Nên thương ngày xuân muộn

**Chương 1: Thay Anh Làm Rể**

Thành Quảng Lăng này, ai cũng bảo Tạ Thanh Từ sinh ra đã hưởng phúc lớn.

Bởi hắn có người huynh trưởng tài giỏi, việc gì cũng gánh thay.

Tạ Thanh Từ trốn học, huynh trưởng liền mang thịt khô đến tận nhà lễ tạ phu tử.

Tạ Thanh Từ chạy n/ợ c/ờ b/ạc, huynh trưởng tự mình vào sòng, thanh toán sạch sẽ.

Ngay cả Triệu nãi nãi khi vuốt tóc cho ta cũng thở dài:

"Đại lang đâu đâu cũng tốt, riêng Nhị lang chẳng ra gì!"

"Giá mà cô nương kết duyên cùng Đại lang, lão gia cùng phu nhân chắc mừng lắm đây."

Ta ngược lại cười hì hì an ủi: "Đại lang tốt thế, Nhị lang chưa hẳn đã tệ."

Cho đến hôm nay, để chiều lòng thanh mai trúc mã, Tạ Thanh Từ bỏ trốn hôn lễ.

Khiến ta - cô gái từ xa xôi về làm dâu - ngồi lẻ loi trong kiệu hoa.

Giờ lành đã qua, khách khứa trong phủ đều nghển cổ bàn tán:

"Gái thượng giá, trai hạ thủ, đợi xem cô nương họ Thẩm này vật vã thế nào!"

Trong kiệu hoa, ta chẳng khóc cũng chẳng gào.

Chỉ hơi nghiêng đầu, khẽ nâng quạt che mặt nhìn Đại lang.

Trốn học trốn n/ợ đều dễ xử, nhưng trốn hôn... không biết Đại lang sẽ gánh thế nào đây?

**1**

"Chà, cô nương họ Thẩm tính khí thật hiền hòa, thế này mà chẳng oán thán."

Kỳ thực ta cũng có lúc cáu gắt.

Nhưng ta tò mò hơn - lần này Tạ Thanh Trì sẽ chuộc lỗi thay em thế nào?

Gia nhân tìm khắp nơi không thấy người, song thân họ Tạ sốt ruột đứng ngồi không yên.

Lục soát khắp phủ, chỉ thấy tiểu đồng của Nhị lang - Xuân Trà - mặt nhăn như khỉ đột, dâng lên một phong hưu thư cùng tờ giấy lớn.

Mấy dòng chữ ng/uệch ngoạc đầy kh/inh miệt:

*"Tạ Thanh Từ ta phải cưới người đẹp dịu dàng, nết na hay cười!*

*"Ngoài phố đồn ầm cô gái họ Thẩm ở Ngô quận vừa ngỗ ngược vừa ng/u ngốc!*

*"Nàng ta đâu sánh được Kỷ Du? Phụt! Ta không thèm!"*

Chữ "phụt" đậm nét xuyên giấy, khiến sắc mặt Tạ phu nhân còn tái hơn tờ hưu thư.

Tạ lão gia gi/ận dữ quát "nghịch tử!", trách phu nhân nuông chiều con thứ làm nh/ục gia tộc.

Tạ phu nhân cúi đầu lau nước mắt, chợt thấy Tạ Thanh Trì đang an ủi khách khứa như gặp c/ứu tinh:

"Đại lang, tính sao đây? Em trai con lại gây họa rồi!"

"Con là anh cả, phải nghĩ cách giúp nó..."

Nhà họ Tạ lo/ạn như kiến bò, khách khứa xì xào:

"Chưa vào cửa đã bị trả về, hẳn cô gái họ Thẩm đức hạnh có vấn đề!"

"Thôi kệ! Dù gì sau này ai dám cưới cô ta nữa?"

Không rõ họ Tạ bàn bạc gì sau cánh cửa.

Lâu đến mức ta ngồi trong kiệu ngáp lên ngáp xuống.

Trong làn nước mắt, chuỗi kim lưu ly rung nhẹ. Cửa kiệu khẽ hé.

Người đến là Tạ Thanh Trì.

