Sau khi cả gia đình bị hành quyết, tôi tái sinh và nuôi dưỡng một người cha ăn chơi.

Còn số muối mà bọn thương nhân tích trữ trong kho, vì b/án không được nên đã sắp mốc meo.

Bọn họ cuối cùng cũng h/oảng s/ợ.

Dẫn đầu là Thẩm Vạn - hội trưởng Tổng hội Diêm thương Giang Nam, cả đám hung hăng xông vào công đường tri phủ.

"Lâm đại nhân! Ngài định chặn đường sống của toàn bộ diêm thương Giang Nam sao?!"

Thẩm Vạn mặt đầy thịt bạnh, chỉ thẳng vào mũi phụ thân mà chất vấn.

Phụ thân ngồi ở vị trí chủ tọa, thong thả nhấp trà, mắt chẳng buồn ngước lên.

"Thẩm hội trưởng, lời này từ đâu mà ra? Bản quan chỉ muốn dân chúng Tô Châu đều được ăn muối giá bình ổn, có gì sai?"

"Ngài..."

Thẩm Vạn tức đến nghẹn lời.

Một tên diêm thương dáng vẻ tay chân nhảy ra gào thét: "Lâm đại nhân, đừng có đem lòng tốt đ/á chó đói! Diêm thương Giang Nam chúng ta không phải dạng vừa đâu! Trên này, chúng ta có người!"

Phụ thân rốt cuộc đặt chén trà xuống, ánh mắt chợt trở nên sắc lạnh.

"Ồ? Thật sao? Bản quan đang muốn biết, vị đại nhân nào trên kia dám công khai chống lại pháp luật triều đình, dung túng cho các ngươi tích trữ đầu cơ gây rối thị trường?"

Từ trong tay áo, ngài rút ra một cuốn sổ sách dày cộp ném lên bàn.

"Đây là bằng chứng bản quan điều tra được về việc các ngươi nhiều năm trốn thuế, hối lộ quan viên. Từng khoản ghi rõ ràng minh bạch. Hội trưởng có muốn bản quan đọc cho nghe không?"

Mặt Thẩm Vạn lập tức tái mét.

Hắn không ngờ vị thám hoa lang nhìn hiền lành kia đã sớm tra thấu nội tình bọn họ.

Những sổ sách này đương nhiên không phải do phụ thân tra ra.

Là ta.

Ta dùng mạng lưới tình báo của Vo/ng Ưu trang cùng ký ức tiền kiếp, từ lâu đã nắm rõ chuỗi ngành đen của bọn diêm thương này.

Thẩm Vạn nhìn cuốn sổ sách, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.

Hắn biết lần này bọn họ đã đ/á phải tấm thép.

"Rầm!"

Hắn quỵ xuống đất, đầu cúi lạy như giã gạo: "Đại nhân xin tha mạng! Xin đại nhân tha mạng! Bọn tiểu nhân... bọn tiểu nhân nhất thời mờ mắt!"

Phụ thân hừ lạnh: "Bây giờ mới biết sai? Muộn rồi!"

"Người đâu! Lôi hết bọn này về ngục! Tịch thu toàn bộ kho tàng, số tư muối sung công hết!"

Nha dịch ùa vào lôi cổ lũ thương nhân mềm nhũn như bún ra ngoài.

Một cuộc "khủng hoảng muối" tưởng chừng vô phương c/ứu chữa đã bị phụ thân dùng th/ủ đo/ạn sắt đ/á giải quyết gọn ghẽ.

Dân chúng Tô Châu vỗ tay tán thưởng, tôn xưng phụ thân là "Lâm Thanh Thiên".

Danh tiếng làm quan của ngài lần đầu vang dội khắp Giang Nam.

**18**

Giải quyết xong vấn đề chính sách muối, địa vị của phụ thân ở Tô Châu coi như vững chắc hoàn toàn.

Tiếp theo đó, ta lại "chỉ đạo" ngài làm mấy việc lớn.

Như xây dựng thủy lợi, giải quyết nạn ngập lụt nhiều năm của Tô Châu.

Như giảm thuế khóa, khuyến khích nông tang giúp bách tính an cư lạc nghiệp.

Như mở trường công để trẻ em nhà nghèo cũng được đến lớp.

Chỉ một năm ngắn ngủi, Tô Châu đã được ngài trị lí ngăn nắp, dân sinh phồn thịnh, trở thành phủ thành kiểu mẫu nổi tiếng khắp vùng.

