Nên thương ngày xuân muộn

"Thật sự cho rằng Nhị Lang tốt sao?"

"Tốt."

"Nếu ta có việc gạt ngươi, ngươi đừng gi/ận nhé?"

"Được."

"Nếu Nhị Lang trở về, nói hắn còn muốn cưới..."

"Tốt mà."

Giọng nàng thều thào mơ màng như sét đ/á/nh ngang tim hắn.

Thấy gương mặt chàng đỏ bừng, nàng nghi hoặc áp sát, trán chạm trán vẫn chưa đủ.

Tạ Thanh Từ đờ người, nơi nàng chạm vào bùng ch/áy tựa lửa rừng, tựa hồ một đóa ngọc lan đang đ/âm chồi từ tim.

Khi tuyết mái hiên đổ rầm, ngoài cửa sổ từng đóa ngọc lan e ấp nở.

Đầu hạ chim khẽ ngậm anh đào, thu sang thú nhỏ uống suối trong.

Đến lúc Tạ Thanh Từ tỉnh dậy, cổ họng đ/au như cào, đầu óc quay cuồ/ng -

Ngoài kia cành ngọc lan khẳng khiu vẫn lạnh lẽo giữa mùa đông.

Lò sưởi tắt ngúm, không rư/ợu ấm, chỉ còn nồi canh gừng ng/uội ngắt.

Hắn sờ tấm hồ lô bào trên người, bật cười khản đặc.

... Quả thật bệ/nh chẳng nhẹ.

Dám mơ tưởng giữa đông giá hái được cành xuân.

Tạ Thanh Trì rời nhà khi mưa thu còn phiền toái, trở lại Quảng Lăng đã tuyết phủ trắng xóa.

Hai tháng qua, dường như chàng chưa từng rời đi.

Bởi cô gái họ Thẩm gửi thư nhà, gửi áo đông, gửi đủ thứ đồ chơi lạ mắt.

Bánh đậu đỏ, bánh hạt dẻ, cua đường bánh mặn, thậm chí cả con ngỗng Quảng Lăng cổ dài.

Đến quan Chuyển Vận Lâm đi cùng cũng buông lời trêu:

"Bệ hạ mai mối bao quý nữ, ngài đều chối từ.

"Nếu họ biết ngài cưới phải nàng tham ăn, hẳn hối h/ận trong yến tiệc không ăn thêm vài miếng sữa đông."

Vài tùy tùng táo tợn cũng hùa theo:

"Người ta bảo con gái Ngô Quận khéo tay nhất, một chiếc khăn thêu đủ mười loại hoa.

"Sao riêng công tử Tạ chúng ta lại cưới phải nàng hậu đậu, ống tay áo đông còn hở gió thế này?"

Tạ Thanh Trì sờ lên đường kim mũi chỉ thô ráp, không nhịn được biện hộ:

"Chính ta muốn thế, may kín quá lại nóng.

"Hơn nữa ta cưới nàng, đâu phải để bắt nàng may vá."

Vầng trăng lạnh treo cao, soi bến Quảng Lăng.

Thương nhân s/ay rư/ợu buông lời tục tĩu:

"Hầu hạ song thân, quán xuyến gia sự, rửa chân ngủ nghê đẻ con, chẳng thế cưới vợ làm chi?

"Lẽ nào để thờ như Hằng Nga tiên nữ, treo trăng sao lên bệ ngọc?"

Tạ Thanh Trì chỉ tựa lan can uống rư/ợu, lặng nhìn trăng giữa hồ.

Họ chạm đúng nỗi niềm.

Chàng quen cha mẹ thiên vị, quen giải quyết rắc rối cho em trai.

Tưởng cô gái họ Thẩm trong kiệu hoa cũng khó chịu như lũ l/ưu m/a/nh sò/ng b/ạc.

Nhưng sau quạt tròn, đôi mắt nàng cười duyên, chàng như được tiên nga đoái hoài.

Nàng nói đợi chàng về ăn Tết.

Nàng nói trong nhà thêm nhiều đồ đạc, đã có dáng gia trang.

Lần đầu tiên xa nhà, chàng đếm từng ngày mong trở về.

Thấy chàng uống rư/ợu ủ ê, quan Lâm vỗ vai Tạ Thanh Trì:

"Sao thế? Thức đêm chờ về là ngài, giờ không chịu rời thuyền cũng là ngài.