Từ Ngô quận về Quảng Lăng, năm ngày đường thủy khiến ta mệt lả. Lời hắn nói chỉ nghe loáng thoáng.

Tạ Thanh Trì cúi người đầy hối lỗi, thay em trai xin tha thứ.

Ngẩng lên thấy giọt lệ khóe mắt ta, hắn sững người.

Rồi hỏi nếu ta không chê, có nguyện... cưới hắn thay không?

Câu hỏi khiến ta phân vân.

Nhận lời thì như thể ta dễ dãi quá.

Nhưng từ chối thì lại phải ngồi thuyền năm ngày về quê.

Hơn nữa, khi xuất giá, cha mẹ ta khóc hết nước mắt. Nếu về rồi tái giá, chẳng phải khiến song thân đ/au lòng thêm lần nữa?

Triệu nãi nãi thường nói, cha mẹ vẫn tiếc nuối vì ta không gả được cho Tạ Đại lang - người chu toàn mọi việc.

Có nên nhận lời thay thế? Ta chưa nghĩ thông.

Nhưng để cha mẹ đ/au lòng hai lần hay vui mừng hai lần, ta vẫn phân biệt rõ.

Vừa định gật đầu bước xuống kiệu, ta chợt nhớ lời mẹ dặn khi xuất giá:

*"Tân nương phải giữ mình đài các, đợi người ba mời ba nhường mới khẽ gật."*

Ta định làm bộ kiêu kỳ, kẻo họ dễ dàng kh/inh thường.

Nhưng khi màn kiệu vén lên...

Bộ hỷ phục của Nhị lang không vừa người, nên Tạ Thanh Trì trông gượng gạo khó xử.

Ta không nhịn được, nấp sau quạt che cười khẽ.

Thôi được! Nụ cười này đã lộ tẩy rồi.

Buông quạt xuống, ta nén cười hỏi nghiêm túc:

"Vậy ngươi đã có người thương chưa?"

"Chưa."

"Có ngoại thất hay thanh mai trúc mã nào không?"

"Tuyệt đối không." Hắn nghiêm mặt nói thêm: "Sau này cũng sẽ không có."

Ta suy nghĩ giây lát, gật đầu:

"Ừ, vậy cũng được."

Thấy ta bình thản bước xuống kiệu, cầm dải lụa đỏ, bái thiên địa, lạy cha mẹ chồng...

Khách khứa ban đầu xì xào, dần cũng vui vẻ chúc phúc.

Vài người họ Tạ bên nhánh phụ lầm bầm: "Chẳng ra thể thống gì!"

Nhưng bị một tộc lão đáng kính phủ phục:

"Đại lang phúc lớn, đâu dễ ki/ếm được tân nương hiền thục thế này?"

"Nhân duyên trời định, người chê kẻ chán, nhưng hợp nhau là được!"

**2**

Kỳ thực... cũng chẳng mấy xứng đôi.

Như đêm trước khi xuất giá, mẹ sợ tính nết hiền lành của ta bị b/ắt n/ạt.

Bà nắm tay ta dưới đèn dạy bảo:

*"Con gái Ngô quận quý giá lắm, phải biết làm cao chút!*

*"Trước hãy chê học vấn nhan sắc nó kém anh em, rồi chê nhà cửa bày biện thô tục, ăn uống không hợp.*

*"Nếu họ không gi/ận, đối đãi chân thành, con mới hết lòng với họ, hiểu không?"*

Ta ngơ ngác hỏi lại:

*"Mẹ ơi, chân thành là gì? Làm sao phân biệt?"*

Mẹ búng trán ta một cái, m/ắng yêu: *"Đồ ngốc!*

*"Với nhà buôn chúng ta, chân thành chính là ngân phiếu, địa khế!*

*"Cứ học theo, mẹ cũng từng dùng cách này thu phục cha con đó!"*

Cha đứng bên cửa sổ chỉ cười không nói.

Thấy ta vẫn ngây ngô, mẹ thở dài sai Triệu nãi nãi đưa sổ tay, dạy ta thuộc lòng câu làm khó Tạ Thanh Từ trong đêm động phòng:

*"Chê nó không bằng anh trai - Đại lang khiêm tốn chín chắn, lại tài giỏi quản lý diêm trang của họ Tạ..."*