn ông dễ dàng bị kẻ khác cư/ớp đi, chi bằng đừng lấy." Thập nhất nương bĩu môi, dâng cho mẫu thân bát canh nóng. Trên bàn tiệc thịnh soạn, có mấy món đúng là ta thích. Trong lòng mẫu thân vẫn nhớ đến ta. Ăn đến nửa chừng phụ thân đã đi xử lý công vụ, những người khác cũng tản đi hết. Ta định trở về viện tử cũ. Mẫu thân đột nhiên kéo ta lại, mắt đỏ hoe: "Tam nương, tướng phủ không chỉ mình con là con gái, xin lỗi..." "Đêm khuya gió lạnh, về phòng sớm đi." Lời bà nói nghẹn ngào. Lại có chút không đầu không đuôi. Mãi đến khi trong phòng nhìn thấy dải lụa trắng ba thước buông xuống từ xà nhà, ta chợt hiểu.

2.

Ánh trăng mờ ảo đổ xuống nhân gian. Dải lụa trắng mơ hồ như làn khói. Không tinh khiết, chỉ toát lên vẻ âm u tàn lụi. Căn phòng này lâu không người ở đã phủ bụi. Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân. Là Tư Nam, thị nữ bên cạnh mẫu thân. Nàng xách chiếc đèn lồng, giọng kh/inh bỉ: "Tam nương nương nên lên đường sớm đi, nương nương tưởng mình vẫn là Quý phi uy nghi? Hừ, không qua là kẻ bị Hoàng đế phế xuất cung thôi, đừng làm liên lụy thanh danh các tiểu thư tướng phủ." Chẳng còn gì không hiểu. Phụ thân muốn dùng cái ch*t của ta để dựng tấm bia tiết liệt cho Liễu phủ. Còn mẫu thân chỉ im lặng đồng tình. Ta lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng: "Hoàng đế cho phép ta tái giá, các ngươi như thế là phạm thượng." Tư Nam sắc mặt biến đổi, tựa hồ sợ hãi, nhưng nhanh chóng ngẩng cao đầu: "Nương nương sao biết đây không phải là ý chỉ của Hoàng đế và Hoàng hậu nương nương?" "Tam nương nương ơi, sao nương nương mệnh tốt thế, đầu th/ai vào tướng phủ, tiếc là tự mình không tranh được, không có mệnh hưởng phúc." "Tướng gia nói rồi, nàng là kẻ bị đuổi về, không được vào hoàng lăng, cũng không được nhập tông miếu, ch*t rồi chỉ cuốn chiếu cỏ, mang lên Cửu Nguy Sơn ch/ôn vội." Cửu Nguy Sơn nằm ngoại ô kinh thành, nghe tưởng đẹp đẽ, kỳ thực là núi mồ hoang. Tư Nam mắt láo liên, ánh mắt tham lam đậu trên người ta: "Tam nương nương, tôi thương nàng, muốn cùng nàng làm giao dịch, ngoài ban thưởng của Hoàng đế, nàng còn mang ra từ cung nhiều bảo vật lắm phải không?" "Nàng cũng sắp ch*t rồi, chi bằng đưa hết cho tôi, tôi sẽ tìm cho nàng mảnh đất phong thủy tốt, nghe nói người tự ải ch*t tướng mạo rất thảm, môi hé lưỡi thè, hậu môn bất kềm, cực kỳ mất mặt, tôi sẽ thu xếp ổn thỏa, để nương nương sạch sẽ xuống suối vàng thế nào?"