Thành tích của ngài được ngựa trạm chuyển về kinh thành, đặt lên long án hoàng đế.

Hoàng thượng vui mừng, nhiều lần trên triều đình khen ngợi phụ thân là "năng thần cán lại".

Ngụy Nhiễm ở kinh thành cũng thường xuyên viết thư cho phụ thân, trong thư ngoài bàn luận học vấn còn tràn ngập sự khâm phục trước năng lực trị lí của ngài.

Mỗi lần đọc những lời tán dương thái quá của Ngụy Nhiễm, phụ thân lại ngượng ngùng:

"Uyển Nhi, nếu Ngụy Nhiễm biết những chuyện này đều do con đứng sau chỉ đạo, hắn có muốn bóp cổ ta không?"

Ta vừa mài mực vừa đáp: "Phụ thân, ngài phải tự tin lên. Ý tưởng là của con nhưng việc là do ngài làm. Không có phủ doãn đại nhân như ngài đứng ra gánh vác, con có nói gì cũng vô dụng."

Điều này không sai.

Phụ thân tuy không quá thông minh nhưng bù lại biết nghe lời, khả năng hành động cao.

Hơn nữa bản tính ngài lương thiện, chân thành vì dân, tình cảm bách tính dành cho ngài cũng chẳng phải giả dối.

Ngài không còn là tên công tử ăn chơi chỉ biết đ/á gà dạo chó nữa, mà đang từng bước trở thành vị quan tốt thực thụ.

Nhìn gương mặt nghiêm túc của ngài khi phê duyệt công văn bên bàn sách, lòng ta trào dâng niềm vui khôn tả.

Chỉ là trong lòng vẫn canh cánh nỗi bất an.

Cây cao hứng gió.

Phụ thân càng làm tốt ở Tô Châu, danh tiếng càng lớn, càng dễ thu hút sự chú ý của những kẻ ở kinh thành.

Nhất là khi cuộc tranh đấu giữa tam hoàng tử và thái tử đã đến hồi gay cấn.

Vị "năng thần" danh tiếng lừng lẫy như phụ thân tất sẽ trở thành mục tiêu tranh giành của cả hai phe.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau rắc rối đã tìm đến cửa.

**19**

Hôm ấy là ngày mưa.

Một người tự xưng là mạc liêu dưới trướng tam hoàng tử bí mật đến phủ Lâm.

Hắn thẳng thừng nói rõ mục đích:

"Lâm đại nhân, điện hạ nhà ta vô cùng thưởng thức tài năng của ngài. Điện hạ có nói, chỉ cần ngài nguyện phục vụ điện hạ, đến ngày điện hạ lên ngôi, ngài sẽ được coi là tòng long chi công, phong hầu bái tướng chỉ trong chốc lát."

Phụ thân lo lắng đến nỗi lòng bàn tay đẫm mồ hôi, liếc nhìn ta đang núp sau bình phong cầu c/ứu.

Ta khẽ ho một tiếng.

Phụ thân lập tức hiểu ý, nâng chén trà lên nói với giọng đoan chính: "Tốt ý của tiên sinh, Lâm mỗ tâm lĩnh rồi. Nhưng Lâm mỗ là thần tử của bệ hạ, hưởng bổng lộc quân vương thì phải tận trung với vua. Ngoài bệ hạ, Lâm mỗ không đứng về phe ai hết."

Ngài đã lặp lại hoàn hảo câu thoại ta dạy.

Sắc mặt tên mạc liêu lập tức tối sầm.

"Lâm đại nhân, ngài phải suy nghĩ cho kỹ. Chim khôn chọn cây mà đậu, giờ đứng vào phe vẫn còn kịp. Nếu bỏ lỡ cơ hội, sau này đừng hối h/ận."

Lời đe dọa trong câu nói đã không còn che giấu.

Phụ thân vừa định nổi gi/ận, ta lại khẽ ho.

Ngài lập tức thay nét mặt tươi cười, nói đùa: "Tiên sinh nói đùa rồi. Lâm mỗ không có chí lớn, chỉ mong làm chút việc thực tế cho bách tính, sống yên ổn hết đời là mãn nguyện lắm rồi. Phong hầu bái tướng gì, không dám nghĩ, không dám nghĩ."

Ngài diễn tả hình tượng "ông quan vô dụng" vô cùng sinh động.

Tên mạc liêu thấy ngài không lay chuyển nổi, đành hậm hực quay đi.

Vừa đuổi khách xong, phụ thân lập tức ngã vật ra ghế, thở phào nhẹ nhõm.