"Huynh Thanh Trì này, gần nhà lại ngại về?"

Không phải.

Là trước khi về Quảng Lăng, chàng nhận được bức tranh nàng gửi - ngôi nhà chàng hằng mong.

Bức họa do em trai Tạ Thanh Từ vẽ, chàng nhận ra ngay.

Trong thư, nàng nhắc đến Thanh Từ, thân mật gọi tên thơm A Trĩ.

A Trĩ vẽ vườn rất đẹp, A Trĩ chọn đồ cực tinh, A Trĩ biết tiệm bánh nào ngon nhất.

Kế đến thư Tạ Thanh Từ, từng câu từng chữ đều khoe khoang.

Áo nàng may đường kim tinh xảo, ngay từ đầu nàng đã chọn hắn.

Cuối cùng là thư song thân, nhưng chẳng hỏi chàng có khỏe, ăn uống thế nào.

Họ chỉ ấp úng: Con trai út rất thích cô gái họ Thẩm, huống chi ban đầu chỉ bảo con thay em đám cưới, là con thấy nàng khóc thương quá mới tự ý đổi chủ ý.

Giờ trả nàng về cho em trai, được không?

Không được.

Nhưng không được thì sao?

Nàng cho rằng A Trĩ tốt hơn chàng.

Giờ nghĩ lại, dòng cuối thư nàng tha thiết:

"Đại Lang ngày nào trở về?"

Có lẽ chỉ là xã giao.

Quảng Lăng chẳng ai đợi chàng.

Cả nhà đoàn tụ, một sông tuyết trắng, nửa bầu rư/ợu đắng.

Chàng không dám về xem khu vườn nàng cùng em trai sửa sang.

Có lẽ giờ nàng đang sum vầy cùng Thanh Từ, cùng song thân dùng bữa tất niên, cả nhà hòa thuận ấm êm.

Tạ Thanh Trì nghĩ, thôi vậy đi.

Dừng chân khoảnh khắc trước khi hư vọng tan vỡ.

Dẫu sao hư vọng, cũng là niềm vui.

**5**

Đêm trừ tắc, Quảng Lăng đổ trận tuyết lớn hiếm thấy.

Lâu không nhận được thư Tạ Thanh Trì, tôi đoán tuyết dày làm đường tắc nghẽn.

Khu vườn cuối cùng cũng có dáng gia trang.

Cửa dán liễn đối, đèn lồng đỏ rực soi tuyết lành, không khí tưng bừng.

Sợ Tạ Trĩ không có chỗ đón Tết, tôi hỏi hắn có muốn đến nhà họ Tạ:

"Dù sao cũng cùng tộc, ta m/ua chút lễ vật, cứ nói là ngươi đến bái kiến trưởng bối.

"Không lẽ năm mới mọi người sum họp, riêng ngươi không chốn nương thân?"

Nhìn đống quà tôi chuẩn bị, Tạ Trĩ dò hỏi:

"Nếu ta có việc giấu ngươi, ngươi đừng gi/ận nhé?"

Lòng tôi dấy lên cảnh giác, liếc hắn một mắt:

"Việc gì? Lẽ nào lừa tiền ta?"

"Không phải." Hắn hơi lúng túng, "Nếu như gia thế ta không... nghèo khổ như ngươi tưởng?"

Tôi hà hơi ấm tay, cười nhét quà vào ng/ực hắn:

"Vậy ta cũng mừng cho ngươi.

"Được rồi, đừng lo, cha mẹ Đại Lang tuy hơi thiên vị nhưng rất tốt."

Phủ Tạ treo đèn kết hoa, cha mẹ họ Tạ đã đợi sẵn ngoài cổng.

Thấy tôi xuống xe, mẹ chồng ân cần nắm tay, miễn hết lễ nghi.

Tôi nghĩ đến Tạ Trĩ trong xe, không biết giải thích thế nào:

"Mẹ chồng, con có chuyện muốn thưa..."

Nhưng tấm màn xe sau hé mở, Tạ Trĩ áo bào trăng trắng bước ra.

Thị nữ bên mẹ chồng vội vàng đưa lò sưởi tay:

"Hôm nay tuyết lớn, nhị gia đừng để lạnh."

Nhị gia?

Cũng phải, Tạ Trĩ thuộc chi thứ, xếp thứ hai.

Nhưng không ngờ hắn thân quen với nhà họ Tạ đến thế.